Cloud9 League of Legends

Origini e formazione

La squadra League of Legends di Cloud9 ebbe origine dalle ceneri del roster di Quantic Gaming all'inizio del 2013. Dopo lo scioglimento della formazione di Quantic, giocatori come Hai, LemonNation, Nientonsoh, Yazuki e WildTurtle formarono una nuova squadra chiamata Team NomNom. Il loro primo tentativo di qualificarsi per la LCS si concluse con un fallimento durante la fase a gironi delle qualificazioni offline nordamericane della Stagione 3, dove furono sconfitti da Azure Gaming e Team MRN. Dopo questa battuta d'arresto, Nientonsoh e Yazuki lasciarono la squadra.

Il nucleo rimanente si ridenominò Cloud9 e ottenne successo alle qualificazioni per la promozione estiva MLG 2013, sconfiggendo Velocity esports in finale. Questa vittoria garantì loro un posto nel torneo di promozione per la NA LCS Summer. In questo periodo, l'organizzazione fu brevemente riacquisita da Quantic Gaming il 1° aprile. Il classico roster di Balls, Meteos, Hai, Sneaky e LemonNation vinse tutte le partite del torneo di promozione, assicurandosi il posto in LCS. Poco dopo, l'ex manager del Team SoloMid Jack Etienne acquistò i contratti dei giocatori per meno di 20.000 dollari, fondando l'organizzazione Cloud9 come la conosciamo oggi.

Gli anni di dominio iniziale (2013-2015)

L'ingresso di Cloud9 nella LCS fu semplicemente spettacolare. Nel loro debutto nello split estivo 2013, stabilirono un record con una serie di 13 vittorie consecutive e terminarono la stagione regolare con un dominio di 25 vittorie e 3 sconfitte. Spazzarono via i playoff, sconfiggendo Dignitas 2-0 in semifinale e Team SoloMid 3-0 in finale per conquistare il loro primo campionato LCS. Il loro record complessivo di partite per la stagione fu di un impressionante 30-3, un tasso di vittorie del 90,9% che stabilì un nuovo standard per la lega. Il loro primo torneo internazionale, il Campionato Mondiale della Stagione 3, si concluse con una sconfitta ai quarti di finale contro Fnatic. Chiusero l'anno sconfiggendo quella stessa squadra di Fnatic alla Battle of the Atlantic, segnando la loro prima vittoria su una squadra internazionale.

Il dominio della squadra continuò nel 2014. Chiusero la stagione regolare dello split primaverile con un'altra serie di 13 vittorie, finendo 24-4. Poi vinsero tutte le partite dei playoff, eliminando Team Curse e poi di nuovo Team SoloMit in finale per il loro secondo titolo LCS consecutivo. Questa corsa ai playoff estese la loro serie di vittorie complessive a 18 partite. La loro vittoria garantì un posto all'evento All-Stars 2014, anche se il mid-laner Hai lo perse a causa di un polmone collassato. Nonostante finirono secondi nello split estivo, si qualificarono per il Campionato Mondiale 2014. Lì, divennero la prima squadra nordamericana in due anni a sconfiggere una squadra coreana, NaJin White Shield, prima di essere eliminati ai quarti di finale da Samsung Galaxy Blue. L'anno si concluse in positivo con Cloud9 che vinse il torneo IEM San Jose, eliminando Unicorns of Love in finale.

La stagione 2015 portò le prime grandi sfide. Dopo un secondo posto nello split primaverile, il mid-laner fondatore Hai si ritirò il 22 aprile, citando dolore cronico al polso e una perdita di fiducia nella squadra. Questo pose fine al loro record di una formazione titolare stabile di quasi 750 giorni. Incarnati0n, in seguito noto come Jensen, fu ingaggiato come suo sostituto. Lo split estivo fu una lotta, con la squadra che iniziò con 3 vittorie e 7 sconfitte. Meteos si dimise e Hai tornò nel roster, ma finirono 7° e mancarono i playoff LCS per la prima volta. Tuttavia, realizzarono una corsa miracolosa attraverso le qualificazioni regionali nordamericane, sconfiggendo Gravity Gaming, Team Impulse e Team Liquid per assicurarsi un posto al Campionato Mondiale 2015. Lì, iniziarono con 3 vittorie e 0 sconfitte prima di perdere le successive quattro partite ed essere eliminati. Entro la fine dell'anno, un altro fondatore, LemonNation, si ritirò dal gioco attivo e passò a un ruolo da allenatore.

L'era Reapered e un nuovo nucleo

Un nuovo capitolo iniziò nel 2016 con l'assunzione dell'allenatore capo Bok 'Reapered' Han-gyu e significativi cambiamenti al roster. La squadra acquisì il top laner Impact da NRG eSports per sostituire Balls, riportò Meteos nel roster principale al posto di Rush e promosse Bunny FuFuu. Jensen fu nominato nella formazione All-Pro dello split primaverile. Questo nuovo nucleo trovò immediatamente successo, raggiungendo le finali dello split estivo ma perdendo contro Team SoloMid. In quella corsa ai playoff, Jensen stabilì un record LCS con 20 uccisioni in una singola partita contro Team EnVyUs. Si qualificarono per il Campionato Mondiale 2016 tramite le qualificazioni regionali, avanzando ai quarti di finale dove furono eliminati da Samsung Galaxy.

Nel 2017, con il rookie jungler Contractz, Cloud9 continuò a essere una delle contendenti principali. Iniziarono lo split primaverile con 8 vittorie e 0 sconfitte. Reapered fu nominato Allenatore dello Split, Contractz fu nominato Rookie dello Split e Smoothie fu nominato nella formazione All-Pro. Raggiunsero ancora una volta le finali, ma caddero di nuovo contro Team SoloMit in una serie combattuta 3-2. Lo split estivo si concluse con una sconfitta ai quarti di finale contro Team Dignitas. In questo periodo, la squadra vendette il contratto del sostituto Meteos a Phoenix1. La struttura implementata da Reapered creò le fondamenta per un successo competitivo duraturo.

Prestazione storica e ritorno al vertice

Dopo diversi anni in cui ci si era avvicinati, Cloud9 riconquistò finalmente il campionato LCS nello split primaverile 2020. La loro prestazione fu ampiamente considerata una delle migliori in una singola stagione nella storia della lega. La squadra non si fermò lì, conquistando il loro quarto titolo LCS lo split successivo vincendo il Mid-Season Showdown nella primavera 2021.

Queste vittorie confermarono lo status di Cloud9 come l'organizzazione di maggior successo nella prima storia dell'era delle franchigie della LCS. Dimostrarono la loro capacità di ricostruire e riorganizzare i roster mantenendo una cultura costante di eccellenza, risultato diretto delle infrastrutture costruite durante l'era Reapered.

Eredità e record

L'impatto di Cloud9 sulla LCS è definito sia dal successo sostenuto che dalle prestazioni da record. Detengono diversi record chiave della lega, inclusa la percentuale di vittorie più alta in uno split singolo al 92,9% e la serie di vittorie più lunga in partite consecutive in uno split singolo, che è di 18 partite. Il loro record iniziale di 30 vittorie e 3 sconfitte nella stagione 2013 stabilì anche un punto di riferimento per il dominio.

L'organizzazione è anche nota per la sua stabilità e lo sviluppo dei giocatori nei suoi anni formativi. Il roster originale di Balls, Meteos, Hai, Sneaky e LemonNation rimase insieme per quasi 750 giorni, la formazione titolare più longeva nella storia professionistica di League of Legends all'epoca. Questo nucleo non solo vinse campionati ma divenne anche un favorito dei fan e un ambasciatore per la scena nordamericana.

Inoltre, Cloud9 è stata una porta d'accesso per talenti internazionali per avere successo in Nord America, in particolare con l'acquisizione e il successo del top laner coreano Impact e l'influente allenamento di Reapered. La loro costante qualificazione ai Campionati Mondiali, incluse le corse degne di nota nel 2014, 2015 e 2016, li ha resi un punto di riferimento per la regione sul palcoscenico globale. Il percorso dell'organizzazione da una squadra di proprietà dei giocatori acquistata per meno di 20.000 dollari a una campionessa plurititolata illustra il suo ruolo fondativo nella professionalizzazione della LCS.