Ryan Higa

Dalle Hawaii al pioniere di YouTube

Ryan Higa è nato a Hilo, Hawaii, nel 1990 in una famiglia di discendenza ryukyuana. Atleta in gioventù, ha ottenuto la cintura nera di judo e ha praticato lotta alla Waiakea High School, dalla quale si è diplomato nel 2008. Il suo percorso iniziale lo ha portato a studiare medicina nucleare alla University of Nevada, Las Vegas, ma le sue attività creative avrebbero presto preso il sopravvento.

La sua carriera digitale è iniziata a metà 2006 mentre era ancora al liceo, quando lui e l'amico Sean Fujiyoshi hanno iniziato a pubblicare video di lip-sync su una nuova piattaforma chiamata YouTube. Hanno rapidamente ampliato il repertorio con una varietà di sketch comici, formando il nucleo di un gruppo chiamato Yabo Crew, che includeva amici come Tim Enos e Tarynn Nago. Questo spirito collaborativo ha definito i suoi primi contenuti e ne ha alimentato la rapida ascesa in popolarità.

Il dominio dei primi anni di YouTube

Il canale nigahiga, creato il 20 luglio 2006, è diventato un fenomeno. Ha rivendicato per la prima volta il titolo di canale più seguito su YouTube per un breve periodo di nove giorni alla fine del 2008. Un regno più dominante è iniziato nel 2009, durando per 675 giorni consecutivi fino al 2011, un record superato solo in seguito da PewDiePie e T-Series. In quest'epoca, Higa ha raggiunto traguardi storici, diventando il primo creatore a raggiungere 2 milioni e poi 3 milioni di iscritti, toccando quest'ultimo traguardo il 21 dicembre 2010.

Questa crescita non è stata priva di sfide. Tra la fine del 2008 e l'inizio del 2009, problemi di copyright hanno portato alla rimozione di video popolari come How To Be Gangster e a una sospensione temporanea del canale. Questo ha forzato un cambiamento creativo, con Higa che ha iniziato a comporre la propria musica per i video. Il nome del canale stesso ha un'origine specifica. Combina Niga e Higa, con Higa che in seguito ha spiegato che la parte Niga era intesa per incoraggiare la corretta pronuncia del suo cognome, sebbene abbia espresso qualche rimpianto per potenziali fraintendimenti.

Costruire un impero di produzione e una rete

Quando Higa si è trasferito a Las Vegas per l'università, i suoi contenuti sono evoluti dagli sketch di gruppo a progetti più solisti e collaborativi con altri creatori di YouTube. Per professionalizzare la sua produzione, ha formato la Ryan Higa Production Company (RHPC) intorno al 2012. Con sede in uno studio a Henderson, Nevada, la RHPC includeva Sean Fujiyoshi e lavorava come una squadra per produrre contenuti per il canale principale. Fujiyoshi è rimasto una parte fondamentale fino al 2018, quando ha lasciato per perseguire una laurea in ingegneria.

Higa ha anche ampliato la sua influenza contribuendo a formare la YOMYOMF Network nel 2012. Questa rete ha ospitato il talent competition Internet Icon, dove Higa ha servito come giudice principale insieme a Christine Lakin e Timothy DeLaGhetto. Oltre al suo canale principale, ha creato un secondo canale YouTube chiamato HigaTV nel 2011 per vlog e contenuti dietro le quinte, e ha lanciato un podcast chiamato Off the Pill nel 2018, con ospiti come il collega YouTuber KevJumba, il politico Andrew Yang e il giocatore NBA Jeremy Lin.

Venture creative in musica e cinema

Il lavoro di Higa è cresciuto fino a includere ambiziosi progetti narrativi. Nell'agosto 2009, ha pubblicato il cortometraggio di 26 minuti Ninja Melk, una commedia sui ninja. Un anno dopo, ha collaborato con Wong Fu Productions al film di 35 minuti Agents of Secret Stuff, una parodia di spionaggio con cameo di creatori come Smosh e KassemG. Il suo primo lungometraggio è stato Ryan and Sean's Not So Excellent Adventure del 2008, una commedia su due YouTuber portati a Hollywood, che ha visto proiezioni teatrali sold out alle Hawaii e in California.

Nel 2016, ha co-fondato il gruppo parodia K-pop Boys Generally Asian (BgA) con David Choi, Philip Wang, Jun Sung Ahn e Justin Chon. La loro canzone di debutto, Dong Saya Dae, era una parodia diretta dei tropi K-pop ma ha inaspettatamente raggiunto il picco al numero 2 delle classifiche K-pop di iTunes. Il loro seguito del 2017, Who's It Gonna Be, ha raggiunto il numero 1. Higa ha anche recitato nei media tradizionali, con un ruolo da guest star in Supah Ninjas, una parte nel film horror del 2016 Tell Me How I Die, e un ruolo nel film Netflix del 2021 Finding 'Ohana.

Attività imprenditoriali e vita personale

Higa ha perseguito diverse attività imprenditoriali insieme alla creazione di contenuti. Nel 2015, è stata lanciata un'app chiamata TeeHee come hub di comunità per i suoi fan, sebbene sia stata chiusa nel 2017. Ha pubblicato un memoir, Ryan Higa's How to Write Good, nel 2017. Forse il suo prodotto più notevole è la bevanda energetica Ninja Melk, lanciata nel maggio 2019 da una società che ha co-fondato nel 2016. La bevanda, che prende il nome dal suo cortometraggio, ha richiesto tre anni di sviluppo, e lui l'ha promossa con un cortometraggio in stop-motion sul suo canale YouTube.

Nella sua vita personale, Higa è stato aperto riguardo alla diagnosi di ADHD e si identifica come agnostico. È un appassionato di sport, tifoso dei San Francisco 49ers e dei San Antonio Spurs. Durante le primarie democratiche del 2020, ha appoggiato il candidato Andrew Yang per la presidenza.

Transizione a Twitch e gaming

Nel 2020, Higa ha annunciato un cambiamento significativo, prendendo una pausa dai caricamenti regolari su YouTube per concentrarsi sullo streaming live su Twitch. Questa mossa ha segnato il suo ingresso formale nella sfera dei contenuti di gaming e esport. Su Twitch, ha coltivato una nuova dinamica di comunità, spesso trasmettendo contenuti di reazione in cui guarda e commenta il suo vasto archivio di vecchi video di YouTube con il suo pubblico.

I suoi contenuti di gaming principali si concentrano sullo sparatutto tattico in prima persona Valorant, dove trasmette regolarmente gameplay. Questa transizione gli ha permesso di sfruttare la sua personalità consolidata e il suo tempismo comico nel formato dello streaming live, collegando il suo lavoro come intrattenitore di internet delle origini con il mondo moderno dello streaming di giochi e costruendo una presenza duratura come creatore di contenuti di gaming.

Premi ed eredità duratura

L'impatto di Ryan Higa sui media digitali è stato ampiamente riconosciuto. È vincitore di un Shorty Award ed è stato inserito nella lista Forbes 30 Under 30. Il suo lavoro ha anche ottenuto numerose nomination, tra cui per tre ulteriori Shorty Awards, sei Streamy Awards e cinque Teen Choice Awards.

È ricordato come un pioniere della piattaforma. Detenendo il titolo di canale più seguito per un periodo record e superando le prime barriere di iscritti, ha contribuito a definire il potenziale di una carriera su YouTube. La sua successiva evoluzione in produttore, imprenditore e infine streamer su Twitch dimostra una capacità sostenuta di adattarsi e innovare all'interno del panorama dell'intrattenimento digitale, lasciando un segno duraturo dai primi giorni di YouTube all'attuale era dello streaming.