Cloud9 League of Legends

Origines et formation

L'équipe Cloud9 League of Legends est née des cendres de l'effectif de Quantic Gaming au début de l'année 2013. Après la dissolution de l'équipe de Quantic, des joueurs comme Hai, LemonNation, Nientonsoh, Yazuki et WildTurtle ont formé une nouvelle équipe appelée Team NomNom. Leur première tentative de qualification pour la LCS s'est soldée par un échec lors de la phase de groupes des qualifications hors ligne de la saison 3 en Amérique du Nord, où ils ont été battus par Azure Gaming et Team MRN. Suite à ce revers, Nientonsoh et Yazuki ont quitté l'équipe.

Le noyau restant a changé de nom pour devenir Cloud9 et a connu le succès aux qualifications pour la promotion estivale de la MLG 2013, en battant Velocity esports en finale. Cette victoire leur a valu une place au tournoi de promotion pour la NA LCS Summer. Durant cette période, l'organisation a été brièvement récupérée par Quantic Gaming le 1er avril. Le classique effectif composé de Balls, Meteos, Hai, Sneaky et LemonNation est resté invaincu lors du tournoi de promotion, obtenant ainsi sa place en LCS. Peu après, l'ancien manager de Team SoloMid, Jack Etienne, a acheté les contrats des joueurs pour moins de 20 000 dollars, établissant ainsi l'organisation Cloud9 telle qu'on la connaît aujourd'hui.

Années de domination initiale (2013-2015)

L'entrée de Cloud9 en LCS a été tout simplement spectaculaire. Lors de leur premier split d'été 2013, ils ont établi un record avec une série de 13 victoires consécutives et ont terminé la saison régulière avec un bilan dominant de 25 victoires pour 3 défaites. Ils ont balayé les playoffs, battant Dignitas 2-0 en demi-finale et Team SoloMid 3-0 en finale pour remporter leur premier championnat LCS. Leur bilan global de matchs pour la saison était un incroyable 30-3, soit un taux de victoires de 90,9 % qui a établi une nouvelle norme dans la ligue. Leur premier tournoi international, le championnat du monde de la saison 3, s'est terminé par une défaite en quart de finale face à Fnatic. Ils ont clôturé l'année en battant cette même équipe de Fnatic à la Battle of the Atlantic, marquant leur première victoire sur une équipe internationale.

La domination de l'équipe s'est poursuivie en 2014. Ils ont terminé la saison régulière du split de printemps sur une autre série de 13 victoires, avec un bilan de 24-4. Ils sont ensuite restés invaincus en playoffs, balayant Team Curse puis à nouveau Team SoloMid en finale pour leur deuxième titre LCS consécutif. Cette série éliminatoire a prolongé leur série de victoires globales à 18 matchs. Leur victoire leur a valu une place à l'événement All-Stars 2014, bien que le midlaner Hai ait dû le manquer en raison d'un poumon perforé. Bien qu'ils aient terminé deuxièmes du split d'été, ils se sont qualifiés pour le championnat du monde 2014. Là-bas, ils sont devenus la première équipe nord-américaine en deux ans à battre une équipe coréenne, NaJin White Shield, avant d'être éliminés en quart de finale par Samsung Galaxy Blue. L'année s'est terminée sur une note positive avec la victoire de Cloud9 au tournoi IEM San Jose, balayant Unicorns of Love en finale.

La saison 2015 a apporté les premiers défis majeurs. Après une deuxième place au split de printemps, le midlaner fondateur Hai a pris sa retraite le 22 avril, invoquant des douleurs chroniques au poignet et une perte de confiance au sein de l'équipe. Cela a mis fin à la série record de l'équipe avec un effectif titulaire stable pendant près de 750 jours. Incarnati0n, plus tard connu sous le nom de Jensen, a été recruté pour le remplacer. Le split d'été a été difficile, l'équipe commençant avec un bilan de 3-7. Meteos a quitté son poste et Hai est revenu dans l'effectif, mais ils ont terminé 7e et ont manqué les playoffs de la LCS pour la première fois. Cependant, ils ont réalisé une course miraculeuse à travers les qualifications régionales nord-américaines, battant Gravity Gaming, Team Impulse et Team Liquid pour obtenir une place au championnat du monde 2015. Là-bas, ils ont commencé avec un bilan de 3-0 avant de perdre leurs quatre matchs suivants et d'être éliminés. À la fin de l'année, un autre fondateur, LemonNation, a pris sa retraite du jeu et est passé à un rôle d'entraîneur.

L'ère Reapered et un nouveau noyau

Un nouveau chapitre a commencé en 2016 avec l'embauche de l'entraîneur principal Bok 'Reapered' Han-gyu et d'importants changements d'effectif. L'équipe a recruté le toplaner Impact de NRG eSports pour remplacer Balls, a ramené Meteos dans l'effectif principal pour remplacer Rush, et a promu Bunny FuFuu. Jensen a été nommé dans l'équipe All-Pro du split de printemps. Ce nouveau noyau a connu un succès immédiat, atteignant la finale du split d'été mais perdant face à Team SoloMid. Lors de cette série éliminatoire, Jensen a établi un record LCS avec 20 éliminations dans un seul match contre Team EnVyUs. Ils se sont qualifiés pour le championnat du monde 2016 via les qualifications régionales, accédant aux quarts de finale où ils ont été balayés par Samsung Galaxy.

En 2017, avec le jungler rookie Contractz, Cloud9 est resté un prétendant de premier plan. Ils ont commencé le split de printemps avec un bilan de 8-0. Reapered a été nommé entraîneur du split, Contractz a été nommé rookie du split, et Smoothie a été nommé dans l'équipe All-Pro. Ils ont de nouveau atteint la finale, mais sont une fois de plus tombés face à Team SoloMid dans une série serrée de 3-2. Le split d'été s'est terminé par une défaite en quart de finale face à Team Dignitas. Durant cette période, l'équipe a vendu le contrat du remplaçant Meteos à Phoenix1. La structure mise en place par Reapered a créé une base pour un succès compétitif durable.

Performance historique et retour au sommet

Après plusieurs années à frôler le titre, Cloud9 a finalement reconquis le championnat LCS lors du split de printemps 2020. Leur performance a été largement considérée comme l'une des meilleures performances sur une seule saison de l'histoire de la ligue. L'équipe ne s'est pas arrêtée là, remportant son quatrième titre LCS le split suivant en gagnant le Mid-Season Showdown du printemps 2021.

Ces victoires ont confirmé le statut de Cloud9 en tant qu'organisation la plus réussie des débuts de l'ère des franchises de la LCS. Ils ont prouvé leur capacité à reconstruire et à réorganiser leurs effectifs tout en maintenant une culture constante d'excellence, résultat direct de l'infrastructure construite durant l'ère Reapered.

Héritage et records

L'impact de Cloud9 sur la LCS est défini à la fois par un succès durable et des performances record. Ils détiennent plusieurs records clés de la ligue, dont le pourcentage de victoires le plus élevé sur un seul split à 92,9 % et la plus longue série de victoires en matchs sur un seul split à 18 matchs. Leur bilan de 30-3 au début de la saison 2013 a également établi une référence en matière de domination.

L'organisation est également connue pour sa stabilité et le développement de ses joueurs durant ses années de formation. L'effectif original de Balls, Meteos, Hai, Sneaky et LemonNation est resté ensemble pendant près de 750 jours, la plus longue durée de stabilité d'un effectif titulaire de l'histoire du League of Legends professionnel à l'époque. Ce noyau n'a pas seulement remporté des championnats, mais est également devenu un favori des fans et un ambassadeur de la scène nord-américaine.

De plus, Cloud9 a été une porte d'entrée pour les talents internationaux souhaitant réussir en Amérique du Nord, notamment avec le recrutement et le succès du toplaner coréen Impact et l'influence de l'entraîneur Reapered. Leur qualification constante pour les championnats du monde, y compris des parcours notables en 2014, 2015 et 2016, en a fait un étendard pour la région sur la scène mondiale. Le parcours de l'organisation, d'une équipe appartenant aux joueurs achetée pour moins de 20 000 dollars à une équipe championne à plusieurs reprises, illustre son rôle fondateur dans la professionnalisation de la LCS.