The International 2021

Contexte et record de prize pool

The International 2021 fut le retour tant attendu du tournoi majeur de Dota 2, après l'annulation de l'édition 2020 en raison de la pandémie mondiale. Comme les années précédentes, le prize pool fut financé par la communauté de Dota 2 via l'achat d'un battle pass, 25 % des revenus étant directement ajoutés au total. Ce système a abouti à un prize pool final de 40 018 195 $, battant le record de l'esport précédemment détenu par The International 2019 et confirmant TI10 comme le tournoi le plus lucratif de l'histoire du jeu compétitif.

Le tournoi présentait l'intégralité des 121 héros de Dota 2. Avant chaque match, les équipes s'engageaient dans une phase de draft stratégique, choisissant et bannissant des héros à tour de rôle. Ce processus était une partie cruciale de la compétition, les équipes cherchant à construire des compositions synergiques tout en privant leurs adversaires de personnages clés.

Le battle pass correspondant pour l'événement fut publié en juin 2021. Les joueurs l'achetaient non seulement pour contribuer au prize pool, mais aussi pour accéder à des récompenses en jeu. Le jeu lui-même est un arène de bataille en ligne multijoueur où deux équipes de cinq joueurs sélectionnent des héros aux capacités distinctes. L'objectif est de détruire l'ancienne structure de l'équipe adverse, située dans sa base.

Un parcours semé d'embûches vers Bucharest

Le chemin de l'événement vers la scène fut marqué par d'importants défis logistiques. Initialement, Valve prévoyait d'organiser The International 2021 à Stockholm, en Suède, l'emplacement prévu pour le tournoi annulé de 2020. Cependant, des complications survinrent lorsque la Swedish Sports Confederation vota contre la reconnaissance de l'esport, créant des problèmes de visa pour les équipes participantes dans le contexte des restrictions COVID-19. Après des tentatives infructueuses pour résoudre la situation avec le gouvernement suédois, Valve déplaça le tournoi à Bucharest, en Roumanie.

D'autres ajustements furent effectués juste une semaine avant le début de l'événement. En raison d'une augmentation des cas de COVID-19 et de nouvelles restrictions du gouvernement local à Bucharest, Valve annonça que la phase principale à l'Arena Națională se déroulerait à huis clos, sans public. Tous les billets furent remboursés, et l'accès fut limité aux équipes, au personnel de production et au personnel essentiel uniquement. L'événement était initialement prévu du 5 au 15 août 2021, mais le déménagement et d'autres complications conduisirent à ses dates finales en octobre.

Format du tournoi et qualification

The International 2021 réunit 18 des meilleures équipes de Dota 2 au monde. La qualification fut principalement obtenue via le Dota Pro Circuit (DPC), une série de tournois annuels où les équipes gagnaient des points de classement. Les 12 meilleures équipes du classement DPC reçurent des invitations directes à l'événement. Les six places restantes furent attribuées aux vainqueurs des qualifications régionales organisées en juin et juillet 2021, avec une équipe chacune de Chine, d'Europe de l'Est, d'Europe de l'Ouest, d'Amérique du Nord, d'Amérique du Sud et d'Asie du Sud-Est.

Le tournoi lui-même fut divisé en deux phases. D'abord, une phase de groupes se déroula du 7 au 10 octobre 2021. Les 18 équipes furent réparties en deux groupes de neuf, chaque équipe affrontant toutes les autres de son groupe dans une série de deux matchs. Les quatre premières équipes de chaque groupe accédèrent à l'upper bracket de la phase finale, tandis que les équipes classées de la cinquième à la huitième place allèrent en lower bracket. L'équipe neuvième de chaque groupe fut éliminée. La phase finale, un bracket à double élimination, eut ensuite lieu du 12 au 17 octobre à l'Arena Națională.

Ce format garantissait que chaque match de la phase de groupes comptait, car le classement déterminait directement la position de départ d'une équipe dans les phases à élimination directe. Les équipes se battaient pour éviter le lower bracket, où une seule défaite signifiait l'élimination du tournoi.

Gameplay et profondeur stratégique

Les matchs de Dota 2 à The International 2021 étaient des compétitions stratégiques complexes. Le jeu se joue avec une vue de dessus, chaque joueur contrôlant un héros. Les équipes coopèrent pour détruire des tours le long de trois voies qui mènent à la base ennemie, défendue par des creeps contrôlés par l'IA qui apparaissent périodiquement. Lorsqu'un héros est tué, il réapparaît après un délai qui augmente au fur et à mesure de la partie, ajoutant une couche de gestion du timing et du risque.

La draft avant le match était souvent aussi importante que le match lui-même. Les capitaines d'équipe bannissaient et choisissaient des héros à tour de rôle jusqu'à ce que chaque camp ait banni sept héros et en ait sélectionné cinq. Une fois un héros choisi, il ne pouvait plus être sélectionné par l'autre équipe. Ce système obligeait les équipes à planifier plusieurs coups à l'avance, essayant de créer une composition puissante de cinq héros tout en privant simultanément les adversaires des héros qui pouvaient contrer leur stratégie ou exploiter leurs faiblesses.

La carte du jeu comporte un brouillard de guerre qui cache des zones à la vision d'une équipe. Les joueurs utilisent une mini-carte pour suivre leurs alliés et tout ennemi révélé, faisant de la conscience de la carte et du contrôle de l'information des compétences critiques au plus haut niveau de jeu observé à The International.

La phase finale et un champion improbable

Le bracket de la phase finale produisit un récit palpitant, culminant en une grande finale entre l'équipe leader chinoise PSG.LGD et l'équipe outsider Team Spirit d'Europe de l'Est. PSG.LGD entra en finale en tant que favorite, ayant démontré une forme dominante tout au long du tournoi. Team Spirit, quant à elle, avait combattu son chemin à travers le lower bracket après une défaite précoce en upper bracket, un parcours qui exigeait une performance constante sous pression.

La grande finale était une série au meilleur des cinq matchs qui offrit un drame intense. Team Spirit parvint à s'assurer une victoire 3-2, s'emparant de l'Aegis of Champions et de la part du lion du prize pool historique de 40 millions de dollars. Leur victoire fut célébrée comme l'une des plus grandes histoires d'outsider dans l'histoire de The International, alors qu'ils battaient le favori du tournoi dans une série serrée et mouvementée qui captiva l'attention du public mondial regardant la diffusion.

L'événement fut le premier International organisé depuis 2019, ajoutant à la pression et au prestige pour toutes les équipes en compétition. L'annulation de l'événement 2020 signifiait que la communauté et les joueurs avaient attendu deux ans pour ce championnat, augmentant les enjeux de chaque match.

Héritage et signification

The International 2021 occupe une place notable dans l'histoire de l'esport. Son prize pool record démontra la passion significative et le soutien financier de la communauté de Dota 2. L'événement symbolisa également un retour résilient pour la compétition esportive internationale de haut niveau après les perturbations causées par la pandémie de COVID-19, même s'il dut finalement se tenir sans fans présents.

De plus, le tournoi est resté dans les mémoires pour la course au titre de Team Spirit. Leur victoire prouva que des équipes plus récentes pouvaient s'élever dans les classements et triompher sur la plus grande scène, remettant en cause la hiérarchie établie de l'esport Dota 2. L'événement réussit à offrir une compétition de haut niveau et des récits mémorables, renforçant le statut de The International en tant qu'événement phare pour Dota 2.

Les défis pour organiser l'événement, du déménagement depuis la Suède à l'annulation de dernière minute du public présent, soulignèrent les difficultés d'organisation d'événements mondiaux pendant la pandémie. Malgré ces obstacles, le tournoi se déroula et couronna un champion digne de ce nom, établissant une référence en matière de production et d'intégrité compétitive dans des circonstances difficiles.