Old Vegas, il parco a tema western mai esistito, chiuse definitivamente nel 1986

Old Vegas, un parco a tema western di 55 acri aperto nel 1978 lungo la Boulder Highway a Henderson, Nevada, chiuse definitivamente per ristrutturazione il 1° luglio 1986 e non riaprì mai.

Il parco fu sviluppato da Robert Shelton come proprietà "sorella" del suo Old Tucson in Arizona e fu progettato sia come attrazione turistica che come set cinematografico, con le strade disposte da direttori artistici di Hollywood per accogliere le troupe di produzione.

Il suo fulcro era una replica massiccia del Vecchio Forte Mormone, il sito del primo insediamento euro-americano sostenuto nella regione, stabilito nel 1855 e abbandonato nel 1857.

Old Vegas lo reimmaginò come una fortezza di frontiera che ospitava negozi, una steakhouse, un saloon, un teatro da 300 posti e il Hondo Casino.

Il casinò, già nel 1979, rappresentava metà dei ricavi del parco.

Nel 1979, il produttore televisivo Burt Sugarman e l'industriale messicano Gabriel Alarcón Jr. acquistarono la proprietà e la ribattezzarono brevemente Westworld, con piani per aggiungere più attrazioni, un arcade di videogiochi, una mostra ferroviaria e persino un piano per proiettare i filmati privati di Elvis di Priscilla Presley.

Il progetto si scontrò con la realtà quando ad Alarcón fu negata una licenza di gioco del Nevada perché gli investigatori non riuscirono a risalire all'origine del suo denaro secondo le norme contabili messicane.

Senza il casinò, il modello di business vacillò e alla fine del 1979 il parco tornò al nome Old Vegas.

La Fase Due, aperta nel 1980, aggiunse un museo ferroviario, aree barbecue e la Locomotiva Eureka, insieme ad attrezzature della Virginia & Truckee Railroad.

Piani per altre giostre furono accantonati poiché le perdite finanziarie aumentarono e, dal 1982, Old Vegas fece sempre più affidamento sui tour in autobus piuttosto che sui visitatori locali o della Strip.

Un incendio nella notte dell'8 maggio 1985 distrusse il negozio di souvenir di rocce del parco, facendolo crollare sulla locomotiva Eureka.

I regolatori ordinarono un adeguamento antincendio con sprinkler e il parco chiuse l'anno successivo.

Il sito rimase in stato di abbandono per anni, con proposte di hotel-casinò, parchi per RV, outlet mall e complessi resort multifase che non si materializzarono mai.

Il punto di riferimento più visibile del parco, una statua equestre in fibra di vetro alta 11 piedi dello scout Rafael Rivera, fu rimossa nel 1996 e trasferita al Rafael Rivera Community Center.

Nel 1997, Old Vegas fu demolito per motivi di sicurezza.

Nel 2001, il terreno fu approvato per un complesso residenziale di 631 unità, che mantenne il nome Old Vegas.

Un'eredità storica parziale

L'unico elemento genuinamente storico presente nel parco erano tre edifici per gli ospiti sopravvissuti dell'El Rancho Vegas, il primo resort su larga scala della Strip, bruciato nel 1960.

Questi edifici furono trasferiti a Old Vegas nel 1978 con il piano di restaurarli per future produzioni cinematografiche e televisive, dando al parco un set western già pronto con una discendenza autentica di Las Vegas.

Il parco era circondato da una cittadina del selvaggio west ricostruita, con passerelle in legno, spettacoli stunt, diligenze, performer in costume e una ferrovia che faceva il giro della proprietà.

Old Vegas è stato descritto come un parco costruito per celebrare un passato di frontiera che la città non ha mai effettivamente avuto.