Echo Fox

설립과 초기 확장

Echo Fox는 2015년 12월 18일 Rick Fox와 그의 파트너 Amit Raizada, Khalid Jones가 Gravity Gaming의 북미 리그 오브 레전드 챔피언십 시리즈 자리를 인수하면서 창설되었다. Raizada는 자신과 Jones가 각각 팀을 시작하기 위해 100만 달러를 제공했으며, 당시 Fox는 자신의 돈을 투자하지 않았다고 밝혔다. 이 움직임은 전통 스포츠계의 유명 인물을 e스포츠 산업으로 끌어들인 것이었다.

이 조직은 리그 오브 레전드라는 뿌리에서 빠르게 분화했다. 기어즈 오브 워, 콜 오브 듀티, 카운터 스트라이크: 글로벌 오펜시브, 드래곤볼 파이터Z, 인저스티스 2, 매든 NFL 19, 모탈 컴뱃, 슈퍼 스매시 브라더스, 스트리트 파이터 V 등 다양한 게임에 출전할 팀을 구성했다. 여러 경쟁 장면에 동시에 진입하는 이 전략은 Echo Fox가 브랜드를 구축하는 데 있어 야심찬 접근 방식을 정의했다.

리그 오브 레전드: 고난에서 성공과 매각까지

Echo Fox의 NA LCS 진입은 험난했다. 2016년 1월 23일, 팀은 선수들의 근로 자격 문제로 인해 로스터를 제출할 수 없었고 NRG Esports와의 경기를 포기해야 했다. 2016 서머 스플릿에서의 경쟁력은 최하위 성적으로 이어졌고, 강등 결정전으로 내몰렸다. 그들은 그 경기에서 NRG Esports를 3대0으로 꺾으며 2017 NA LCS 스프링 스플릿 자리를 확보했다.

NA LCS가 2018년 영구 파트너 리그로 전환했을 때, Echo Fox는 프랜차이즈 자리에 투자했다. 이 조직은 또한 뉴욕 양키스로부터 지분 투자를 받았다. 새로운 로스터로 팀은 2018 스프링 스플릿에서 100 Thieves에게 타이브레이커에서 패배한 후 12승 7패의 기록으로 강력한 2위를 달성했다.

팀의 행보는 2019년 8월 16일, Echo Fox가 메인 팀과 아카데미 팀 로스터를 모두 해체하며 프로 리그 오브 레전드 무대를 떠나면서 끝이 났다. Kroenke Sports and Entertainment가 LCS 슬롯을 3025만 달러에 구매하려는 거래는 다른 파트너인 Sentinels와의 법적 문제로 무산되었다. 라이엇 게임즈는 궁극적으로 Echo Fox의 리그 슬롯을 인수할 조직으로 Evil Geniuses를 선택했다.

카운터 스트라이크와 콜 오브 듀티 진출

Echo Fox의 카운터 스트라이크: 글로벌 오펜시브 진출은 짧았고 소문에 따르면 성공적이지 못했다. 팀 해체의 공식적인 이유는 밝혀지지 않았으나, 저조한 대회 성적 때문이라는 소문이 돌았다. ELEAGUE 시즌 2에서 팀은 Virtus.pro에게 크게 패배하여 Nuke 맵에서 단 한 라운드만 승리했고, G2 Esports에게는 Nuke에서 16대3, Dust 2에서 16대2로 패배했다. iBUYPOWER Masters 2016 대회에서의 성적은 실망스러운 5-6위였다.

콜 오브 듀티 팀은 2016년 5월 13일 Jeremy Neslo Olsen, Jordan Proof Cannon, Jonathan SinfuL Baez, Josh Cyborg Kimpson으로 구성된 로스터로 추가되었다. 그해 11월이 되자 Neslo를 제외한 모든 선수가 방출되었고 Anthony Methodz Zinni, Teegan TcM McCarthy, Tanner Mosh Clark으로 교체되었다.

격투 게임 강호 구축

Echo Fox는 2016년 4월 29일 스트리트 파이터 V 선수 Julio Fuentes와 계약하며 격투 게임 커뮤니티에 진입했다. 그들은 한 달 후 슈퍼 스매시 브라더스 프로 선수 Jason Mew2King Zimmerman와 계약하며 확장했다.

이 조직은 2017년 e스포츠 역사상 가장 큰 계약 중 하나로 여겨지는 움직임으로 7명의 최고 격투 게임 선수를 동시에 계약하며 가장 주목할 만한 행보를 보였다. 이 선수들 중 세 명은 Evil Geniuses 출신이었다. 새로 계약한 선수들은 스트리트 파이터 선수 Justin Wong, Yusuke Momochi, Hajime Tokido Taniguchi, Yuko ChocoBlanka Momochi, 모탈 컴뱃 선수 Dominique SonicFox McLean과 Brad Scar Vaughn, 그리고 슈퍼 스매시 브라더스 선수 Leonardo MKLeo Lopez Perez였다. Evil Geniuses의 전 매니저 Antonio CoolGrayAJ Javier도 팀을 관리하기 위해 계약되었다.

Echo Fox는 한국과 프랑스 테켄 프로 선수 Saint, JDCR, VorttexX-Shadow를 추가하며 격투 게임 로스터를 계속 성장시켰고, 그들의 휘하 선수 수는 총 13명에 달했다.

내부 법적 분쟁과 붕괴

Echo Fox를 설립한 파트너십은 적대감과 소송으로 악화되었다. Rick Fox와 Amit Raizada는 불화를 겪었고, Raizada는 Fox가 나중에 그에게 500만 달러를 갈취하려 했다고 주장했다.

2019년 9월, 여러 비즈니스 파트너들이 Fox를 총괄 파트너에서 제거하려는 소송을 보냈다. 이 서한은 Fox가 반복적으로 회사의 최선의 이익에 반하는 행동을 했다고 명시했다. 이는 Vision Esports의 책임자 Stratton Sclavos, 투자자 Daniel Deshe, Raizada Group 매니저 Ravi Srivastava, 그리고 Fox의 원래 파트너 Khalid Jones가 서명했다.

Fox는 Amit Raizada와 Stratton Sclavos를 상대로 자신을 상대로 사기, 공모, 계약 위반을 저질렀다고 주장하는 소송을 제기했다. 조직이 분열된다는 소문이 돌자, 2019년 11월 Echo Fox 투자자가 공식적으로 Echo Fox가 해체되었음을 확인했다.

지속되는 영향력과 교훈적인 이야기

Echo Fox의 유산은 선수 지원에 대한 상당한 기여와 갑작스러운 실패로 정의된다. 이 조직은 팀 인프라에 투자하고 선수들을 위한 주거, 영양 프로그램, 심리적 지원에 대한 새로운 기준을 수립함으로써 e스포츠 경쟁자를 정상화시키기 위해 노력했으며, 이는 전통적인 운동 경기와 유사점을 그렸다.

격투 게임 커뮤니티에 미친 영향은 상당했다. 여러 타이틀에 걸쳐 유명 선수들의 대규모 로스터를 계약하고 그들에게 급여와 여행 지원을 제공함으로써, Echo Fox는 경쟁자들의 경제적 기대치를 변화시켰다. 이는 다른 e스포츠 조직들로 하여금 격투 게임 팀에 대한 자체 투자를 증가시키도록 촉발시켰고, 해당 장르 전반에 걸쳐 전문적인 지원 수준을 높였다.

이러한 긍정적인 효과에도 불구하고, 조직의 급속한 해체는 종종 e스포츠의 비즈니스 리스크에 대한 경고로 연구된다. 이 붕괴는 벤처 캐피털의 급속한 통합, 파트너 간의 목표 불일치, 해로운 내부 분쟁과 같은 문제들을 부각시켰다. 리그 오브 레전드 슬롯의 강제 매각과 그에 이은 해체는 내부 거버넌스 실패가 조직의 성공과 인기를 어떻게 훼손시킬 수 있는지를 보여주었다.