Championship Gaming Series

Asal Usul dan Visi Pendirian

Championship Gaming Series lahir dari visi David Hill, mantan presiden Fox Sports yang pindah ke DirecTV pada 2005. Setelah menemukan gaming kompetitif melalui cucu-cucunya, Hill melihat potensinya dan ingin DirecTV mengamankan hak siar untuk liga baru, menghindari perang penawaran di masa depan. Dia mengamankan pendanaan lebih dari $50 juta dari News Corporation untuk rencana lima tahun meluncurkan usaha ini.

Untuk membangun liga, CGS mengejar eksklusivitas dengan pemain dan berusaha merekrut tokoh-tokoh terkenal dari dunia esports. Meski rencana awal menuntut eksklusivitas penuh, masukan dari pemilik tim mengarah pada kompromi berupa Eksklusivitas Terbatas. Hal ini memungkinkan tim menghadiri acara lain dengan izin, asalkan mereka mengenakan perlengkapan CGS dan mempromosikan liga. Konsep ini diuji dengan episode percontohan, Championship Gaming Invitational, pada 2006 sebelum peluncuran resmi diumumkan pada Consumer Electronics Show 2007.

Memilih Permainan dan Kepemimpinan Awal

Memilih permainan yang tepat adalah langkah kritis bagi liga baru ini. CGS bertujuan mengamankan hak siar eksklusif dengan berkolaborasi dengan penerbit dan memprioritaskan judul dengan grafis modern. Untuk musim pertamanya, liga memilih game pertarungan Dead or Alive 4, simulator sepak bola FIFA 2007, dan game balap Project Gotham Racing 3.

Penyertaan Counter-Strike diperdebatkan karena kekhawatiran aksinya yang cepat dan kekerasan mungkin membingungkan penonton televisi. Namun, liga akhirnya memasukkannya untuk memberikan legitimasi, memilih Counter-Strike: Source yang lebih baru karena visualnya yang lebih kontemporer. Tak lama setelah pengumuman peluncuran, terjadi perubahan kepemimpinan ketika David Hill kembali ke Fox. Dia digantikan sebagai CEO dan komisaris oleh Andy Reif, yang memiliki pengalaman dengan AVP Pro Beach Volleyball Tour dan Paramount Pictures.

Musim Perdana dan Draft

Musim pertama CGS pada 2007 menampilkan enam waralaba yang berbasis di kota-kota besar Amerika: New York, Los Angeles, Dallas, Carolina, Chicago, dan San Francisco. Nama kota ini digunakan untuk meniru olahraga tradisional, tetapi pemain tidak pindah tempat tinggal. Dua tim mapan, CompLexity dan Team 3D, dibeli oleh DirecTV dan diganti mereknya menjadi Los Angeles CompLexity dan New York 3D. Empat tim lainnya dijalankan oleh manajer umum dari organisasi Counter-Strike yang sudah ada.

Sebuah draft bersejarah diadakan di Playboy Mansion di San Francisco pada Juni 2007. Setiap tim memilih sepuluh pemain: satu skuad Counter-Strike beranggotakan enam orang, satu pemain Dead or Alive 4 pria dan satu wanita, satu pemain Project Gotham Racing 3, dan satu pemain FIFA 07. Pilihan pertama secara keseluruhan adalah pemain Dead or Alive 4 wanita Vanessa Arteaga, dipilih oleh San Francisco. Enam puluh pemain yang didraf menerima gaji $30.000 untuk tinggal di perumahan perusahaan di Marina del Rey selama dua bulan sambil syuting musim tersebut di sebuah studio suara di Los Angeles.

Penyiaran dan Ekspansi

CGS dibangun untuk televisi. Awalnya direncanakan sebagai rekaman, musim pertama justru difilmkan secara langsung mulai 9 Juli 2007, dengan episode dua jam ditayangkan dua kali seminggu di DirecTV. Pertandingan diadakan di sebuah studio suara di Manhattan Beach di hadapan penonton sekitar 200 orang. Komentar disediakan oleh tokoh-tokoh esports terkenal seperti Paul 'ReDeYe' Chaloner dan Marcus 'djWHEAT' Graham, dengan pembawaan oleh tokoh seperti Tommy Tallarico.

Liga ini melaporkan jumlah penonton 50 juta untuk musim pertamanya, dengan 90 persen penonton berasal dari Asia. Chicago Chimera memenangkan Kejuaraan Dunia perdana pada Desember 2007. Untuk musim keduanya pada 2008, CGS berkembang, menambahkan tim di Kuala Lumpur dan Dubai. Liga memperbarui daftar permainannya, mengubah FIFA 07 menjadi FIFA 08 dan mengganti Project Gotham Racing 3 dengan Forza Motorsport 2. Draft 2008 diadakan di South by Southwest di Austin, dan liga melaporkan 2 juta penonton di DirecTV. Birmingham Salvos dari Inggris memenangkan Final Dunia 2008 pada Juni.

Format Kompetisi dan Penilaian

CGS beroperasi dengan sistem combine dan draft. Sebelum setiap musim, combine pencarian bakat terbuka diadakan di seluruh dunia, dan manajer umum akan mendraf pemain dari kumpulan yang dihasilkan. Pada 2008, tim dapat melindungi pemain di dua dari lima acara permainan, dengan semua pemain lainnya masuk ke draft.

Sistem penilaian tim mengagregasi poin di semua permainan. Di Dead or Alive 4, setiap ronde yang dimenangkan menghasilkan satu poin. Forza Motorsport 2 memberikan empat poin untuk tempat pertama, dua untuk kedua, dan satu untuk ketiga. Di FIFA, setiap gol yang dicetak dalam minigame delapan menit dihitung sebagai satu poin untuk total tim. Untuk Counter-Strike: Source, tim mendapatkan satu poin untuk setiap ronde yang mereka menangkan dalam pertandingan 18 ronde. Tidak ada poin bonus yang diberikan untuk memenangkan suatu acara individu secara langsung, menekankan performa konsisten di semua disiplin.

Tantangan Keuangan dan Penutupan

Pertumbuhan ambisius CGS menghabiskan sebagian besar dari investasi awal $50 juta DirecTV. Seiring perekonomian global menuju resesi besar pada akhir 2008, model keuangan menjadi tidak berkelanjutan. Pada November 2008, liga mengumumkan akan ditutup. Komisaris Andy Reif telah digantikan oleh Dale Hopkins pada Agustus, tetapi perubahan itu tidak dapat mencegah penutupan.

Dampak dan Warisan

Kebangkitan dan kejatuhan mendadak CGS memiliki dampak besar pada gaming kompetitif saat itu. Gaji tinggi dan tuntutan eksklusivitasnya menciptakan efek riak. Untuk permainan seperti Counter-Strike: Source, banyak pemain top berhenti berkompetisi setelah liga bubar, menciptakan kesenjangan antara adegan profesional dan amatir. Organisasi amatir merasa tertekan untuk menawarkan gaji tingkat CGS yang tidak berkelanjutan untuk menarik bakat.

Di Amerika Utara, hal ini berkontribusi pada budaya di mana pemain memprioritaskan profitabilitas individu, membentuk tim untuk kemenangan mudah dan menghadiri acara secara selektif. Organisasi pesaing yang permainan andalannya ada di CGS juga menderita, karena bakat elit mereka terkunci di liga, meninggalkan tim tingkat kedua dengan kompetisi yang kurang menarik dan hadiah yang lebih kecil. Selain itu, perjuangan CGS yang sangat publik memengaruhi persepsi investor luar, membuat esports di televisi tampak berisiko dan tidak siap, sebuah kemunduran bagi aspirasi arus utama industri yang lebih luas pada saat itu.