Leffen

Gli inizi e il passaggio a Fox

William Hjelte è entrato nella scena competitiva di Super Smash Bros. nel 2009 dopo essere stato introdotto a Melee. Le sue prime incursioni competitive lo hanno visto piazzarsi 9° al torneo nazionale svedese B.E.A.S.T 2 nel suo primo anno, un inizio promettente per un nuovo arrivato. Ha iniziato a competere usando i personaggi Yoshi e Falco, esplorando diversi stili di gioco. Tuttavia, ha gradualmente effettuato il passaggio a Fox, un personaggio che sentiva più adatto al suo approccio naturale. Leffen vedeva Falco come un personaggio che richiedeva un gioco più disciplinato, mentre Fox permetteva lo stile aggressivo e fondamentale che preferiva. Questa scelta del personaggio è diventata un elemento distintivo della sua identità di giocatore.

La rottura del pantheon: emerge il God Slayer

L'anno 2014 ha segnato l'arrivo di Leffen come minaccia di livello mondiale. Ha iniziato a piazzarsi in alto nei tornei e a sconfiggere i primi cinque giocatori di Melee con crescente regolarità. La sua vittoria di svolta è arrivata al torneo svedese B.E.A.S.T 4, dove è diventato il primo giocatore diverso da uno dei 'Cinque Dei di Melee' a vincere un torneo maggiore dal 2008. Questo gruppo, composto da Armada, Mew2King, Hungrybox, Mang0 e PPMD, aveva dominato la scena per anni. Prima di EVO 2014, gli analisti avevano inserito Leffen tra i principali outsider con una reale possibilità di vincere, anche se alla fine si è piazzato 9° in quell'evento.

Lo smantellamento sistematico di questo pantheon è diventato la missione che ha definito Leffen. Ad Apex 2015, ha sconfitto Mew2King nel tabellone singolare, completando la sua serie di vittorie su ognuno dei Cinque Dei. Questa impresa gli ha valso il soprannome duraturo di 'God Slayer', un titolo che solo un altro giocatore, Plup, ha poi ottenuto. La sua dominanza è stata pienamente dimostrata prima, nel Salty Suite dello stesso evento, dove ha sconfitto Chillin in un set al meglio delle cinque senza perdere un singolo game, vincendo il 'diritto' di usare il colore predefinito di Fox. Ha anche battuto Mang0 nelle semifinali del tabellone dei vincitori, dopo che Mang0 lo aveva sfidato a un money match da 1000 dollari. Leffen si è piazzato terzo ad Apex 2015, confermando il suo posto tra l'élite.

Supporto organizzativo e trionfi maggiori

Il successo di Leffen ha attirato importanti organizzazioni di esports. Il 9 marzo 2015, è stato ingaggiato da Team SoloMid come primo giocatore della loro divisione Super Smash Bros. e il loro primo competitor di fighting game in assoluto. Rappresentando TSM, ha rapidamente convalidato la firma vincendo il suo primo major americano al CEO 2015 a Orlando, in Florida, dove ha sconfitto Armada. Le sue prestazioni nel 2015 sono state così forti che le classifiche di metà stagione lo hanno elencato come il secondo miglior giocatore di Melee al mondo. Ha anche ottenuto uno sponsor da Red Bull come Red Bull Athlete ufficiale nel febbraio 2016, sebbene questa partnership si sia conclusa entro il 2018.

Le sue vittorie ai tornei sono un catalogo di eventi di primo piano. Oltre al CEO 2015, le vittorie chiave includono le edizioni 2015 e 2019 del Super Smash Con. Il suo massimo risultato in Melee è arrivato all'Evo 2018, dove ha spazzato via Armada 3-0 nella finale per conquistare il campionato. Dal ritiro di Armada più tardi nello stesso anno, Leffen è considerato il miglior giocatore di Melee in Europa. La sua costanza è dimostrata dal suo piazzamento tra i primi sette giocatori di Melee al mondo ogni anno dal 2014.

La battaglia per il visto e la resilienza competitiva

La carriera di Leffen ha affrontato una grave sfida esterna nel 2016 quando la sua petizione per un visto statunitense, il modulo I-129, è stata respinta dallo United States Citizenship and Immigration Services. La situazione è stata aggravata da rapporti secondo cui il rifiuto era legato al fatto che Melee non fosse considerato uno sport legittimo. Questo inizialmente gli ha impedito di entrare negli Stati Uniti, costringendolo a saltare The Big House 5 perché stava viaggiando con un ESTA mentre era impiegato dalla statunitense Team SoloMid.

Team SoloMid ha lavorato per ottenere un visto P1, e a maggio 2016 è stato annunciato che avrebbe potuto partecipare ai tornei di luglio, incluso EVO 2016. Tuttavia, ulteriori ritardi nel processo di approvazione alla fine gli hanno fatto saltare completamente EVO 2016. La lunga lotta si è finalmente conclusa il 3 ottobre 2016, quando il suo visto P1 A per atleti internazionalmente riconosciuti è stato approvato, permettendogli di tornare alla competizione negli USA in tempo per The Big House 6. Questo periodo di incertezza ha reso le sue successive vittorie, in particolare quella all'EVO 2018, una potente dimostrazione della sua resilienza.

Un campione multigioco

La spinta competitiva di Leffen si estende ben oltre Melee. Ha gareggiato attivamente in numerosi altri picchiaduro, incluso Dragon Ball FighterZ, dove è considerato il 28° miglior giocatore di tutti i tempi secondo una classifica, oltre a Ultra Street Fighter IV, Ultimate Marvel vs. Capcom 3 e The King of Fighters XIII. Il suo interesse per il genere più ampio era evidente già nel 2015, quando suggerì che avrebbe potuto fare streaming di Guilty Gear Xrd dopo Apex 2015.

Con l'uscita di Guilty Gear Strive, è diventato una figura attiva della community, ospitando tornei online incluso il primo major del titolo, il Big LEVO. La sua abilità tra i giochi ha ottenuto un riconoscimento storico all'EVO. Nel 2022, si è piazzato 3° su 2.161 partecipanti in Guilty Gear Strive, segnando la prima volta che un giocatore è arrivato in Top 8 all'EVO sia in un titolo Smash che in un picchiaduro tradizionale. Ha superato questo risultato l'anno seguente vincendo il campionato di Guilty Gear Strive all'EVO 2023, primeggiando su un campo di 2.474 partecipanti. Questo lo ha reso la prima persona in assoluto a detenere vittorie EVO sia in un gioco Smash che in un picchiaduro tradizionale, un risultato insolito nella storia degli esports.

Eredità e vita personale

L'eredità di Leffen è quella di un pioniere che ha sfidato una dinastia chiusa e ha ampliato gli orizzonti di ciò che un giocatore di fighting game può ottenere. Una classifica del 2021 lo ha classificato come il sesto miglior giocatore di Melee di tutti i tempi. Il suo stile di gioco, incentrato su un Fox preciso e implacabile, è studiato dai giocatori aspiranti. Al di fuori del gioco, è noto per la sua personalità diretta e sincera come streamer, con un vasto seguito interessato alle sue opinioni su giochi, cibo e moda.

William Peter Hjelte è nato il 16 ottobre 1994. È coreano-svedese, con madre svedese e padre che è un adottato sudcoreano. Ha dichiarato che la sua famiglia non segue regolarmente le tradizioni culturali coreane. Il suo precoce successo negli esports è stato notevole, poiché ha guadagnato oltre 1.100 dollari in premi monetari da otto tornei prima di compiere 18 anni.