Gen Con

Fondation et les années TSR

La convention trouve son origine dans une réunion informelle chez Gary Gygax à Lake Geneva, Wisconsin, en 1967, plus tard appelée Gen Con 0. La première Lake Geneva Wargames Convention officielle s'est tenue en 1968 à Horticultural Hall, avec le soutien financier de l'International Federation of Wargaming. Près de 100 personnes ont assisté à ce premier événement, centré sur les jeux de société et les wargames sur figurines. Le nom Gen Con est une dérivation de Geneva Convention, un jeu de mots faisant référence à la fois au lieu et aux jeux de guerre populaires à l'époque.

En 1976, Gen Con est devenue la propriété de TSR, Inc., l'entreprise cofondée par Gygax et l'éditeur original de Dungeons & Dragons. Sous la gestion de TSR, la convention a déménagé vers des lieux plus grands dans le Wisconsin, dont une American Legion Hall, un campus universitaire et un ancien Playboy Resort. De 1978 à 1984, elle a été hébergée à l'University of Wisconsin, Parkside. Durant cette période, TSR a également organisé des conventions annexes : Gen Con West en Californie de 1976 à 1978, Gen Con South à Jacksonville, Floride de 1978 à 1984, et Gen Con East dans le New Jersey et la Pennsylvanie en 1981 et 1982.

Croissance à Milwaukee et changements de propriété

Ayant besoin de plus d'espace, Gen Con a déménagé au Milwaukee Exposition and Convention Center and Arena en 1985. L'affluence a augmenté régulièrement, passant de 5 000 à un pic de 30 000 en 1995. En 1992, elle a battu les records d'affluence des conventions de jeux aux États-Unis avec plus de 18 000 personnes. Un moment significatif s'est produit en août 1993 lorsque Wizards of the Coast a présenté pour la première fois Magic: The Gathering à la convention. L'intégralité du stock de 2,5 millions de cartes, censé durer des mois, s'est vendu lors de l'événement. L'engouement pour les jeux de cartes à collectionner qui a suivi est crédité d'avoir contribué à porter l'affluence à son record de 1995.

La propriété de l'événement a changé de mains à la fin des années 1990. Wizards of the Coast a racheté TSR et Gen Con en 1997. La convention a déménagé au Midwest Express Center à Milwaukee l'année suivante. En 1999, Hasbro a acquis Wizards of the Coast. Hasbro a ensuite vendu Gen Con en 2002 à Peter Adkison, le fondateur de Wizards of the Coast, qui a formé Gen Con LLC pour gérer l'événement.

Installation à Indianapolis

Gen Con a déménagé à Indianapolis, Indiana, en 2003, Adkison citant un espace hôtelier insuffisant, une mauvaise disposition du centre des congrès et des escaliers mécaniques défectueux à Milwaukee comme raisons. L'événement, désormais appelé Gen Con Indy, s'est installé à l'Indiana Convention Center, attirant entre 20 000 et 30 000 visiteurs annuellement. Son impact économique était substantiel, générant les dépenses directes de visiteurs les plus élevées de toutes les conventions annuelles d'Indianapolis d'ici 2005. Pour accueillir la croissance de la convention, l'Indiana Convention Center a achevé une expansion majeure en 2011 pour un coût de plus de 275 millions de dollars.

Sous sa nouvelle propriété, Gen Con LLC a relancé une convention sur la côte ouest nommée Gen Con SoCal à Anaheim, qui a attiré environ 6 300 participants en 2005. L'entreprise a également élargi son champ d'action, organisant l'official Star Wars Celebration en 2006 et, suite à la réduction de l'Electronic Entertainment Expo la même année, annonçant des plans pour offrir plus d'espace aux entreprises de jeux vidéo.

Événements et traditions de la convention

La convention propose un grand hall d'exposition où les participants dépensent communément plus de 100 dollars. Le seul jeu programmé chaque année depuis la première convention est le jeu de combat aérien Fight in the Skies, plus tard renommé Dawn Patrol. Le D&D Championship Series, débutant en 1977, est un tournoi de longue date. La Role-Playing Gamers Association organise des événements à Gen Con depuis 1981, présentant souvent des campagnes persistantes Living.

Les événements caritatifs sont une partie clé du programme. Cardhalla, lancé en 1999, consiste à construire une ville avec des cartes données que les participants paient ensuite pour détruire avec des pièces, l'argent collecté étant destiné à des œuvres caritatives. Le groupe de jeu NASCRAG organise des événements humoristiques de Dungeons & Dragons à Gen Con depuis 1980, reversant parfois les frais d'inscription à des associations. Les EN World RPG Awards, connus sous le nom des ENnies, sont organisés à Gen Con Indy depuis 2002. True Dungeon, un jeu de rôle grandeur nature immersif conçu pour imiter un environnement de Dungeons & Dragons, est proposé depuis 2003.

Parmi les autres événements notables figurent une ludothèque ajoutée en 1987 et le premier championnat du monde de Magic: The Gathering en 1994, remporté par Zak Dolan. La Gen Con Live Games Auction est une autre caractéristique de longue date, bien que la majeure partie ne soit pas à but caritatif.

Ventures internationales et pivot en ligne

Gen Con a organisé des événements hors d'Amérique du Nord avec un succès variable. La première Gen Con européenne annuelle a eu lieu à Camber Sands, Angleterre, en 1990. Elle s'est tenue au Royaume-Uni pendant huit ans, déménageant à Loughborough avant de s'arrêter en 1997. Après une pause, elle est réapparue en Belgique en 1999 puis à Paris de 2006 à 2008. Gen Con Barcelona s'est tenue cinq fois entre 1994 et 2004. Une Gen Con Benelux a eu lieu aux Pays-Bas en 1998 et 2000. Gen Con UK s'est tenue de 1998 à 2005. Des événements ont également été organisés à Brisbane, Australie, en 2008 et 2009, bien qu'un troisième prévu pour 2010 ait été annulé.

Lorsque la pandémie de COVID-19 a forcé l'annulation de la convention en présentiel en 2020, Gen Con a lancé une version en ligne. Cet événement numérique a continué à fonctionner aux côtés de la convention physique revenue en 2021 et 2022 avant que Gen Con ne cesse les opérations de Gen Con Online après l'édition 2023.

Défis juridiques et financiers

L'année 2008 a présenté de graves difficultés juridiques. Lucasfilm a déposé une plainte contre Gen Con LLC en janvier, alléguant une rupture de contrat et d'autres problèmes liés au Star Wars Celebration 2006, et affirmant que Gen Con n'avait pas transmis les fonds d'une vente aux enchères caritative à la Make-A-Wish Foundation. Gen Con a déposé une contre-plainte. En février 2008, citant des dépenses importantes liées aux événements sous licence, Gen Con LLC a déposé une demande de protection au titre du chapitre 11 de la loi sur les faillites, ce qui a retardé le procès Lucasfilm. Gen Con Indy 2008 s'est tenue comme prévu.

Plus tard en 2008, une lettre d'intention cryptique pour acheter les actifs de Gen Con LLC a été déposée auprès du tribunal des faillites par un Gen Con Acquisition Group proposé. Le président de Gen Con, Adrian Swartout, a rejeté cette offre de rachat hostile comme n'étant pas dans l'intérêt des créanciers. Le tribunal des faillites a permis à Gen Con de sortir de la protection du chapitre 11 en janvier 2009.

Engagement sur les questions sociales

Gen Con s'est publiquement exprimée sur la législation sociale dans l'Indiana. En 2015, la présidente Adrian Swartout a envoyé une lettre au gouverneur Mike Pence pour s'opposer au Religious Freedom Restoration Act, arguant qu'il nuirait à l'économie de l'État et à la base diversifiée de participants à la convention, venant de plus de 40 pays et des 50 États. Swartout a noté que Gen Con injectait plus de 50 millions de dollars annuellement dans l'économie locale. Le gouverneur Pence a promulgué la loi.

En 2022, après que l'Indiana a adopté une interdiction quasi totale de l'avortement, Gen Con a tweeté son soutien au droit à l'avortement. Le président David Hoppe a déclaré que la loi affecterait les parties prenantes et rendrait plus difficile l'engagement à long terme envers l'Indiana au-delà du contrat existant jusqu'en 2026.

Un incident antérieur en 2008 a impliqué le Christian Children's Fund déclinant un don de 17 398 dollars fait en l'honneur de Gary Gygax lors d'une vente aux enchères de Gen Con. La décision a causé une déception au sein de la communauté du jeu, conduisant à des déclarations publiques de la part de l'organisme de bienfaisance et de Gen Con, après quoi Gen Con a choisi de soutenir une autre association caritative.