Kazunoko

Dari Penggemar Arkade ke Juara Nasional

Perjalanan Kazunoko ke dunia game kompetitif dimulai di arkade lokal Jepang, tempat seorang teman pertama kali membawanya dan ia menemukan keseruan game fighting. Dalam film dokumenter 2012 100 Yen, ia menggambarkan kegembiraan sederhana dari menang dan persaingan dalam membaca gerakan lawan dengan benar. Meski gairahnya tumbuh, awalnya ia melihat game sebagai hiburan sambil bekerja paruh waktu untuk membayar sewa di akhir usia belasan dan awal dua puluhan. Pada 2010, ia siap meninggalkan game fighting untuk memulai karier standar.

Rencananya berubah total pada 2011. Tahun itu, Kazunoko memenangkan acara Super Battle Opera 2011 2v2 di Street Fighter IV, mengalahkan tim yang termasuk Daigo Umehara. Hanya dua bulan kemudian, ia pergi ke Kanada dan memenangkan Canada Cup, mengalahkan pemain top seperti Tokido, Infiltration, Mago, dan Momochi. Kemenangan berturut-turut di tingkat nasional ini membuatnya serius mempertimbangkan jalur profesional, meski ia tetap rendah hati. Dalam film dokumenter, ia mengatakan ia belum menganggap dirinya hebat dan mengungkapkan ketakutan akan risiko gagal di komunitas yang sangat penting baginya.

Tahun Terobosan 2015

Tahun 2015 menjadi puncak dalam karier Kazunoko, ditandai dengan kesuksesan di dua game besar. Di Ultra Street Fighter IV, ia meraih serangkaian hasil. Ia memenangkan turnamen seperti Community Effort Orlando (CEO) dan Tokaigi, Game Party Japan. Ia menempati posisi kedua di acara termasuk SXSW Gaming Expo, Shadowloo Showdown 6, dan Canada Cup Master Series. Hasil penting lainnya termasuk posisi keempat di South East Asia Major dan Final Round 18, serta posisi kesembilan di EVO 2015.

Pencapaian puncaknya datang di Capcom Cup 2015. Ia melewati seluruh bracket tanpa kalah, dengan kemenangan atas Gustavo '801 Strider' Romero, Benjamin 'Problem X' Simon, Du 'NuckleDu' Dang, dan Lee 'Infiltration' Seon-woo. Ia kemudian menghadapi Daigo Umehara dua kali, memenangkan grand final dengan kemenangan 3-2 untuk menjadi juara Capcom Cup.

Secara bersamaan, Kazunoko hampir tak tersentuh di Guilty Gear Xrd -SIGN-. Sepanjang 2015, ia memenangkan rangkaian panjang turnamen tunggal. Kemenangannya termasuk Canada Cup Master Series, Vancouver Street Battle, Shadowloo Showdown 6, Final Round 18, NorCal Regionals, Double Elimination, Stunfest, CEO, SoCal Regionals, dan Canada Cup 2015. Ia juga menempati posisi kedua di South East Asia Major 2015 dan CEOtaku. Kemenangan tim terbesarnya di game ini datang di Arc Revolution Cup, di mana ia bergabung dengan Machabo dan Dogura untuk memenangkan turnamen 3v3.

Dominasi di Dragon Ball FighterZ

Kazunoko membuktikan lagi kemampuan adaptasinya dengan rilisnya Dragon Ball FighterZ. Dari 2018 hingga 2019, ia mendominasi sirkuit World Tour perdana game tersebut. Ia memenangkan empat dari tujuh acara resmi, yang termasuk CEO 2018, SEA Major 2018, Japan Saga 2018, dan CouchWarriors Crossup Major 2018. Dominasi ini memuncak dengan ia menjadi juara dunia Dragon Ball FighterZ pertama dengan memenangkan final Red Bull Final Summoning pada 2019. Ia melanjutkan kesuksesannya di game ini dengan memenangkan National Championship Japan Playoffs pada 2020 dan menempati posisi ketujuh di EVO 2019.

Karier Konsistensi di Berbagai Judul

Di luar tahun-tahun kejuaraannya, Kazunoko mempertahankan performa tinggi di berbagai game dan era. Di Street Fighter V, ia menempati posisi ketiga di Capcom Cup 2016 dan EVO 2017, serta posisi kesembilan di EVO 2016. Ia terus unggul di iterasi Guilty Gear selanjutnya. Di Guilty Gear Xrd -REVELATOR-, ia menempati posisi kedua di CEO 2016 dan kelima di EVO 2016. Di Guilty Gear Xrd -REVELATOR 2-, ia memenangkan Stunfest 2018, menempati posisi ketiga di Evo Japan 2018, dan kelima di EVO 2017. Pada Februari 2022, ia mencapai Top 8 di final ArcRevo Jepang dan Korea untuk Guilty Gear -Strive-, mendapatkan lisensi esports profesional Jepangnya.

Hasilnya di judul lain semakin menunjukkan keahliannya yang luas. Ia memenangkan turnamen CEOTaku untuk Guilty Gear XX Accent Core. Ia juga menempati posisi kedua di turnamen Persona 4 Arena Canada Cup pada 2012, dan meraih posisi ketujuh di Street Fighter X Tekken di EVO musim panas tahun yang sama, perjalanan pertamanya ke panggung final EVO. Di Super Street Fighter IV, ia menempati posisi ketiga di Canada Cup 2013 dan ke-13 di EVO 2013.

Afiliasi Tim dan Jalur Profesional

Perjalanan profesional Kazunoko telah membuatnya mewakili beberapa organisasi. Ia bergabung dengan Zeveron pada Juli 2015, tetapi tim tersebut bangkrut beberapa bulan kemudian dan gagal membayarnya, membuatnya menjadi agen bebas. Ia kemudian menghabiskan waktu dengan tim Burning Core sebelum mengakhiri kontraknya dengan mereka. Pada Mei 2024, ia bergabung dengan organisasi Jepang Crazy Raccoon, tempat ia saat ini bertanding. Ia juga mewakili PUNK WORKSHOP.

Penghasilan kariernya, total $241.329,11 dari 70 turnamen, mencerminkan kesuksesan berkelanjutan dari pendekatan multi-gamenya. Kemenangan juara pertamanya menyumbang 49,72 persen dari total uang hadiahnya, menyoroti kemampuannya untuk menang saat yang paling penting. Ia berada di peringkat ke-1501 di dunia untuk penghasilan keseluruhan tertinggi dan ke-23 di antara pemain dari Jepang.

Warisan dan Gaya Bermain

Kazunoko dipuji sebagai salah satu bakat terbesar game fighting, sangat mahir di berbagai judul. Kariernya adalah kisah seorang pemain yang bisa mencapai level puncak dari game fighting apa pun yang ia pilih untuk fokuskan, dari hari-hari arkade awalnya hingga menjadi juara dunia beberapa kali. Ia dikenal karena pilihan karakternya yang spesifik, memainkan Holy Order Sol di Guilty Gear XX Accent Core Plus R, Yun di Street Fighter IV, Cammy di Street Fighter V, Yamcha di Dragon Ball FighterZ, dan Raven di Guilty Gear Xrd: Revelator.

Kesuksesannya di berbagai waralaba, dari memenangkan Capcom Cup hingga mendominasi Dragon Ball FighterZ World Tour dan mengumpulkan banyak gelar Guilty Gear, mendefinisikan apa yang ia dikenang. Ia bertransformasi dari pekerja paruh waktu yang ragu-ragu menjadi seorang profesional yang berjuang untuk keluarganya dan mengamankan tempatnya dalam sejarah game fighting kompetitif.