Space Soldiers

Fondazione e il primo roster di CS:GO

L'organizzazione è stata fondata nel 2014 come Space Gaming A.Ş. dall'investitore turco Bünyamin Aydın. La sua divisione Counter-Strike: Global Offensive è stata annunciata ufficialmente il 17 gennaio 2015. Il roster fondatore era composto da cinque giocatori turchi: Emre 'e1' Biçer, Ismailcan 'XANTARES' Dörtkardeş, Cihan 'ONLY' Gönek, Tugay 'TuGuX' Keskin e Çağatay 'DESPE' Sedef. Questa squadra rappresentava il nucleo del primo tentativo dell'organizzazione di competere a livello alto, con l'obiettivo di costruire una formazione turca capace di successi internazionali.

Il primo cambio di roster è arrivato esattamente un anno dopo, nel gennaio 2016, quando e1 è stato rimosso dalla formazione attiva. È stato sostituito da Engin 'ngiN' Kor. Poco dopo, il 18 febbraio 2016, Ahmet 'paz' Karahoca ha fatto il suo debutto per la squadra. Questo roster rivisto ha mostrato rapidamente potenziale, raggiungendo le semifinali del torneo Copenhagen Games 2016 nel marzo di quell'anno, un primo segno delle capacità della squadra sul palcoscenico europeo.

Costruire una contendente: l'era di MAJ3R

Un cambiamento significativo nella traiettoria della squadra è iniziato il 15 novembre 2016, quando la squadra ha rilasciato TuGuX. Per colmare il vuoto, il veterano e leader tattico Engin 'MAJ3R' Küpeli si è unito in prova il 26 novembre. Il suo impatto è stato positivo ed è stato ufficialmente ingaggiato l'8 febbraio 2017. Questa mossa ha portato un'esperienza strategica cruciale al roster.

Solo cinque giorni dopo l'ingaggio ufficiale di MAJ3R, il 13 febbraio 2017, Space Soldiers ha ingaggiato un giovane talento promettente, Buğra 'Calyx' Arkın, creando un roster a sei uomini. Questo periodo ha consolidato il nucleo che avrebbe guidato la squadra ai suoi maggiori successi. L'organizzazione manteneva anche una squadra accademia in questo periodo, che includeva giocatori come E1 e Edis Aydin, indicando una struttura mirata a sviluppare talenti.

Vittorie di svolta e qualificazione al Major

La squadra ricostruita ha iniziato a fornire risultati costanti nel 2017. A settembre hanno vinto la GeForce Cup 2017. Nello stesso mese si sono qualificati per il prestigioso ESL One Cologne 2017. Lì hanno ottenuto un'impresa nella loro prima partita, sconfiggendo la squadra numero uno al mondo, SK Gaming, con un punteggio di 16-14. Nonostante abbiano perso le tre partite successive e si siano piazzati tra il 12° e il 14° posto, la vittoria ha dimostrato che potevano competere con l'élite.

Il culmine di questa ascesa è arrivato nel gennaio 2018. Nella fase Challengers dell'ELEAGUE Major: Boston 2018, Space Soldiers hanno sconfitto AVANGAR, Misfits Gaming e mousesports per assicurarsi un posto storico. Sono diventati la prima squadra turca in assoluto a qualificarsi per un Major di CS:GO, una pietra miliare che ha valso ai giocatori la propria collezione di adesivi in-game. Al Major stesso, hanno ottenuto un'altra impressionante vittoria battendo i futuri campioni, Cloud9, nella loro seconda partita. Tuttavia, una sconfitta contro mousesports in seguito li ha eliminati dal torneo prima dei play-off.

Performance di picco e delusione

Poco prima della loro qualificazione al Major, la squadra aveva vissuto sia trionfo che agonia alle finali globali del WESG 2017. Hanno raggiunto la grande finale dopo aver battuto GODSENT ai quarti e Team Russia in semifinale. In finale contro Fnatic, erano sull'orlo della vittoria, in vantaggio 14-7 sulla mappa decisiva. Tuttavia, Fnatic ha montato una spettacolare rimonta vincendo 16-14, lasciando Space Soldiers con un secondo posto.

La forma forte della squadra è continuata nel 2018. A marzo, le classifiche settimanali di HLTV li hanno piazzati come 12° miglior team al mondo. A giugno hanno conquistato un trofeo internazionale vincendo il DreamHack Open Austin 2018, sconfiggendo Rogue 2-1 in finale. La loro seconda qualificazione a un Major è arrivata per il FACEIT Major: London nel settembre 2018, ma è stata guastata da problemi di visto. ngiN non è riuscito a ottenere un visto in tempo, costringendo l'allenatore Canpolat 'hardstyle' Yıldıran a giocare come sostituto. La squadra menomata ha perso tutte e tre le sue partite nelle qualificazioni principali.

La divisione FIFA e altre operazioni

Accanto alla sua squadra principale di CS:GO, Space Soldiers gestiva una divisione FIFA. L'organizzazione aveva sotto contratto il giocatore Emre 'Riv9' Kayır, che ha rappresentato la squadra nelle qualificazioni per la Coppa del Mondo di FIFA nel dicembre 2017. Nel marzo 2018, le sue prestazioni gli hanno valso un posto alla FUT 18 Champions Cup a Barcellona, un evento di primo piano nel circuito competitivo FIFA. Sebbene l'operazione FIFA fosse più piccola, ha dimostrato l'intento dell'organizzazione di essere un club di esports multi-titolo, anche se è rimasta secondaria rispetto alle attività e al profilo della squadra di CS:GO.

Polemiche crescenti e conflitti interni

L'organizzazione ha affrontato diverse controversie pubbliche. Nel settembre 2017, il giocatore di riserva Çağatay 'DESPE' Sedef ha ricevuto una squalifica di due anni da ESL, che gli impediva di fare da sostituto ai tornei ESL. Space Soldiers hanno dichiarato pubblicamente di essere in trattative con gli organizzatori, e ESL ha infine revocato la squalifica, definendola ingiustificata.

Un incidente più ostile è avvenuto il 13 giugno 2018 all'ESL One Belo Horizonte. Dopo la cerimonia di apertura in cui i giocatori passavano tra i fan, MAJ3R ha twittato che alcuni fan avevano sputato sui giocatori degli Space Soldiers. I giocatori della squadra avversaria, SK Gaming, si sono scusati per il comportamento del loro pubblico di casa. Due giorni dopo, durante una sessione di autografi, MAJ3R ha ricevuto una lettera di scuse da parte di diversi fan.

Dietro le quinte, le tensioni stavano montando. Voci su bassi stipendi per i giocatori circolavano da tempo. Un chiaro segnale di malcontento è emerso nel maggio 2018 quando tutti i giocatori di CS:GO hanno cambiato le loro immagini profilo su Steam dal logo degli Space Soldiers a un'immagine completamente nera.

L'ultimo torneo e la scissione conflittuale

Nonostante la spaccatura interna, la squadra ha onorato un impegno a competere un'ultima volta. Alla fine di settembre 2018, Space Soldiers è stata invitata al BLAST Pro Series Istanbul, un importante torneo in casa. Hanno concluso l'evento al quarto posto di fronte al loro pubblico locale. A insaputa del pubblico, la decisione di separarsi era già stata presa un mese prima, il 15 settembre 2018, quando le due parti avevano concordato di dividersi.

Il 13 ottobre 2018, l'organizzazione ha annunciato la cessazione delle operazioni dopo aver lasciato la sua squadra di CS:GO in modo controverso. In un'intervista successiva, l'ex capitano Engin 'MAJ3R' Küpeli ha fornito un giudizio severo. Ha dichiarato che l'organizzazione non ha mantenuto le promesse fatte ai giocatori ed era gestita da dilettanti. Ha espresso simpatia personale per la famiglia Aydın ma ha criticato l'assunzione di persone senza esperienza negli esports e ha notato che il fondatore Bünyamin Aydın era spesso impegnato con la sua azienda di abbigliamento. La dichiarazione dell'organizzazione su Twitter indicava che mesi di trattative erano falliti dopo che i giocatori avevano rifiutato un'offerta finanziaria.