2021 Pro Bowl

Annulation et plan alternatif

Le Pro Bowl 2021 était initialement prévu le 31 janvier 2021 dans le nouveau Allegiant Stadium à Las Vegas. Le 14 octobre 2020, la NFL annula le match traditionnel en présentiel en raison de la pandémie de COVID-19. La ligua reporta les droits d'organisation de Las Vegas au Pro Bowl 2022.

Malgré l'annulation, la NFL maintint le processus de vote des fans pour les effectifs du Pro Bowl. Ceci était important car les sélections au Pro Bowl peuvent déclencher des bonus salariaux dans les contrats des joueurs, notamment pour les rookies. Le vote se déroula du 17 novembre au 17 décembre 2020 sur le site de la NFL, dans Madden NFL 21 et sur Twitter. Les effectifs complets de l'AFC et de la NFC furent révélés le 21 décembre.

Pour remplacer le match, la ligue organisa une semaine de festivités virtuelles alternatives. Celles-ci culminèrent avec une émission spéciale télévisée appelée Pro Bowl Celebration, diffusée le 31 janvier sur ABC, ESPN et Disney XD. L'émission comprenait des interviews et des segments honorant les joueurs sélectionnés.

L'exhibition esport

Le principal événement compétitif fut une exhibition esport jouée sur Madden NFL 21. En utilisant les effectifs officiels du Pro Bowl, des équipes représentant l'AFC et la NFC s'affrontèrent dans un match virtuel. La rencontre fut jouée à distance depuis les domiciles des participants. La NFL s'associa avec EA Sports pour produire cet événement.

L'exhibition fut structurée de manière à ce qu'une célébrité ou un joueur différent contrôle chaque équipe pendant un quart-temps. Pour l'AFC, les contrôleurs furent le quarterback Deshaun Watson, l'ancien wide receiver Keyshawn Johnson, le running back Derrick Henry et le rappeur Snoop Dogg. L'équipe de la NFC fut contrôlée par le quarterback Kyler Murray, le pilote NASCAR Bubba Wallace, le safety Jamal Adams et l'ancien running back Marshawn Lynch.

L'équipe de la NFC domina le match virtuel, l'emportant par un score final de 32 à 12. Ce match sur Madden servit de principal substitut compétitif au Pro Bowl sur terrain annulé.

Points forts et sélections des effectifs

Le quarterback des Kansas City Chiefs Patrick Mahomes, qui menait le vote des fans, était la tête d'affiche de l'effectif de l'AFC. Le quarterback des Green Bay Packers Aaron Rodgers était la sélection phare pour la NFC. Les deux joueurs réalisaient de fortes saisons, Mahomes menant les Chiefs champions en titre et Rodgers étant en lice pour le titre de MVP.

Les Chiefs et les Packers eurent chacun sept joueurs sélectionnés, égalisant le plus grand nombre de sélections au Pro Bowl pour une seule équipe. Ils furent rejoints par les Baltimore Ravens et les Seattle Seahawks, qui eurent également sept joueurs choisis. Cela démontrait la force de ces équipes durant la saison 2020 de la NFL.

Festivités virtuelles supplémentaires

Au-delà de l'exhibition sur Madden, la NFL organisa d'autres événements virtuels. La ligue s'associa avec Verzuz pour diffuser une série de batailles de highlights du Pro Bowl du 26 au 29 janvier. Ces événements présentaient des actions et des moments mémorables de la saison des joueurs sélectionnés.

La série de confrontations sur une semaine menant au principal match esport comprenait également des légendes de la NFL, des joueurs actuels, des célébrités et des streamers populaires jouant à Madden NFL 21. Le match virtuel du Pro Bowl était disponible pour les fans sur diverses plateformes numériques, notamment les pages YouTube, Twitter et Facebook de la NFL.

Héritage et impact

Le Pro Bowl 2021 devint un exemple notable d'une ligue sportive majeure adaptant ses festivités du match des étoiles à un format entièrement virtuel pendant la pandémie. En maintenant le vote des effectifs et en créant l'exhibition esport, la NFL s'assura que les performances des joueurs étaient toujours reconnues de manière significative.

L'événement mit également en lumière l'intersection croissante entre les sports traditionnels et l'esport, en utilisant Madden NFL 21 comme plateforme compétitive. Alors que le match en présentiel à Las Vegas était reporté, les célébrations alternatives offrirent une expérience aux fans durant une saison inhabituelle.