Kazunoko

De l'arcade au champion national

Le parcours de Kazunoko dans le jeu compétitif a commencé dans les salles d'arcade japonaises, où un ami l'a emmené et où il a découvert le frisson des jeux de combat. Dans le documentaire de 2012 100 Yen, il décrit la simple joie de gagner et la compétition liée à la lecture correcte des mouvements d'un adversaire. Malgré sa passion grandissante, il considérait initialement le jeu comme un passe-temps amusant tout en occupant divers petits boulots pour payer son loyer à la fin de son adolescence et au début de la vingtaine. Vers 2010, il était prêt à laisser les jeux de combat derrière lui pour commencer une carrière classique.

Ses plans ont complètement changé en 2011. Cette année-là, Kazunoko a remporté l'épreuve 2v2 du Super Battle Opera 2011 sur Street Fighter IV, en éliminant des équipes incluant Daigo Umehara. Deux mois plus tard seulement, il s'est rendu au Canada et a gagné la Canada Cup, en battant des joueurs de haut niveau comme Tokido, Infiltration, Mago et Momochi. Ces victoires consécutives au niveau national l'ont fait sérieusement envisager une voie professionnelle, bien qu'il soit resté humble. Dans le documentaire, il a déclaré qu'il ne se considérait pas encore comme bon et a exprimé sa peur du risque d'échouer dans une communauté qui lui était très importante.

L'année de la consécration en 2015

L'année 2015 représente un pic dans la carrière de Kazunoko, marquée par le succès dans deux jeux majeurs. Sur Ultra Street Fighter IV, il a enchaîné les bons résultats. Il a remporté des tournois comme le Community Effort Orlando (CEO), le Tokaigi et le Game Party Japan. Il a terminé deuxième à des événements tels que le SXSW Gaming Expo, le Shadowloo Showdown 6 et la Canada Cup Master Series. D'autres classements notables incluent une quatrième place au South East Asia Major et au Final Round 18, et une neuvième place à l'EVO 2015.

Son couronnement est survenu à la Capcom Cup 2015. Il a parcouru tout le bracket sans défaite, avec des victoires sur Gustavo '801 Strider' Romero, Benjamin 'Problem X' Simon, Du 'NuckleDu' Dang et Lee 'Infiltration' Seon-woo. Il a ensuite affronté Daigo Umehara à deux reprises, remportant la grande finale sur le score de 3-2 pour devenir le champion de la Capcom Cup.

Simultanément, Kazunoko était quasiment imbattable sur Guilty Gear Xrd -SIGN-. Tout au long de 2015, il a remporté une longue série de tournois en simple. Ses victoires incluent la Canada Cup Master Series, le Vancouver Street Battle, le Shadowloo Showdown 6, le Final Round 18, les NorCal Regionals, le Double Elimination, le Stunfest, le CEO, les SoCal Regionals et la Canada Cup 2015. Il a également terminé deuxième au South East Asia Major 2015 et au CEOtaku. Sa plus grande victoire par équipe dans le jeu est survenue à l'Arc Revolution Cup, où il s'est associé à Machabo et Dogura pour remporter le tournoi 3v3.

La domination sur Dragon Ball FighterZ

Kazunoko a prouvé une nouvelle fois son adaptabilité avec la sortie de Dragon Ball FighterZ. De 2018 à 2019, il a dominé le circuit inaugural du World Tour du jeu. Il a remporté quatre des sept événements officiels, dont le CEO 2018, le SEA Major 2018, le Japan Saga 2018 et le CouchWarriors Crossup Major 2018. Cette série dominante a culminé avec son titre de premier champion du monde de Dragon Ball FighterZ en gagnant la finale Red Bull Final Summoning en 2019. Il a poursuivi ses succès dans le jeu en remportant les National Championship Japan Playoffs en 2020 et en terminant septième à l'EVO 2019.

Une carrière de constance sur plusieurs titres

Au-delà de ses années de championnat, Kazunoko a maintenu un haut niveau de performance à travers plusieurs jeux et époques. Sur Street Fighter V, il a terminé troisième à la Capcom Cup 2016 et à l'EVO 2017, et neuvième à l'EVO 2016. Il a continué à exceller dans les versions ultérieures de Guilty Gear. Sur Guilty Gear Xrd -REVELATOR-, il a terminé deuxième au CEO 2016 et cinquième à l'EVO 2016. Sur Guilty Gear Xrd -REVELATOR 2-, il a remporté le Stunfest 2018, terminé troisième à l'Evo Japan 2018 et cinquième à l'EVO 2017. En février 2022, il a atteint le Top 8 des finales Japon et Corée de l'ArcRevo pour Guilty Gear -Strive-, obtenant ainsi sa licence professionnelle japonaise d'esport.

Ses résultats dans d'autres titres démontrent davantage l'étendue de son talent. Il a remporté le tournoi CEOTaku sur Guilty Gear XX Accent Core. Il a également terminé deuxième au tournoi Persona 4 Arena de la Canada Cup en 2012, et a obtenu une septième place sur Street Fighter X Tekken à l'EVO de cet été-là, sa première participation à une phase finale d'EVO. Sur Super Street Fighter IV, il a terminé troisième à la Canada Cup 2013 et 13e à l'EVO 2013.

Affiliations et parcours professionnel

Le parcours professionnel de Kazunoko l'a vu représenter plusieurs organisations. Il a rejoint Zeveron en juillet 2015, mais l'équipe a cessé ses activités les mois suivants et n'a pas pu le payer, le laissant agent libre. Il a ensuite passé du temps avec l'équipe Burning Core avant de résilier son contrat avec eux. En mai 2024, il a rejoint l'organisation japonaise Crazy Raccoon, pour laquelle il concourt actuellement. Il représente également PUNK WORKSHOP.

Ses gains de carrière, totalisant 241 329,11 $ sur 70 tournois, reflètent le succès durable de son approche multi-jeux. Ses premières places représentent 49,72 % de son total de gains, soulignant sa capacité à gagner quand cela compte le plus. Il est classé 1501e mondial pour les gains globaux les plus élevés et 23e parmi les joueurs japonais.

Héritage et style de jeu

Kazunoko est salué comme l'un des plus grands talents des jeux de combat, très compétent sur plusieurs titres. Sa carrière est celle d'un joueur capable d'atteindre le plus haut niveau dans n'importe quel jeu de combat sur lequel il choisit de se concentrer, depuis ses débuts en arcade jusqu'à devenir un champion du monde à plusieurs reprises. Il est connu pour ses choix de personnages spécifiques, jouant Holy Order Sol dans Guilty Gear XX Accent Core Plus R, Yun dans Street Fighter IV, Cammy dans Street Fighter V, Yamcha dans Dragon Ball FighterZ et Raven dans Guilty Gear Xrd: Revelator.

Son succès à travers différentes franchises, de la victoire à la Capcom Cup à la domination du Dragon Ball FighterZ World Tour en passant par la collection de nombreux titres sur Guilty Gear, définit ce pour quoi il est reconnu. Il s'est transformé d'un travailleur à temps partiel hésitant en un professionnel qui s'est battu pour sa famille et a assuré sa place dans l'histoire des jeux de combat compétitifs.