JonTron

Origines et premières années en ligne

JonTron a commencé son parcours créatif en ligne au début des années 2000. Sous le pseudonyme BirdmanXZ6, il a commencé par télécharger cinq animations représentant des oignons anthropomorphes sur Newgrounds en 2003. Il a ensuite créé un compte YouTube sous le même nom en 2006. Ses premiers pas professionnels ont inclus l'écriture de critiques de jeux pour le site ScrewAttack.com en 2010, couvrant des titres comme GoldenEye 007. Cette période fondatrice a préparé le terrain pour son style, mêlant commentaire critique et sensibilité comique. Son travail sur ScrewAttack l'a également mis en contact avec son futur collaborateur Austin Hargrave, connu sous le nom de PeanutButterGamer, une relation qui mènera à la création de Normal Boots.

Lancement et évolution de JonTronShow

La chaîne YouTube JonTronShow a été lancée le 31 août 2010. Jafari a déclaré que le nom JonTron avait été choisi parce qu'il sonnait technologique, et que l'émission avait failli s'appeler JonTron 2.0. La série a débuté avec une critique en deux parties du jeu Nintendo 64 Daikatana. Les épisodes se concentrent généralement sur la critique d'un jeu unique ou d'un groupe de jeux thématique, incorporant souvent des segments de sketchs comiques élaborés pour montrer ses réactions. Un élément signature de l'émission est sa perruche à joues vertes, Jacques, qui fournit des commentaires avec une voix robotique. Le personnage était à l'origine conçu pour parler avec une voix de type "jive", avec la bouche de Jafari superposée sur son visage.

JonTron a initialement gagné en notoriété après qu'un post Reddit présentant sa critique du jeu SNES DinoCity ait atteint le sommet du site. Il a créé deux chaînes Let's Play éphémères en 2011 pour StarCraft et League of Legends, mais sa chaîne principale a connu une croissance régulière, atteignant un million d'abonnés en mai 2014. Un critique a noté en 2013 que son mélange d'humour décalé et de commentaires perspicaces sur les jeux plus anciens avait inspiré de nombreux imitateurs. Le magazine Time a classé JonTron comme le septième mème internet le plus recherché sur Google en 2015.

Contenu et impact culturel

Son contenu de critiques est large et éclectique. Il a montré un penchant précoce pour les jeux Nintendo et les titres des années 1990 du développeur Rare, tout en étant très critique envers leurs travaux ultérieurs comme Star Fox Adventures. Il a largement critiqué les adaptations de films en jeux vidéo bizarres comme Hercules, Home Alone et Conan le Barbare, ainsi que des titres NES obscurs tels que Monster Party. Un thème récurrent est la critique de jeux non licenciés et de contrefaçons, en particulier basés sur les franchises Pokémon et Disney. Il a observé que la Chine était plus éloignée de la juridiction américaine et bien meilleure dans la contrefaçon Disney.

On lui attribue largement la notoriété publique de Flex Tape et de Phil Swift, transformant le produit en un mème internet majeur. La vidéo originale sur Flex Tape a plus de 72 millions de vues, et sa suite, avec un caméo de Swift lui-même, en a plus de 29 millions. En 2019 et 2020, il a élargi son champ d'action au-delà des jeux traditionnels, créant des épisodes sur des sujets comme la console SouljaGame de SouljaBoy, l'entreprise Goop de Gwyneth Paltrow, la vodka Crystal Head de Dan Aykroyd et la série télévisée de 2007 Kid Nation. Il produit également des spéciaux d'Halloween critiquant des séries d'horreur anthologiques comme Chair de poule.

En 2016, il a téléchargé une vidéo critiquant Blizzard Entertainment pour avoir fermé des serveurs privés de World of Warcraft, spécifiquement Nostalrius. Cette vidéo a contribué à sensibiliser le public et a conduit à des milliers de signatures sur une pétition connexe.

Construire des communautés : Game Grumps et Normal Boots

JonTron a joué un rôle central dans deux grands collectifs en ligne. Il a rencontré l'animateur Arin Hanson après que ce dernier lui ait envoyé un message suite à la popularité de sa critique de DinoCity. En juillet 2012, ils ont annoncé et lancé la série Let's Play Game Grumps, jouant à des jeux rétro comme Kirby Super Star avec des commentaires comiques. JonTron a quitté Game Grumps de manière abrupte le 25 juin 2013 pour se concentrer sur sa propre chaîne. Il a été remplacé le même jour par Dan Avidan, un mouvement qui a coïncidé avec l'annonce de la série dérivée Steam Train et a attiré des critiques de certains fans.

Aux côtés d'Austin Hargrave, Jafari a co-créé le site web de jeux vidéo Normal Boots fin 2010 comme plateforme pour du contenu et des revenus publicitaires. Les membres du site ont évolué, incluant des groupes comme Continue? et The Completionist. Il a fermé en novembre 2012 car les créateurs ont trouvé de meilleurs revenus via Google AdSense. Normal Boots a été relancé en janvier 2014 pour héberger du contenu moins adapté à YouTube, avec de nouveaux membres comme ProJared et Satchell Drakes. En mai 2017, le groupe a annoncé une reconnexion. À ce moment-là, Jafari a décidé de quitter la participation active pour se concentrer sur sa chaîne mais est resté reconnu comme membre fondateur.

Collaborations, doublage et musique

JonTron a beaucoup collaboré au sein de la communauté des créateurs en ligne. Il a travaillé avec h3h3Productions, où Hila Klein a été productrice pour son émission d'octobre 2015 à août 2016. Il a fait des apparitions caméo dans des émissions comme James & Mike Mondays et dans la série Angry Video Game Adventures. Sa voix a été utilisée dans plusieurs projets. Il a fourni des voix off pour de nombreux épisodes de Did You Know Gaming? couvrant des séries comme The Legend of Zelda et Pokémon, et pour son spin-off cinématographique sur la chaîne The Film Theorists.

Il a également doublé un personnage dans le jeu indépendant A Hat in Time. En 2013, lui et Hanson sont apparus dans une vidéo promotionnelle pour le film Pacific Rim, et Jafari est apparu dans un clip vidéo de Ninja Sex Party réalisé par Hanson. Il a été présenté dans une reprise a cappella pour une promotion PepsiCo World Series.

Musicalement, il a collaboré avec The Gregory Brothers, qui avaient précédemment remixé sa critique de Titenic pour iTunes. En novembre 2016, ils ont sorti l'album comique Love Is Like Drugs, qui a atteint la deuxième place d'un classement Billboard. Il a ensuite joué dans une vidéo avec le vendeur Phil Swift pour Flex Tape II en décembre 2018.

D'autres travaux notables incluent un stream caritatif sur Twitch en 2014 jouant à Banjo Kazooie pour Teach For America, où il a promis de sortir une reprise complète de Firework de Katy Perry si un objectif de don était atteint. La reprise complète a été mise en ligne en février 2016. Il a également été présenté comme personnage dans le visual novel de 2016 Asagao Academy.

Controverse et déclarations politiques

Début 2017, JonTron a fait une série de déclarations politiques qui ont suscité une controverse significative. Lors d'un livestream en janvier, il a discuté de politique. En mars, il a posté un tweet défendant un commentaire sur l'immigration, "We can't restore our civilization with somebody else's babies". Il est ensuite apparu sur un autre livestream, déclarant que personne ne veut devenir une minorité dans son propre pays et affirmant que de larges pans d'Américains d'origine mexicaine voulaient récupérer des parties de l'Amérique pour les réintégrer au Mexique. Il a également cité des statistiques criminelles contestées et s'est interrogé sur le bien-fondé de la colonisation européenne de l'Afrique.

Des organisations comme le Southern Poverty Law Center et l'Anti Defamation League ont décrit certaines affirmations comme des mythes racistes. Le contrecoup a été immédiat. Il a perdu des abonnés, et son travail de doublage a été retiré du jeu Yooka Laylee à sa sortie. Son inclusion continue dans A Hat in Time a suscité des réactions mitigées, certains disant qu'ils n'achèteraient pas le jeu. Suite à la controverse, Normal Boots a annoncé en mai 2017 que Jafari ne serait plus un membre actif par compréhension mutuelle, bien qu'il n'ait pas été exclu.

Dans un podcast de novembre 2017, il a déclaré qu'il n'aurait pas dû aborder de tels sujets sans préparation, a dit qu'il ne défendait pas des vues racistes, et a souhaité que les gens puissent parler de ces choses sans se chasser les uns les autres. Politiquement, il a déclaré avoir voté deux fois pour Barack Obama, avoir soutenu Bernie Sanders lors des primaires de 2016, et ne s'identifier strictement ni comme conservateur ni comme libéral.

Vie personnelle et héritage

JonTron a déménagé de Los Angeles à New York en juillet 2013, coïncidant avec son départ de Game Grumps. Il a épousé Charlotte Claw, connue sous le nom de Bear, le 23 octobre 2019. Le couple a annoncé attendre un enfant le jour de Noël 2024, et leur fils William Albert Jafari est né le 16 avril 2025.

Il est reconnu pour son travail dans le divertissement en ligne. Son mélange de critique de jeux et de sketchs comiques absurdes a inspiré de nombreux créateurs. En co-fondant Game Grumps et Normal Boots, il a contribué à définir le format du contenu de jeu collaboratif. Sa chaîne, avec des milliards de vues, reste une présence majeure dans la comédie liée aux jeux vidéo sur YouTube, démontrant un impact sur la culture internet et la création de mèmes, de DinoCity à Flex Tape.