PewDiePie

Infanzia e percorso verso YouTube

Felix Arvid Ulf Kjellberg è nato e cresciuto a Göteborg, in Svezia. Fin da giovane si è interessato all'arte e ai videogiochi, giocando a titoli sul suo Super Nintendo e disegnando personaggi di giochi popolari. Dopo le scuole superiori, si è iscritto alla Chalmers University of Technology per studiare ingegneria industriale e management, ma ha abbandonato nel 2011 per mancanza di interesse nel suo corso. Ha poi chiarito che lasciare l'università specificamente per una carriera su YouTube sarebbe stata una decisione sbagliata.

Dopo l'abbandono degli studi, Kjellberg ha perseguito la sua passione per Adobe Photoshop, partecipando a concorsi e quasi ottenendo un apprendistato presso un'agenzia pubblicitaria scandinava. Quando quell'opportunità non si è concretizzata, ha venduto stampe delle sue opere photoshoppate per finanziare l'acquisto di un computer dedicato alla creazione di contenuti per YouTube. Il rifiuto dei suoi genitori di sostenerlo finanziariamente dopo aver lasciato la scuola lo ha portato a svolgere altri lavori, incluso quello di capitano di porto e di venditore in uno stand di hot dog, per sostenere i suoi primi sforzi di creazione video.

Ascesa alla ribalta su YouTube

Kjellberg ha registrato il suo canale YouTube PewDiePie nell'aprile 2010. Nei primi anni, si è concentrato sui commentari Let's Play, in particolare di giochi horror e d'azione come Amnesia: The Dark Descent e Minecraft. Ha notato che parlare da solo in un microfono all'epoca sembrava insolito. Il suo canale è cresciuto costantemente, raggiungendo circa 60.000 iscritti entro dicembre 2011, prima di sperimentare una crescita rapida nel 2012.

Nel 2012, il suo canale è stato classificato come il numero uno su YouTube da OpenSlate in ottobre, e ha firmato con la rete multi-canale Maker Studios a dicembre, dopo essersi sentito trascurato dalla sua precedente rete, Machinima. Durante questo primo periodo, Kjellberg ha affrontato critiche per l'uso di battute sullo stupro nei suoi video. Ha affrontato la controversia nell'ottobre 2012, scusandosi e dichiarando che non avrebbe più fatto tali battute, una decisione notata come una mossa reattiva al feedback di fan e critici.

Diventare il creatore più importante di YouTube

Gli anni 2013 e 2014 hanno confermato lo status di PewDiePie come gigante di YouTube. Il suo canale è diventato uno dei più in rapida crescita sulla piattaforma, guadagnando più iscritti di qualsiasi altro canale nel 2013 secondo Billboard. Ha vinto premi agli Starcount Social Stars Awards e, il 15 agosto 2013, ha superato Smosh diventando l'utente con più iscritti su YouTube, guadagnando un certificato dei Guinness World Records. Sebbene brevemente superato dal canale Spotlight di YouTube, ha riconquistato il primo posto entro la fine di dicembre 2013.

Alla fine del 2014, il suo canale è diventato anche il più visto su YouTube, avendo accumulato oltre 7 miliardi di visualizzazioni. In questo periodo, Kjellberg ha sperimentato con la sua interazione con il pubblico, disabilitando i commenti ai video a causa di spam e auto-pubblicità, indirizzando invece i fan ai forum del suo sito web e ai social media. Ha anche ampliato la sua attività con Maker Studios, che ha lanciato un sito web ufficiale PewDiePie, un negozio di merchandise e una app dedicata per iPhone.

Evoluzione dei contenuti e progetti principali

Intorno al 2015, i contenuti di Kjellberg hanno iniziato a cambiare. Mentre continuava con i video di gaming, ha iniziato a sperimentare di più con sfide virali, sketch comici e programmi strutturati. Ha attribuito questo cambiamento alla noia con il gaming, alla sensazione che la crescita del suo canale si fosse stabilizzata e agli incentivi della piattaforma YouTube. Questa era includeva progetti di alto profilo come Scare PewDiePie, una web series reality prodotta per il servizio in abbonamento di YouTube, YouTube Red.

Il suo accordo con Maker Studios, di proprietà della Disney, ha affrontato tensioni dopo un video in cui leggeva fan fiction erotica sui personaggi di Frozen della Disney che, secondo quanto riferito, ha fatto arrabbiare l'amministratore delegato della Disney. Nonostante ciò, ha continuato con Maker. Nel 2016, la sua influenza è stata riconosciuta dalla rivista Time, che lo ha nominato una delle 100 persone più influenti al mondo. Il suo canale ha anche raggiunto una pietra miliare diventando il primo a superare i 10 miliardi di visualizzazioni video nel settembre 2015.

Controversie e scrutinio mediatico

Pur essendo sempre polarizzante, i contenuti di Kjellberg hanno attirato uno scrutinio mediatico intensificato alla fine degli anni 2010. Un momento decisivo è arrivato nel 2017 quando un articolo del Wall Street Journal ha affermato che i suoi video includevano temi e immagini antisemite. Questo ha provocato critiche diffuse da altri media e ha portato diverse aziende a interrompere le partnership commerciali con lui.

Kjellberg ha riconosciuto che i contenuti che hanno attirato l'ira dei media erano inappropriati, ma li ha difesi come umorismo preso fuori contesto. Ha respinto con veemenza in particolare il reportage del Journal. Le opinioni dei media su di lui sono rimaste divise, con alcuni media che hanno opinato che promuovesse ideologie odiose e altri che hanno definito tali descrizioni ingiuste.

La gara con T-Series e la carriera successiva

Alla fine del 2018 e all'inizio del 2019, Kjellberg si è impegnato in una competizione pubblica per il titolo di canale YouTube con più iscritti con l'etichetta discografica indiana T-Series. Il suo canale è stato infine superato da T-Series, ponendo fine al suo lungo regno al vertice. Poco dopo questo, è tornato a caricare regolarmente contenuti di gaming, con un particolare focus su Minecraft che ha generato record di audience per il suo canale.

Entrando negli anni 2020, Kjellberg è diventato più riservato online. Ha iniziato a caricare contenuti in modo meno costante, ha preso frequenti pause da internet e si è trasferito in Giappone con sua moglie, Marzia. Da allora si è descritto come semi-ritirato da YouTube, scegliendo di caricare meno frequentemente e per suo piacere piuttosto che come carriera. I suoi contenuti si sono spostati per concentrarsi maggiormente sulla sua vita familiare e sui suoi interessi personali.

Eredità e influenza

PewDiePie è ampiamente considerato un pioniere e un ambasciatore della piattaforma e della cultura di YouTube, con un'influenza significativa sulla cultura di internet e sulla sottocultura del gaming. La sua popolarità è stata notata per aver aumentato le vendite dei videogiochi che giocava, specialmente titoli indipendenti, e ha usato la sua piattaforma per sostenere campagne di raccolta fondi per beneficenza.

Ad agosto 2026, il suo canale principale ha oltre 109 milioni di iscritti e 29,51 miliardi di visualizzazioni, mantenendolo tra i canali con più iscritti su YouTube. Il suo percorso da studente universitario che abbandona gli studi e crea Let's Plays nella sua camera da letto al nome più riconoscibile sulla piattaforma per quasi un decennio traccia l'ascesa dei contenuti di gaming e della cultura dei creator stessa.