ZeRo

Awal Penuh Tantangan dan Pengaruh Keluarga

Gonzalo Barrios Castro lahir pada 1995 di Chillán, Chili. Masa kecilnya ditandai oleh kesulitan signifikan, termasuk diintimidasi dan ditempatkan di program pendidikan khusus di sekolah. Memperparah kesulitan ini, keluarganya menghadapi masalah keuangan, dan ZeRo sendiri bergumul dengan kecemasan. Faktor-faktor ini membuatnya keluar dari sekolah selama tiga tahun.

Waktu jauh dari pendidikan formal ini dihabiskan dengan video game, yang menjadi fokus utama. Ia menerima Nintendo GameCube dan mendedikasikan dirinya untuk bermain Super Mario Sunshine dan Super Smash Bros. Melee. Kakak perempuannya adalah partner gaming utamanya selama tahun-tahun formatif ini, menjadikannya tokoh kunci dalam pengenalannya pada permainan kompetitif. Pada 2006, ia mulai mengikuti turnamen Melee di toko game lokal di Chili, mengambil langkah pertama ke dalam komunitas kompetitif.

Membangun Karier Melintasi Benua

ZeRo dengan cepat melampaui kancah lokal Chili. Dalam tahun-tahun setelah debutnya, ia memulai pola perjalanan internasional, secara rutin berkompetisi di turnamen dan acara Smash Bros. di Argentina dan Amerika Serikat. Komitmen ini untuk menghadapi kompetisi terbaik secara global meletakkan dasar bagi karier profesionalnya.

Dedikasinya dihargai antara 2011 dan 2012 ketika ia mendapatkan sponsor dari organisasi berbasis Los Angeles, vVv Gaming. Pada 2014, upaya profesionalnya mulai menghasilkan pendapatan substansial, dengan perkiraan penghasilan tahunan sekitar $40.000 dari hadiah turnamen, sponsor, dan stream Twitch-nya yang berkembang. Selama periode ini, ia juga diakui sebagai pemain top di game lama, peringkat sebagai pemain Melee terbaik ke-35 di dunia dan kemudian diakui sebagai pemain Brawl terbaik ketiga secara global di SSBBRank 2014.

Dimulainya Rekor Kemenangan Bersejarah

Rilis Super Smash Bros. for Wii U menandai dimulainya era dominasi total ZeRo. Perjalanannya dengan game baru ini dimulai dengan pernyataan besar di turnamen undangan E3 2014, kompetisi resmi pertama untuk judul tersebut. ZeRo maju melalui bracket pemenang dan mengalahkan pemain top Hungrybox untuk meraih kemenangan, segera menegaskan dirinya sebagai favorit.

Menariknya, ZeRo awalnya mengkritik karakter Diddy Kong di game baru ini, menyatakan pada November 2014 bahwa gaya repetitif karakter tersebut merusak daya tarik game. Ia kemudian menarik kembali kritik ini, menyatakan Diddy Kong sebagai karakter favoritnya untuk dimainkan. Pergeseran ini membuatnya mengadopsi Diddy Kong sebagai main-nya, sebuah keputusan yang akan menjadi identik dengan kesuksesannya. Kemenangan di E3 adalah pendahulu dari performa luar biasa yang tak terduga.

Masa Pemerintahan yang Belum Pernah Ada Sebelumnya di Puncak

Dari November 2014 hingga Oktober 2015, ZeRo tak terkalahkan dalam kompetisi Super Smash Bros. for Wii U. Ia mengumpulkan rekor 56 kemenangan turnamen beruntun, sebuah rekor yang masih bertahan. Periode ini mencakup kemenangan di acara-acara paling bergengsi di kancah tersebut. Di EVO 2015, ia mengalahkan Mr. R untuk memenangkan turnamen Smash for Wii U terbesar yang pernah diadakan saat itu.

Kesuksesannya menarik perhatian organisasi esports besar, dan ia ditandatangani oleh Team SoloMid sebagai pemain kedua untuk divisi Smash mereka. Rekor tersebut menghadapi salah satu ujian terberatnya di The Big House 5, di mana ia bertemu rival Nairo di grand final. Setelah kalah di set pertama, ZeRo nyaris memenangkan set kedua 3-2 untuk mempertahankan rekor tak terkalahkannya. Rekor tersebut akhirnya berakhir di MLG World Finals 2015, di mana Nairo mengalahkannya di babak final bracket pemenang, mengakhiri rekor di 56 kemenangan.

Kemunduran, Pensiun, dan Comeback Singkat

Menyusul berakhirnya rekornya, ZeRo menghadapi hambatan fisik. Awal 2016, pertumbuhan di jari tengahnya memerlukan pengangkatan melalui operasi, memaksanya berhenti bermain selama beberapa bulan. Meski demikian, hasil kompetitifnya membuatnya tetap berada di peringkat sebagai pemain Smash for Wii U nomor satu di dunia di setiap edisi Panda Global Rankings hingga pensiun awalnya.

Pada Januari 2018, ZeRo mengumumkan pensiun dari kompetisi profesional untuk fokus pada streaming dan pembuatan konten, bertujuan menutup babak game Wii U. Namun, pensiunnya berumur pendek. Pada November 2018, ia secara bersamaan mengumumkan penandatanganannya dengan tim esports Tempo Storm dan kembalinya ke kompetisi untuk Super Smash Bros. Ultimate yang baru dirilis. Setahun kemudian, ia mendapatkan kesepakatan hak streaming eksklusif dengan Facebook.

Tuduhan, Dampak, dan Krisis Pribadi

Pada Juli 2020, karier ZeRo runtuh menyusul tuduhan publik tentang pelanggaran seksual. Terungkap bahwa pada 2014, ketika ia berusia 19 tahun, ia telah mengirim pesan seksual kepada anak di bawah umur. Tuduhan spesifik termasuk meminta seorang gadis berusia 14 tahun untuk masturbasi dengan es dan mengirim gambar. ZeRo mengakui tuduhan tersebut dalam pernyataan YouTube, meminta maaf, dan mengatakan ia sedang mencari terapi. Ia mengumumkan pensiun permanen dari kompetisi dan penghentian semua sponsor.

Respons organisasi berlangsung cepat. Tempo Storm memutuskan hubungan dengannya keesokan harinya, Facebook menyusul pada 5 Juli, dan Twitch membannednya pada 23 Juli. CEO Tempo Storm, Andrey 'Reynad' Yanyuk, berkomentar bahwa ZeRo tampak seperti orang yang sangat berbeda dari remaja 19 tahun yang mengirim pesan tersebut dan mengungkapkan optimisme tentang pertumbuhan pribadinya dan kemampuannya untuk pulih.

Dampak, Tindakan Hukum, dan Kehidupan Pribadi

Periode menyusul tuduhan tersebut penuh gejolak. Pada Maret 2021, mantan pacarnya mengungkapkan ZeRo telah mencoba bunuh diri dan dirawat di rumah sakit. Ia pulih dan menyatakan pada April 2021 bahwa ia tidak berniat mencoba bunuh diri lagi. Kemudian pada 2021, sikap publiknya terhadap tuduhan berubah. Pada November, ia mengunggah video menarik kembali pengakuannya sebelumnya dan mengumumkan kembali ke pembuatan konten.

Ia juga mengambil tindakan hukum, mengajukan gugatan pencemaran nama baik terhadap mantan teman serumahnya Jisu mengenai empat tuduhan yang diajukan pada 2020. Gugatan ini diselesaikan pada September 2022. Secara pribadi, ZeRo mengumumkan pertunangannya selama siaran langsung YouTube pada Oktober 2024.