Hanwha Life Esports

Tigers의 기원

Hanwha Life Esports의 뿌리는 2014년 11월 HUYA Tigers의 창단으로 거슬러 올라간다. 중국 스트리밍 플랫폼 HUYA.com이 한국에서의 브랜드 인지도를 높이기 위해 창단한 이 팀은 기존의 한국 선수들을 중심으로 구성되었다. 초기 로스터는 탑 라이너 Smeb, 정글러 Lee, 미드 라이너 KurO, AD 캐리 PraY, 서포터 GorillA였으며, NoFe가 감독을 맡았다. 이 팀은 한국 자회사 GE Entertainment에 등록되었다.

창단 직후, 팀은 LCK 스프링 예선에 진출하여 그룹 1위를 차지했다. 이후 SBENU Champions Spring 2015 시즌에 진출했다. 프리시즌에서 HUYA Tigers는 KT Rolster와 함께 공동 3위를 기록했다. 그들은 스프링 시즌 시작과 함께 GE Tigers로 팀명을 변경했다.

GE Tigers는 첫 LCK 시즌에서 한국 최고의 팀으로 출발했다. 6주차까지 7승 무패의 성적으로 1위를 달렸다. 이 성적으로 그들은 2015년 3월 열린 Intel Extreme Masters Season IX World Championship에 초청받았다. 그곳에서 그들은 Cloud9과 SK Gaming을 꺾고 조 1위로 진출했으나, 준결승에서 중국 LPL의 12위 팀이었던 Team WE에게 패배했다. 이 패배는 당시 경쟁 리그 오브 레전드 역사상 가장 큰 이변 중 하나로 꼽혔다.

한국으로 돌아온 후 GE Tigers의 성적은 하락했지만, 여전히 12승 2패의 성적으로 라운드 로빈 1위를 유지했다. 그들은 플레이오프에서 SKT에게 패배하여 2015 Mid-Season Invitational 진출에 실패했다. 서머 시즌을 앞두고 팀은 KooTV의 후원을 받게 되며 팀명을 KOO Tigers로 변경했다. 그들은 서머 정규 시즌을 4위로 마친 후, NaJin e-mFire와 CJ Entus를 차례로 꺾고 준결승에 진출했으나, KT Rolster에게 접전 끝에 2대3으로 패배하며 3위를 기록했다. SKT가 결승에서 우승함에 따라 KOO는 한국 2시드 자격으로 2015 월드 챔피언십에 자동 진출했다.

2015 월드 챔피언십의 행보

2015 League of Legends World Championship에서 KOO Tigers는 4승 2패의 성적으로 조 2위를 차지했다. 그들은 브라켓 스테이지에 진출하여 쿼터파이널에서 KT Rolster를 3대1로 꺾었다. 2015년 10월 24일, 그들은 준결승에서 Fnatic을 3대0으로 완파했다. 팀의 행보는 2015년 10월 31일 결승에서 SK Telecom T1에게 1대3으로 패배하며 세계 준우승으로 마무리되었다.

대회 이후, KooTV는 11월에 후원을 중단했고, 팀명은 Tigers로 환원되었다. 2016년 1월, 조직은 다시 한 번 팀명을 ROX Tigers로 변경했다.

국내 리그 정상과 2016년의 절정

ROX Tigers는 2016년에 절정기를 맞이했다. LCK 챔피언스 스프링 시즌에서 그들은 16승 2패의 성적으로 1위를 차지했으며, 해당 시즌 최고의 팀 KDA를 기록했다. 탑 라이너 Smeb는 스프링 스플릿 MVP로 선정되었다. 스프링 플레이오프 결승에서 그들은 SKT T1과 맞붙어 1대3으로 패배하며 준우승을 기록했다. 패배에도 불구하고 팀의 높은 수준의 플레이는 호평을 받았다.

2016 서머 시즌에서 ROX Tigers는 다시 정규 시즌 1위를 차지했다. 그들은 2016 서머 LCK 플레이오프에서 우승하며 첫 LCK 챔피언십 타이틀을 확보했다. Smeb는 다시 서머 스플릿 MVP로 선정되었다. 이 승리로 그들은 한국 1시드 자격으로 2016 월드 챔피언십에 진출했다.

2016 월드 챔피언십에서 ROX Tigers는 시리즈를 2대1로 리드했음에도 불구하고, 준결승에서 SK Telecom T1에게 2대3으로 패배하며 3위를 기록했다. 팀은 또한 2016 KeSPA Cup에서 우승했고, IEM Season 11 World Championship에서 3위를 차지했다. 이 절정기 이후 성적은 하락했다. 팀은 2017 LCK 스프링에서 6위, 2017 LCK 서머에서 7위를 기록했다. 2017 KeSPA Cup에서 9-12위, 2018 LCK 스프링에서 6위를 기록했다.

한화생명 인수와 초기 시절

2018년 중반, 한화생명이 ROX Tigers 조직으로부터 리그 오브 레전드 팀 로스터와 LCK 출전권을 인수했다. 팀명은 Hanwha Life Esports로 변경되었다. 새 이름으로 첫 시즌을 맞은 2018 LCK 서머에서 HLE는 6위를 기록하며 플레이오프 스테이지에 진출하지 못했다. 이후 2018 KeSPA Cup에서 13-19위를 기록했다.

이후 몇 년간 팀은 일관된 성공을 찾기 위해 고군분투했다. HLE는 2019 LCK 스프링에서 6위, 2019 LCK 서머에서 9위를 기록했다. 2020년에는 스프링 8위, 서머 9위로 비슷한 성적을 냈다. 눈에 띄는 개선은 2021 스프링 시즌에 나타났는데, HLE는 정규 시즌 3위, 플레이오프 3위를 기록했다. 이 성적으로 그들은 2021 League of Legends World Championship에 진출할 수 있었으며, 쿼터파이널(5-8위)에서 탈락했다. 그러나 팀은 2022년에 극적으로 침체기를 맞아 LCK 스프링과 서머 시즌 모두 최하위(10위)를 기록했다.

재건과 2024 우승 로스터

재건의 조짐은 2023년에 나타나기 시작했다. HLE는 스프링 정규 시즌 5위, 스프링 플레이오프 4위를 기록했다. 서머에는 정규 시즌 3위, 플레이오프 4위로 성적이 향상되었다. 2024년에는 탑 라이너 Doran, 정글러 Peanut, 미드 라이너 Zeka, AD 캐리 Viper, 서포터 Delight로 구성된 스타급 로스터를 통해 큰 도약의 기반이 마련되었다.

LCK 2024 스프링 시즌에서 이 로스터는 15승 3패의 성적으로 3위를 기록하며 조직 역사상 최고 성적과 동률을 이루었다. 그러나 플레이오프에서 로어 브라켓 결승에서 T1에게 1대3으로 패배하며 2024 Mid-Season Invitational 진출에 실패했다. 팀은 그 패배 직전 두 번째 라운드에서 T1을 3대0으로 완파한 바 있었다.

서머 시즌에는 더욱 향상된 모습을 보였다. HLE는 14승 4패의 성적으로 정규 시즌 사상 최고 성적인 2위를 차지했으며, 17승 1패의 Gen.G Esports에 이어 두 번째였다. 서머 플레이오프에서 그들은 다시 T1을 스윕했고, Gen.G에게 1대3으로 패배하며 T1과의 로어 브라켓 결승 리매치를 맞이하게 되었다.

2024 LCK 서머 챔피언십

두 시즌 연속 로어 브라켓 결승에서 T1을 상대하게 된 HLE는 스프링의 시나리오가 반복되는 것을 피했다. 그들은 T1을 3대1로 꺾으며 해당 시즌 T1에 대한 네 번째 승리를 거두었고, 그랜드 파이널에 진출해 Gen.G와의 재대결 기회를 얻었다.

2024년 9월 8일 열린 그랜드 파이널은 역사적인 경기였다. Gen.G는 2022 서머 이후 5연속 LCK 타이틀과 리그 오브 레전드 이스포츠 역사상 최초의 골든 로드를 노리고 있었다. 대부분의 캐스터와 분석가들은 Gen.G의 승리를 예측했다. Hanwha Life Esports는 기대를 깨고 풀 5게임 접전 끝에 Gen.G를 3대2로 꺾으며 조직 역사상 첫 LCK 트로피를 들어올렸다.

이 승리는 Gen.G의 챔피언십 연승 행진을 종식시켰다. 또한 조직의 계보를 따질 때 ROX Tigers의 2016 서머 타이틀을 포함하면 두 번째 LCK 타이틀이었다. 이 승리는 2016년 ROX Tigers 우승 로스터의 막내 멤버였던 정글러 Peanut이 2024 HLE 팀을 이끌어 타이틀을 따낸 상징적인 연결 고리를 지니고 있었다.

대회 성적과 유산

Hanwha Life Esports의 경쟁 기록은 Tigers 시대와 HLE 시대의 성과를 모두 포함한다. Tigers로서 조직의 주요 성적은 2015 월드 챔피언십 준우승, 2016 LCK 스프링 및 서머 정규 시즌 1위, 2016 LCK 서머 플레이오프 1위, 2016 월드 챔피언십 3위, 2016 KeSPA Cup 우승 등이 있다.

Hanwha Life Esports 이름 아래에서는 2021 LCK 스프링 시즌 및 플레이오프 3위, 2021 월드 챔피언십 쿼터파이널 탈락, 2022년 최하위 성적, 그리고 2023년을 거치며 꾸준한 상승세가 포함된다. 최고 성적은 2024 LCK 서머 챔피언십이다. 조직은 또한 2025 LCK Cup과 2025 First Stand Tournament에서 우승했으며, 2025 월드 챔피언십에서 5-8위를 기록했다.

Hanwha Life Esports의 역사는 경쟁 정신으로 통합된 두 개의 뚜렷한 장으로 이루어져 있다. 첫 번째는 혁신적인 플레이, 세계 결승 진출, 주목할 만한 선수들로 기억되는 인기 많고 팬들이 좋아했던 Tigers 시대다. 두 번째는 선조의 명성을 되살리는 2024년 챔피언십으로 이어진 인내심 있는 재건을 특징으로 하는 HLE 시대다.