Zackray

초기 커리어와 Wii U 시절

Zackray는 2017년 초에 Super Smash Bros. for Wii U에 출전하며 경쟁을 시작했는데, 이는 게임 출시 후 몇 년이 지난 시점이었다. 이 시기에는 널리 알려진 인물은 아니었지만, 그의 성적은 역사적인 Panda Global Rankings 100(Wii U 역대 상위 100명 선수 목록)에 88위로 이름을 올리는 결과를 가져왔다. 2018년 7월에는 Super Smash Bros. Melee 대회에도 참가하며 얼티밋 출시 전 시리즈의 다른 타이틀에서도 활동했음을 보여주었다.

얼티밋과 함께한 즉각적인 성공

2018년 12월 Super Smash Bros. Ultimate가 출시되면서 Zackray의 커리어는 급속도로 가속화되었다. 그는 그달 초에 e스포츠 조직 GameWith와 계약을 발표했다. 이후 몇 달 동안 일본 내에서 7개의 마이너 대회를 우승하며 국내에서의 우위를 확립했다. 그의 첫 주요 국제 시험은 2019년 2월 캘리포니아 오클랜드에서 열린 GENESIS 6였다. 미국에서의 첫 대회 참가였던 미성년자 Zackray는 강력한 경기력을 선보였다. 그는 토너먼트에서 멀리 진출했으나 승자 준결승에서 첫 패배를 맞아 최종적으로 공동 5위를 기록했다.

이 결과는 2019년 3월 열린 16인제 Smash Ultimate Summit 초청권을 얻는 자격이 되었다. 그 초청 대회에서도 그의 행보는 다시 승자 준결승에서 멈춰 또 다른 공동 5위를 기록했다. 4월에는 2GG: Prime Saga의 그랜드 파이널에 진출했으나, 같은 일본 선수 Shuton에게 패배해 준우승을 차지했다. 후에 밝혀진 바에 따르면, 또 다른 정상급 선수 Ally가 제3자의 요청에 따라 이 대회에서 Zackray와의 경기를 의도적으로 패배했다고 한다.

랭킹 구축과 주요 성적

GENESIS와 Summit에서의 성적과 함께, Zackray의 2019년 상반기 결과에는 Frostbite 2019에서의 공동 33위와 Umebura Japan Major에서의 공동 7위가 포함되었다. 이러한 성과는 그에게 초판 Panda Global Rankings Ultimate 세계 랭킹 12위의 자리를 가져다주었다. 그해 여름에는 대규모 대회인 EVO 2019에서 공동 7위를 기록했다. Zackray를 탈락시킨 후, 당시 우승자인 MkLeo는 그를 탑 5 선수로 생각하며, 그 승리가 대회 우승에 대한 자신감을 주었다고 밝혔다. 일주일 후, Zackray는 Super Smash Con 2019에서 공동 9위를 기록했다.

The Big House 9에서의 역사적 승리

Zackray의 돌파구는 2019년 10월 The Big House 9에서 찾아왔는데, 이 대회는 거의 모든 탑 플레이어가 참가한 당시 가장 깊이가 있는 얼티밋 대회로 평가받았다. 더블 엘리미네이션 브래킷에서 그는 승자 준결승에서 Maister에게 패배했다. 패자 브래킷으로 밀려난 Zackray는 Tweek, Nairo를 차례로 물리치고 Maister와의 재대결에서 승리해 그랜드 파이널에 진출했다. 그곳에서 그는 Dabuz를 꺾고 대회 우승을 차지했다.

이 승리는 역사적으로 의미가 컸다. 이는 Zackray가 일본 외에서 열린 프리미어 티어 얼티밋 대회에서 우승한 최초의 일본 선수가 되게 했다. 또한 이는 그의 모국 외에서의 첫 번째 티어 대회 우승이기도 했다. 이 승리는 10월 말에 열린 Smash Ultimate Summit 2 초청권을 확보해 주었으며, 그는 그 대회에서 공동 7위를 기록했다. 2019년 하반기 Panda Global Rankings Ultimate가 발표되었을 때, Zackray는 세계 랭킹 7위로 올라섰다. 별도의 랭킹은 그를 당시 일본 최고의 얼티밋 선수로 지명하기도 했다.

팬데믹 시대와 국내 지배

2020년 초, Zackray는 EVO Japan에서 공동 5위를, 그 후 Frostbite 2020에서 공동 7위를 기록했는데, 후자의 대회에서는 당시 우승자인 MkLeo에게 아쉬운 경기 끝에 탈락했다. 이후 COVID-19 팬데믹으로 대부분의 오프라인 대회가 중단되었다. 대회가 조심스럽게 재개되자, Zackray는 2020년 10월 Eastern Powerhouse Invitational을 우승했는데, 이는 3월 이후 첫 번째 의미 있는 오프라인 스매시 대회로 기록되었다. 그는 이어서 11월 Mēsuma에서 우승했고, 12월 Kagaribi에서는 KEN과 Kome에게 패배한 후 3위를 차지했다.

슈퍼 메이저 대회가 2021년에 돌아오면서, Zackray는 6월 Kagaribi 4에서 준우승을 차지했다. 승자 준준결승에서 패배한 후, 그는 패자 브래킷을 뚫고 Lea, Kome, HERO, Tea를 차례로 제치고 그랜드 파이널 재대결권을 얻었으나, 브래킷 리셋에서 패배했다. 2021년 10월, 그는 새로 출시된 캐릭터 Sora만을 사용해 단 한 세트도 지지 않고 Kagaribi 5에서 우승했다. 그는 이 우승 기세를 이어가 2022년 1월 Kagaribi 6에서 주로 Joker와 Sheik 캐릭터를 사용해 1위를 차지했다.

짧은 이탈과 복귀

2022년 3월, Zackray는 YouTube를 통해 Pokémon Unite에 집중하기 위해 몇 달간 얼티밋에서 휴식을 취할 것이라고 발표했다. 그러나 그는 여전히 2022년 5월 일본 대회 WINNER! #10에 참가해 주로 Sheik를 사용하며 3위를 기록했다. 6월, 그는 스매시 브라더스에 완전히 복귀할 것을 발표했다. 이 결정은 그와 그의 Pokémon Unite 팀이 팀원 한 명이 늦잠을 자 경기에 나타나지 못해 Pokémon Unite Championship Series에서 실격 처리된 후 내려졌다. 그는 2022년 8월 Ultimate WANTED 4에서 Shuto Moriya를 상대로 대회를 우승하며 공식적인 오프라인 복귀를 했다. 10월에는 Ludwig Ahgren의 Smash Invitational에 초청받아 스위스 브래킷에서 23위를 기록했다.

예외적으로 깊은 캐릭터 풀

Zackray의 캐릭터 활용 능력은 그의 플레이를 정의하는 특징이다. Panda Global Rankings의 한 분석가는 이를 전체 경쟁 장면에서 가장 깊은 캐릭터 풀 중 하나라고 평가했다. 그의 초기 얼티밋 대회에는 Wolf O'Donnell이 등장했다. 2019년 4월이 되자, 그는 2GG: Prime Saga에서 준우승을 확정하기 위해 Wolf, Lucina, Wario를 사용했다. 그는 또한 2019년 상반기 대회에서 R.O.B.와 Pokémon Trainer도 사용했다.

그가 Big House 9에서 우승할 즈음에는 Joker를 자신의 라인업에 추가했고, 그 대회에서 Sonic과 Corrin도 잠시 사용했다. Smash Ultimate Summit 2에서는 Mr. Game & Watch와 Ridley를 포함해 총 일곱 가지 다른 캐릭터를 사용했다. Mario는 2019년 말까지 그의 레퍼토리에 합류했다. 새로운 캐릭터에 대한 그의 숙련도는 계속되어, 2021년 말 Kagaribi 5 우승에는 Sora만을 사용했다. Kagaribi 6에서는 대부분의 세트에서 Sheik를 Joker와 함께 사용했고, WINNER! #10에서는 Sheik만을 사용했다. 2023년 2월이 되자 그는 Pit를 자신의 라인업에 포함시켜, 슈퍼 메이저 대회인 Kagaribi 9에서 3위를 차지하는 데 사용했다.