Los Angeles Valiant

기원과 오버워치 리그 진입

Los Angeles Valiant의 기원은 Immortals 조직과 직접적으로 연결되어 있습니다. Immortals는 2016년 9월 12일 북미 팀 Sodipop의 로스터를 인수하며 경쟁적인 오버워치에 진출했습니다. 이 스쿼드는 Immortals로 활동하며 NGE Winter Premier, Overwatch Carbon Series, Overwatch Contenders 2017 Season Zero와 같은 토너먼트에서 우승하는 성공을 거두었습니다.

2017년 7월 12일, Activision Blizzard는 Immortals CEO Noah Whinston이 약 2천만 달러에 새로운 오버워치 리그의 로스앤젤레스 프랜차이즈 자리를 획득했다고 발표했습니다. Whinston은 리그의 지역화 측면과 수익 공유를 참여의 핵심 이유로 꼽으며, 지역 팬 베이스와 더 깊은 유대를 구축하는 것을 목표로 했습니다. 팀의 정체성은 2017년 10월 23일 공개되었습니다. Valiant라는 이름은 영웅심, 용기, 결의를 상징하기 위해 선택되었습니다. 원래 로고는 음영 공간을 활용해 'V'를 형성하는 황금빛 날개 달린 헬멧을 특징으로 했으며, 팀의 초기 색상인 녹색과 금색을 배경으로 했습니다. 스타팅 로스터는 10월 30일부터 11월 2일까지의 일련의 트위터 게시물을 통해 공개되었으며, 데미지 4명, 탱크 4명, 서포트 3명으로 구성된 총 11명의 선수로 이루어져 있었습니다.

로스앤젤레스에서의 경쟁력 정점 (2018-2020)

Valiant의 첫 시즌인 2018년 시즌은 1월 10일 San Francisco Shock을 4-0으로 꺾으며 시작했습니다. 팀은 스테이지 1에서 7승 3패의 기록을 냈지만 스테이지 플레이오프에는 진출하지 못했습니다. 스테이지 2 초반, 헤드 코치 Henry 'Cuddles' Coxall이 떠났고 Byung Chul 'Moon' Moon이 그 자리를 대신했습니다. 팀은 그 스테이지에서 4승 6패로 고전했지만 스테이지 3에서 7승 3패로 반등하며 스테이지 3 플레이오프 3시드를 획득했고, New York Excelsior에게 스윕당했습니다.

팀의 최고 성적은 스테이지 4에서 나왔습니다. 그들은 Dallas Fuel에게 마지막 정규 시즌 패배를 당할 때까지 무패 행진을 이어가며 9승 1패, 2시드로 마감했습니다. 스테이지 4 플레이오프에서 그들은 동지역 라이벌인 1시드 Los Angeles Gladiators를 준결승에서 3-2로 꺾었습니다. 2018년 6월 17일, Valiant는 결승에서 New York Excelsior를 3-1로 꺾으며 첫이자 유일한 스테이지 타이틀을 차지했습니다. 이 성공으로 그들은 27승 13패의 정규 시즌 기록과 2시드를 얻었고, 시즌 플레이오프에서 1라운드 부전승을 획득했습니다. 그들의 플레이오프 행보는 준결승에서 끝났으며, London Spitfire에게 두 경기 모두 패배했고, 7월 20일 두 번째 경기에서 0-3 스윕을 당했습니다.

2019년 시즌은 Valiant가 스테이지 1에서 단 한 경기도 승리하지 못하는 재앙적인 시작을 맞았습니다. 이로 인해 헤드 코치 Moon이 해고되었고, Mike 'Packing10' Szklanny가 임시 코치를 맡게 되었습니다. 팀의 첫 승리는 4월 12일 Atlanta Reign을 3-2로 꺾은 경기였습니다. 스테이지 3의 하이라이트는 무패 행진 중이던 Vancouver Titans를 3-1로 꺾은 승리였습니다. Valiant는 스테이지 3을 5승 2패로 마치고 스테이지 플레이오프에 진출했으며, Hangzhou Spark를 8강에서 3-2로 꺾은 후 San Francisco Shock에게 0-4로 패배했습니다. 마지막 정규 시즌 경기에서 Shock에게 0-4로 패배하며 시즌 플레이오프 진출이 좌절되었습니다.

2020년 시즌을 위해 팀은 새로운 색상 체계를 선보였으며, 녹색과 금색에서 베이비 블루, 노란색, 흰색으로 변경했습니다. 8월 22일, 그들은 Vancouver Titans를 상대로 승리하며 플레이오프 진출을 확정지었습니다. 북아메리카 브래킷 플레이오프에서 그들은 1라운드에서 Florida Mayhem을 3-2로 꺾었습니다. 이후 2라운드에서 Philadelphia Fusion에게 스윕당했고, 로어 브래킷에서 Washington Justice에게 1-3으로 패배하며 탈락했습니다.

논란의 이전과 중국에서의 고전

2021년 시즌을 앞두고 매우 논란이 많은 결정으로, Valiant는 1월 중순 로스앤젤레스에서 중국으로 이전하여 리그의 동부 지역에서 경쟁할 것이라고 발표했습니다. 이 결정은 동부 지역에 더 많은 팀이 필요했던 오버워치 리그의 제안에 대한 응답으로 이루어졌습니다. 1월 29일, 팀은 전체 로스터와 대부분의 스태프를 해고했으며, Immortals Gaming Club은 이전에 따른 비자 문제를 이유로 들었습니다.

이 결정은 팬들과 분석가들로부터 강한 비판을 받았습니다. 모든 팀은 1월 4일까지 최소 7명의 선수를 계약해야 했기 때문에 대부분의 로스터는 이미 가득 찬 상태였고, 해고된 선수들은 선택의 여지가 거의 없었습니다. 몇 주 후, Immortals는 중국 이스포츠 조직 LinGan e-Sports(LGE)와 1년 운영 계약을 체결했습니다. 이 계약은 LGE가 Valiant에 대한 지분을 취득하지 않는다는 조건을 명시했습니다.

2021년 3월 중순, Valiant는 헤드 코치 Zhang 'JpCat' Peng 아래에서 이전에 은퇴했거나 논란이 있던 선수들을 포함한 새로운 6인 로스터를 중국에서 발표했습니다. 팀의 경쟁력은 붕괴되었습니다. 그들은 2021년 정규 시즌을 0승 16패로 최하위에 머물며 OWL 역사상 두 번째로 무승 시즌을 기록한 팀이 되었습니다. 2021년 12월, 팀은 LGE가 2022년 시즌에도 아시아에서 그들을 계속 운영할 것이라고 발표했습니다.

최종 귀환과 해체

2023년 2월, Valiant는 2023년 시즌을 위해 리그의 서부 디비전으로 복귀할 것이라고 발표했습니다. 이후 3월에 그들은 Pro-Am West 토너먼트를 앞두고 완전히 북미 선수들로 구성된 로스터를 계약하며 원래의 지역 정체성으로 완전히 복귀했습니다. 이 귀환은 결국 짧게 끝났습니다. 2023년 10월, 오버워치 리그 자체의 종료에 따라 Los Angeles Valiant는 모든 운영을 중단하고 해체되었습니다.

팀 정체성과 커뮤니티 중심성

출범 당시부터 Valiant 조직은 창립 원칙과 핵심 가치에 중점을 둔다고 밝혔으며, 이스포츠에서 가장 접근하기 쉽고, 진정성 있으며, 투명한 조직이 되고자 했습니다. 팀은 챔피언십을 위해 경쟁하는 동시에 팬들을 위한 매력적인 라이브 엔터테인먼트 경험을 창출하는 이중 목표를 표명했으며, 팬들을 그들의 여정에 있어 핵심으로 묘사했습니다. 2020년 베이비 블루, 노란색, 흰색으로의 시각적 리브랜딩은 2년간 유지되었던 원래의 녹색과 금색 정체성에서의 상당한 변화였습니다.

주요 선수와 개인 수상

Valiant 로스터에는 리그 전체적으로 인정받은 수많은 선수들이 있었습니다. 서포트 선수 Park 'Kariv' Young-seo는 2019년 롤 스타로 선정되었습니다. 팀은 올스타 게임에서 강한 존재감을 보였는데, Brady 'Agilities' Girardi, Scott 'Custa' Kennedy, Koo 'Fate' Pan-seung, Kariv, Terence 'Soon' Tarlier, Indy 'Space' Halpern이 모두 2018년에 선정되었습니다. Space는 2019년에 다시 선정되었고, Kai 'KSP' Collins와 Caleb 'McGravy' McGarvey는 2020년에 선정되었습니다.

이 조직은 또한 Dennis Hawelka Award를 통해 긍정적인 커뮤니티 영향력에 대한 인정을 받았습니다. Scott 'Custa' Kennedy는 2019년에, Caleb 'McGravy' McGarvey는 2020년에 이 상을 수상했습니다. 헤드 코치 Moon Byung-chul은 2018년 올스타 게임의 헤드 코치로 선정되었습니다.