Houston Outlaws

프랜차이즈 설립과 첫 시즌

Houston Outlaws는 2017년 9월 20일 블리자드 엔터테인먼트가 OpTic Gaming이 휴스턴 기반 오버워치 리그 프랜차이즈를 인수했다고 공식 발표하면서 탄생했습니다. 보고서에 따르면 텍사스 레인저스의 공동 소유주 Neil Leibman이 2000만 달러 규모의 프랜차이즈 비용을 조달하는 데 투자금을 제공했습니다. 팀의 정체성은 2017년 10월 31일 공개되었으며, Houston Outlaws라는 이름, 10인 선수단, 코칭 스태프가 포함되었습니다.

그들의 경쟁 여정은 2018년 1월 11일 Philadelphia Fusion에게 3대2로 아쉽게 패배하면서 시작되었습니다. 첫 승리는 불과 일주일 후, Shanghai Dragons을 4대0으로 완파하면서 찾아왔습니다. 팀은 초반부터 가능성을 보였으며, 스테이지 1 플레이오프에 진출했지만, 준결승에서 London Spitfire에게 패배했습니다. 전체 시즌은 New York Excelsior과의 정규 시즌 최종전 결과에 달렸습니다. 플레이오프 희망을 살리기 위해 승리가 필요했던 Outlaws는 2대1로 앞서갔지만, New York이 연속으로 세 맵을 가져가며 시리즈를 3대2로 승리했습니다. 이 패배로 그들의 시즌은 끝났습니다. 그럼에도 불구하고, 탱크 선수 Austin 'Muma' Wilmot와 딜러 선수 Jiri 'LiNkzr' Masalin의 꾸준한 활약으로 팀은 22승 18패의 기록으로 7위를 기록했습니다.

어려움과 첫 소유권 변경

2019 시즌은 딜러 선수 Dante 'Danteh' Cruz 한 명만 영입하며 최소한의 선수단 변화로 시작했습니다. 팀은 전반기에 극심한 어려움을 겪었으며, 첫 14경기 중 단 3승만 기록했고 스테이지 2에서는 무승부를 기록했습니다. 올스타 브레이크 이후 강력한 반등으로 스테이지 3에서 5승 2패를 기록하며 스테이지 플레이오프에 진출했지만, 준결승에서 Vancouver Titans에게 0대3으로 완패했습니다. 시즌 플레이오프 희망은 스테이지 4에서 London Spitfire에게 1대3으로 패배하면서 공식적으로 끝났으며, 팀은 9승 19패의 기록으로 연말 16위를 기록했습니다.

이러한 경기장 내 어려움은 주요 조직 변화와 맞물렸습니다. 2019년 6월 12일, Los Angeles Valiant의 모회사인 Immortals Gaming Club이 Infinite Esports와 함께 Houston Outlaws를 인수했습니다. 이는 오버워치 리그 프랜차이즈의 첫 매각이었습니다. 리그 규정이 단일 법인이 둘 이상의 팀을 소유하는 것을 금지했기 때문에, IGC는 매각이 완료될 때까지 리그 감독 하에 Valiant와 Outlaws를 완전히 별개의 법인으로 운영해야 했습니다. 그 매각은 2019년 11월, IGC가 Outlaws를 Beasley Media Group에 매각하면서 이루어졌습니다.

재건과 그랜드 파이널로 가는 길

2020 시즌에는 더 많은 변화가 있었습니다. 김태용 감독이 해임되고 전 Vancouver Titans 어시스턴트 코치인 Harsha Bandi로 교체되었습니다. 선수단은 Jacob 'Jake' Lyon과 같은 핵심 인물이 은퇴하는 손실을 입었습니다. 변화는 성공을 가져오지 못했으며, 팀은 6승 15패의 기록으로 16위를 기록하며 최악의 정규 시즌 성적을 냈습니다. 북미 플레이인 토너먼트 최하위 시드로 참가한 그들은 9월 3일 Boston Uprising에게 1대3으로 패배하며 탈락했습니다.

2021 시즌을 앞두고 대대적인 개편이 이루어졌습니다. Outlaws는 전 San Francisco Shock 어시스턴트 코치인 Jae 'Junkbuck' Choi를 Harsha Bandi와 공동 감독으로 임명하고 Matt 'coolmatt' Iorio를 단장으로 승격시켰습니다. 그들은 Danteh와 João Pedro 'Hydration' Goes Telles를 제외한 모든 선수를 방출했습니다. 새로운 영입은 주목할 만했는데, Harrisburg University 출신의 대학 리그 선수 Enrique 'Joobi' Triana를 오버워치 리그 최초의 대학 직행 영입으로 포함했으며, Jake의 선수 겸 코치로의 복귀도 포함되었습니다. 이 새로운 스쿼드는 즉각적인 폼을 찾았으며, 5월 메이저와 6월 저스트 토너먼트 사이클에서 합계 7승 1패를 기록했습니다. 그러나 두 번 모두 라이벌 Dallas Fuel에게 지역 예선에서 패배했습니다. 시즌 후반에는 진전을 이루지 못했으며, 서부 지역에서 11승 5패로 5위를 기록했고, 결국 서부 플레이인 결승에서 Washington Justice에게 패배하며 포스트시즌 진출이 좌절되었습니다.

팀의 끈질긴 노력은 2023 시즌에 결실을 맺었으며, 그들은 프랜차이즈 역사상 단 두 번째로 시즌 플레이오프에 진출했습니다. 그들은 오버워치 리그 그랜드 파이널까지 깊숙이 진출하는 성과를 올렸으며, 이는 그들의 경쟁적 성취의 정점이었습니다.

브랜드 정체성과 그린 월

Houston Outlaws의 정체성은 텍사스 문화와 공감할 수 있도록 세심하게 구축되었습니다. 이름은 이 지역의 반항적이고 두려움 없는 성격을 기리기 위해 선택되었으며, 그 역사와 독립을 위한 투쟁을 담았습니다. 로고는 OpTic Gaming과 오버워치 개발팀 간의 직접적인 협업으로 제작되었습니다. 두 개의 리볼버가 고전적인 텍사스 롱혼 두개골 모양을 이루도록 배열되어 있으며, 뿔 사이에 별이 위치해 있습니다. 리볼버는 팀과 도시의 힘을 상징하며, 단일 별은 론 스타 스테이트인 텍사스의 일원이라는 자부심을 나타냅니다.

팀의 녹색과 검정색 색상 구성은 OpTic Gaming의 거대하고 열정적인 팬층을 의미하는 '그린 월'에 대한 직접적인 오마주였습니다. OpTic의 Hector Rodriguez는 Outlaws가 그린 월 패밀리에 합류하여 그들의 역사적인 우위와 새로운 공동체 의식을 텍사스 팬들에게 가져올 것이라고 밝혔으며, 텍사스 팬들은 경쟁자보다 더 큰 소리를 내는 것으로 알려져 있습니다.

스폰서십과 아카데미 팀

Outlaws는 상업적 파트너십 포트폴리오를 구축했습니다. 2018년 5월, 그들은 통신사 T-Mobile과 첫 스폰서십을 발표했으며, T-Mobile은 리그 스폰서이기도 했습니다. 이 계약에는 팬 혜택과 비하인드 콘텐츠 시리즈가 포함되었습니다. 같은 달, 그들은 OpTic Gaming의 이전 스폰서였던 게이밍 주변기기 업체 Turtle Beach와 파트너십을 맺었습니다. 2019년 봄, 그들은 게임 리테일러 GameStop과 텍사스 기반 식료품 체인 H-E-B 두 파트너를 추가했습니다.

이 조직은 또한 아카데미 팀을 운영했으며, 2018년 2월 21일 창설되어 오버워치 콘텐더스 북미에서 경쟁했습니다. 처음에는 OpTic Academy로 명명되었던 팀은 2018년 7월 2일 GG Esports Academy로 리브랜딩되었습니다. 그러나 2018년 10월, 아카데미 팀은 최종 로스터를 제출하지 못해 콘텐더스에서 제외되었습니다. 연장 요청이 제출되었지만 블리자드에 의해 거부되면서 아카데미 팀의 운영은 끝났습니다.

개인 수상과 최종 폐쇄

여러 Outlaws 선수들이 올스타 게임 선정을 통해 개인적인 인정을 받았습니다. 탱크 선수 Austin 'Muma' Wilmot은 2018년에 선정되었습니다. 딜러 선수 Dante 'Danteh' Cruz는 2019년과 2020년 모두 선정되었습니다. 그는 2020년 올스타 선정에서 팀원 João Pedro 'Hydration' Goes Telles와 서포트 선수 Lee 'Jecse' Seung-soo와 함께 이름을 올렸습니다.

Houston Outlaws의 종말은 2023년 11월 10일, 오버워치 리그 폐쇄 이후 시작되었습니다. 이 조직은 더 이상 오버워치 e스포츠에 참가하지 않고 콘텐츠와 엔터테인먼트에만 전념할 것이라고 발표했습니다. 이 전환은 짧았으며, 6개월 후인 2024년 7월 26일, 이 조직은 완전한 폐쇄를 발표하며 리그 창설 프랜차이즈 중 하나의 이야기를 마무리했습니다.