ESL One Cologne 2016

Format Turnamen dan Kontroversi Penempatan

Struktur turnamen dibangun di sekitar sistem Legends, di mana delapan tim teratas dari Major sebelumnya, MLG Columbus, menerima undangan otomatis. Delapan slot lainnya ditentukan melalui proses kualifikasi global yang berakhir di Main Qualifier enam belas tim. Untuk babak grup, 16 tim dibagi menjadi empat grup berisi empat tim, bersaing dalam format GSL. Kebanyakan pertandingan adalah best-of-one, kecuali pertandingan penentu terakhir di setiap grup, yang merupakan seri best-of-three untuk menentukan kualifikasi playoff kedua. Semua pertandingan playoff adalah best-of-three, sistem gugur tunggal.

Metode untuk menempatkan tim di grup-grup ini menjadi titik perdebatan utama. ESL menggunakan generator angka acak untuk menempatkan tim dari empat tingkatan penempatan yang telah ditentukan. Unggulan teratas adalah empat besar Columbus: SK Gaming, Natus Vincere, Astralis, dan Team Liquid. Unggulan kedua adalah tim peringkat 5-8 Columbus: Fnatic, Virtus.pro, Counter Logic Gaming, dan Ninjas in Pyjamas. Penempatan acak ini mengakibatkan Grup D berisi SK Gaming (peringkat dunia #1), G2 Esports (peringkat dunia #2), dan Fnatic (peringkat dunia #4). Analis, termasuk Duncan 'Thorin' Shields, mengkritik sistem ini, menyebut Grup D sebagai grup tersulit sepanjang masa dan berargumen bahwa tim peringkat tiga besar akan tersingkir sementara tim dengan peringkat lebih rendah dari grup lain akan lolos.

Jalur Kualifikasi dan Sistem Swiss

Kualifikasi untuk Major adalah proses global bertahap. Empat minor regional digelar: Asia Minor, Europe Minor, CIS Minor, dan Americas Minor. Setiap minor mengirimkan dua tim teratasnya ke Main Qualifier. Mereka bergabung dengan delapan tim yang menempati peringkat 9-16 di Major sebelumnya, yang menerima tiket otomatis ke kualifikasi ini.

Main Qualifier sendiri memperkenalkan format baru sistem Swiss enam belas tim. Dalam format ini, tim dipertemukan dengan lawan yang memiliki rekor kalah-menang yang sama setelah setiap ronde, dan tidak ada tim yang bisa menghadapi lawan yang sama dua kali. Pertandingan adalah best-of-one. Ronde pertama ditempatkan berdasarkan penempatan di Major sebelumnya dan hasil minor regional. Meraih tiga kemenangan membuat sebuah tim lolos ke Major, sementara tiga kekalahan berarti tersingkir. Sistem ini dirancang untuk menciptakan pertandingan yang lebih seimbang sepanjang turnamen kualifikasi.

Babak Grup dan Pergeseran Status Legends

Babak grup berlangsung di bawah bayang-bayang perdebatan penempatan. Grup D, yang disebut Grup Kematian, sesuai dengan namanya dan pada akhirnya menyaksikan unggulan teratas SK Gaming dan unggulan keempat Fnatic lolos, menyingkirkan G2 Esports dan FaZe Clan yang sangat diunggulkan. Grup-grup lain menunjukkan hasil yang lebih terprediksi, dengan tim seperti Virtus.pro, Natus Vincere, dan Astralis mengamankan tiket playoff.

Alur cerita penting adalah berakhirnya rekor Ninjas in Pyjamas. Tim Swedia itu, yang telah menjadi Legend selama delapan major berturut-turut, gagal melaju dari grupnya. Ini membuka jalan bagi Legend baru untuk muncul. FlipSid3 Tactics, yang lolos dari Grup C, menjadi satu-satunya tim baru yang meraih status Legend untuk major berikutnya, bergabung dengan tujuh tim playoff lainnya yang mempertahankan tempat mereka.

Bagan Playoff dan Perjalanan Bersejarah Team Liquid

Bagan playoff menampilkan delapan tim, dengan semua pertandingan adalah best-of-three. Perempat final memulai narasi yang tak terduga. Dalam satu pertandingan, Team Liquid, skuad Amerika Utara, menghadapi tim Ukraina Natus Vincere. Team Liquid menang, melaju ke semifinal. Di sana, mereka bertemu dinasti Swedia Fnatic, sebuah tim dengan banyak gelar Major. Dalam kejutan lain, Team Liquid mengalahkan Fnatic, mengamankan tempat mereka di grand final.

Pencapaian ini menjadikan Team Liquid tim Amerika Utara pertama yang pernah mencapai grand final Kejuaraan Mayor CS:GO. Di sisi lain bagan, juara bertahan SK Gaming memiliki jalan yang lebih konvensional, pertama mengalahkan Legend baru FlipSid3 Tactics dan kemudian mengatasi Virtus.pro di semifinal untuk meraih tempat di final.

Grand Final dan Dinasti SK Gaming

Grand final di Lanxess Arena mempertemukan juara Brasil yang mapan dengan penantang Amerika Utara. SK Gaming, bermain dengan nama organisasi barunya setelah transfer pemain pasca-Columbus, masuk sebagai favorit berat. Team Liquid, meski menang atas Natus Vincere dan Fnatic, tidak dapat mengatasi keahlian taktis dan pengalaman SK.

SK Gaming memenangkan seri tersebut 2-0, berhasil mempertahankan gelar Major yang mereka menangkan beberapa bulan sebelumnya di MLG Columbus. Kemenangan ini memberi SK Gaming kejuaraan Major keduanya, menjadikan mereka hanya tim kedua setelah Fnatic yang memenangkan beberapa Major. Lebih jauh, mereka tetap menjadi satu-satunya tim non-Eropa yang memenangkan gelar Major, sebuah keistimewaan yang mereka pegang hingga PGL Major tahun berikutnya di Krakow, di mana Gambit Esports dari Kazakhstan menang.

Perubahan Koleksi Peta dan Prosedur Dalam Game

Koleksi peta aktif untuk turnamen mengalami perubahan signifikan antara Major Columbus dan Cologne. Peta klasik Inferno dihapus dari rotasi kompetitif, dan versi peta Nuke yang telah direvisi diperkenalkan kembali oleh tim pengembang CS:GO, menjadikan total koleksi peta menjadi tujuh.

Proses pemilihan peta berbeda antara babak grup dan playoff. Dalam pertandingan best-of-one babak grup, tim bergantian memveto peta hingga hanya tersisa dua. Salah satu dari dua peta ini kemudian dipilih secara acak untuk dimainkan. Untuk semua seri best-of-three, termasuk playoff, setiap tim akan memveto satu peta, lalu memilih satu peta dari lima peta yang tersisa untuk dimainkan. Lawan akan memilih sisi awal di peta yang dipilih. Jika peta ketiga diperlukan, peta tersebut dipilih secara acak dari tiga peta yang belum dipilih atau diveto.

Siaran dan Dampak Jangka Panjang

Acara ini dipresentasikan oleh tim besar talenta penyiaran esports. Tugas hosting dibagi oleh Paul 'ReDeYe' Chaloner, Alex 'Machine' Richardson, dan Mitch 'Uber' Leslie. Analisis diberikan oleh Duncan 'Thorin' Shields, Jason 'moses' O'Toole, dan Janko 'YNk' Paunović. Tim komentator menampilkan suara-suara terkenal seperti Anders Blume, Semmler, HenryG, Sadokist, ddk, James Bardolph, Pansy, dan BLU. Semua liputan disiarkan langsung di Twitch dalam berbagai bahasa.

ESL One Cologne 2016 dikenang karena mengukuhkan status SK Gaming sebagai tim yang mendominasi dunia, karena penampilan terobosan Team Liquid yang mengubah persepsi tentang CS:GO Amerika Utara, dan karena pengawasan ketat yang ditimbulkannya terhadap metode penempatan Kejuaraan Mayor. Acara ini juga menandai peralihan tongkat estafet simbolis saat era Ninjas in Pyjamas dengan finis delapan besar yang konsisten berakhir.