League of Legends EMEA Championship

EU LCS से EMEA Championship तक

लीग की शुरुआत 2013 में European League of Legends Championship Series (EU LCS) के रूप में हुई, जो Riot Games की पूरी तरह से पेशेवर, कंपनी-संचालित लीग बनाने की पहल थी जिसमें खिलाड़ियों को गारंटीड वेतन मिलता था। इसकी शुरुआत आठ टीमों के साथ हुई, पहला यूरोपीय मैच 9 फरवरी 2013 को खेला गया। 2012 के क्षेत्रीय चैंपियनशिप से शीर्ष तीन टीमें स्वतः क्वालीफाई हो गईं, जबकि शेष पांच स्थान जनवरी 2013 में हुए क्वालीफायर में तय किए गए। 2015 सीज़न के लिए एक विस्तार टूर्नामेंट के बाद लीग दस टीमों तक बढ़ गई।

2019 में, एक बड़े रीब्रांडिंग के साथ यह League of Legends European Championship (LEC) बन गया, जो एक स्थायी फ्रेंचाइज़ी मॉडल में बदलाव के साथ हुआ, जिससे प्रमोशन और रिलीगेशन समाप्त हो गया। यह उत्तरी अमेरिका की LCS द्वारा एक साल पहले किए गए कदम के समान था। EU Challenger Series बंद कर दी गई और इसकी जगह क्षेत्रीय लीग टीमों के लिए European Masters टूर्नामेंट शुरू किया गया। सबसे महत्वपूर्ण संरचनात्मक परिवर्तन 2023 में आया, जब लीग का तुर्की (TCL) और CIS (LCL) क्षेत्रों के साथ विलय होकर League of Legends EMEA Championship बनी, जो यूरोप, मध्य पूर्व और अफ्रीका में इसके विस्तारित भौगोलिक दायरे को दर्शाती है। उन क्षेत्रों की टीमें अब EMEA Masters सर्किट के माध्यम से क्वालीफाई करती हैं।

प्रतियोगिता प्रारूप और विकास

LEC सीज़न तीन स्प्लिट्स में बंटा है: विंटर, स्प्रिंग और समर। प्रत्येक स्प्लिट का अपना प्रारूप होता है जो विशिष्ट अंतरराष्ट्रीय इवेंट्स के लिए टीमों को क्वालीफाई कराने के लिए डिज़ाइन किया गया है। विंटर स्प्लिट का विजेता First Stand Tournament के लिए क्वालीफाई करता है, स्प्रिंग स्प्लिट की शीर्ष दो टीमें Mid-Season Invitational (MSI) में जाती हैं, और समर से शीर्ष तीन League of Legends World Championship के लिए क्वालीफाई करते हैं। 2023 से 2024 तक, एक चैंपियनशिप पॉइंट्स सिस्टम सीज़न फाइनल्स इवेंट के लिए क्वालीफिकेशन तय करता था, लेकिन 2025 प्रारूप प्रत्येक स्प्लिट के परिणामों के माध्यम से सीधी क्वालीफिकेशन पर केंद्रित है।

प्रारूप गतिशील और स्प्लिट-विशिष्ट है। 2025 विंटर स्प्लिट बेस्ट-ऑफ-वन मैचों के एक सिंगल राउंड-रॉबिन से शुरू होता है, जिसमें शीर्ष आठ टीमें एक डबल एलिमिनेशन स्टेज 2 में आगे बढ़ती हैं जो Fearless Draft का उपयोग करती है, जहां चैंपियंस को एक सीरीज़ में दोबारा नहीं चुना जा सकता। स्प्रिंग स्प्लिट स्टेज 1 में बेस्ट-ऑफ-थ्री राउंड-रॉबिन का उपयोग करता है, जिसमें शीर्ष छह टीमें बेस्ट-ऑफ-फाइव, डबल एलिमिनेशन स्टेज 2 में जाती हैं। समर स्प्लिट बेस्ट-ऑफ-थ्री राउंड-रॉबिन में पांच-पांच टीमों के दो समूहों से शुरू होता है, जिसके बाद एक प्ले-इन स्टेज होता है जो अपने छह टीमों वाले, डबल एलिमिनेशन स्टेज 2 के लिए अंतिम टीमों का फैसला करता है।

World Championship क्वालीफिकेशन तय करने के लिए चैंपियनशिप पॉइंट्स की अवधारणा Riot Games द्वारा 2014 सीज़न के अंत में दोनों स्प्लिट्स और प्लेऑफ़्स में प्रदर्शन के आधार पर शुरू की गई थी।

टीमें और सफलता की विरासत

LEC में दस फ्रेंचाइज़ी टीमें प्रतिस्पर्धा करती हैं। Fnatic एक विशेष स्थान रखती है क्योंकि यह एकमात्र टीम है जो 2013 के उद्घाटन स्प्रिंग स्प्लिट से हर स्प्लिट में भाग लेती आई है। प्रतिस्पर्धी सफलता के मामले में, G2 Esports सबसे ऊपर है, जिसने लीग के भीतर रिकॉर्ड 20 चैंपियन खिताब जीते हैं। G2 पहली बार 2016 में Challenger Series और Promotion Tournament जीतने के बाद LCS में शामिल हुई।

लीग का प्रतिस्पर्धी इतिहास प्रमुख यूरोपीय एरेनाओं में यादगार फाइनल्स से चिह्नित है। Stockholm के Hovet Arena में 2015 समर फाइनल्स Fnatic और Origen के बीच लगभग दस लाख कंकरंट व्यूअर्स पर पहुंचा, जो उस समय एक रिकॉर्ड था। अन्य उल्लेखनीय फाइनल्स स्थलों में 2016 में Rotterdam Ahoy, 2016 में Kraków का Tauron Arena, 2017 में Hamburg की Barclaycard Arena और 2017 में Paris का AccorHotel Arena शामिल हैं। पहला सीज़न, सीज़न 3, Fnatic, Lemondogs और Gambit Gaming को शीर्ष तीन फिनिशर के रूप में समाप्त हुआ, जो सभी World Championship के लिए आगे बढ़े।

2015 में एक स्पॉन्सरशिप नियम परिवर्तन ने कई टीमों को अपने पैरेंट संगठनों को छोड़कर रीब्रांड करने के लिए मजबूर किया। लीग की लोकप्रियता ने LG UltraGear, Kia, Red Bull और Erste Group जैसे प्रमुख ब्रांडों की स्पॉन्सरशिप आकर्षित की है।

प्रसारण, दर्शक संख्या और सांस्कृतिक प्रभाव

LEC का प्रसारण बर्लिन के Riot Games Arena से वैश्विक ऑनलाइन दर्शकों के लिए लाइव किया जाता है। मैचों का स्ट्रीम Twitch और YouTube पर किया जाता है, जिसमें नियमित सीज़न की दर्शक संख्या नियमित रूप से 200,000 कंकरंट व्यूअर्स से अधिक होती है और अक्सर 300,000 को पार कर जाती है। स्प्रिंग 2020 फाइनल्स 817,000 से अधिक कंकरंट व्यूअर्स पर पहुंचा, और मैचों ने 1.7 मिलियन से अधिक विज़िटर्स आकर्षित किए हैं। स्प्रिंग 2020 में, लीग ने 220,000 से अधिक की औसत मिनट ऑडियंस हासिल की। Riot Games ने 2012 में कहा था कि उसकी LCS को पारंपरिक टेलीविजन पर लाने की कोई तत्काल योजना नहीं है।

लीग की प्रमुखता ने इस्पोर्ट्स के लिए व्यापक मान्यता में योगदान दिया है। सितंबर 2016 में, फ्रांस की सीनेट ने एक डिजिटल रिपब्लिक कानून सर्वसम्मति से अपनाया जिसने खिलाड़ियों के लिए वीज़ा प्रक्रियाओं में सुधार किया, इस्पोर्ट्स अनुबंधों को कानूनी ढांचा दिया, पुरस्कारों के भुगतान को सुनिश्चित किया और नाबालिग एथलीटों के अधिकारों को निर्दिष्ट किया। फ्रांस ने सरकार के सामने उद्योग का प्रतिनिधित्व करने के लिए France Esports फेडरेशन भी स्थापित किया। स्पेन ने नवंबर 2016 में एक समान राष्ट्रीय फेडरेशन बनाया। इस मीडिया और सरकारी ध्यान ने LEC को एक गंभीर प्रतियोगिता के रूप में वैधता दिलाने में मदद की।

LEC ट्रॉफी

लीग की प्रतिष्ठा का एक भौतिक प्रतीक, LEC ट्रॉफी 2019 में कमीशन की गई थी। DesignStudio द्वारा डिज़ाइन और अंग्रेजी सिल्वरवेयर कंपनी Thomas Lyte द्वारा निर्मित, यह एक मीटर ऊंची है। इसके सर्पिल डिजाइन में दस कॉलम हैं, जिनमें से प्रत्येक प्रतिस्पर्धी टीमों में से एक का प्रतिनिधित्व करता है, जिसमें एक कॉलम शीर्ष पर उठता है जो चैंपियन का प्रतीक है। डिजाइन सीधे टूर्नामेंट प्रारूप और इसकी दस टीमों से प्रेरित था।

चुनौतियाँ और विवाद

लीग के विकास के साथ घटनाएं भी जुड़ी हैं। 2020 में, LEC ने प्रस्तावित सऊदी अरब शहर Neom के साथ साझेदारी की घोषणा की। सऊदी अरब में मानवाधिकार चिंताओं, जिसमें LGBT लोगों को अपराधी बनाना शामिल है, पर समुदाय की तत्काल और महत्वपूर्ण प्रतिक्रिया के बाद, अगले दिन साझेदारी रद्द कर दी गई। दो दिन बाद, लीग के EMEA के लिए इस्पोर्ट्स निदेशक, Alberto Guerrero ने सार्वजनिक माफी जारी की, विशेष रूप से महिलाओं, LGBTQIA+ व्यक्तियों और मध्य पूर्व में League of Legends खिलाड़ियों को संबोधित किया।

विश्व मंच तक का रास्ता

LEC टीमों का अंतिम लक्ष्य अंतरराष्ट्रीय मंच पर सफलता हासिल करना है। LEC के समर स्प्लिट में प्रदर्शन World Championship का प्राथमिक मार्ग है, जिसमें शीर्ष तीन टीमें स्लॉट अर्जित करती हैं। Mid-Season Invitational पर सफलता से क्षेत्र के लिए Worlds पर एक अतिरिक्त सीड भी सुरक्षित हो सकती है, जो चौथे स्थान की LEC टीम को एक स्थान देगी। ऐतिहासिक रूप से, G2 Esports जैसी यूरोपीय टीमों ने अंतरराष्ट्रीय सफलता पाई है, जिसमें G2 ने 2017 में MSI पर SKT T1 से हारकर रनर-अप स्थान हासिल किया था।

2023 में EMEA क्षेत्र में विलय ने तुर्की और CIS की टीमों के लिए क्वालीफिकेशन मार्ग बदल दिए, जिन्हें अब अंतरराष्ट्रीय इवेंट्स के लिए सीधे स्लॉट मिलने के बजाय टियर-टू EMEA Masters सर्किट के माध्यम से प्रतिस्पर्धा करनी होगी। LEC स्वयं पूरे EMEA क्षेत्र के लिए First Stand Tournament, MSI और World Championship के लिए क्वालीफिकेशन मार्ग के रूप में कार्य करती है।