Natapos ang Asian Games journey ni Sam Catantan; tatlo pang Pinoy fencer bumagsak

Pormal nang natapos ang kampanya ng Olympian na si Sam Catantan sa 20th Asian Games matapos siyang matalo sa quarterfinals ng women's individual foil event noong Miyerkules sa Aichi Sky Expo sa Japan. Ang 24-anyos na atleta ay bumagsak sa iskor na 10-15 laban sa beteranong South Korean na si Park Jihee sa isang matinding laban na nagpakita ng galing ng dalawang fencer.

Pusong laban hanggang sa huling sandali

Kahit natalo, ipinamalas ni Catantan ang diwa ng isang tunay na atleta - determinadong lumaban hanggang sa huling punto. "Talagang proud ako sa performance ko ngayon. Hanggang dulo, hindi ako sumuko. Kaya proud ako doon. Kaso, ganito talaga sa sports, pwedeng sa kanila o sa atin ang resulta," pahayag ng Pinoy fencer na nagmula sa University of the Philippines. Ang kanyang paglabas sa quarterfinals ay nagpapakita ng pag-angat ng kanyang laro pagkatapos ng kanyang paglahok sa 2020 Tokyo Olympics.

Basehan para sa Olympic dream

Binigyang-diin ni Catantan na gagamitin niya ang kanyang Asian Games experience bilang mahalagang basehan para sa kanyang susunod na preparasyon para sa 2024 Paris Olympic qualifying cycle. "Isa sa mga goal ko dito ay makita kung nasaan na ang level ko ngayon, para alam ko kung ano pa ang kailangan kong pagtrabahuhan para sa Olympic qualifiers," paliwanag niya. Idinagdag pa ng atleta: "Every competition, the key takeaway is to never give up, aim for better results, and work harder."

Mga kasamang Pinoy fencer, bumagsak din

Hindi nag-iisa si Catantan sa pagkatalo. Sa men's individual sabre event, si Christian Jhester Concepcion ay umabot sa round of 16 bago bumagsak sa Iranian na si Mohammad Fotouhi Firozabad na may iskor na 7-15. Sa women's individual foil naman, si Eunice Daniel Villanueva ay na-eliminate sa round of 32 matapos matalo 9-15 laban sa Saudi Arabian na si Adel Mukhlid Almutairi. Ang kapatid ni Sam na si Janna Catantan ay nakaranas din ng matinding pagkatalo sa round of 32 na may iskor na 2-15 laban sa Singaporean na si Maxine Jie Xin Wong.

Patuloy ang laban ng Philippine fencing

May apat pang Pinoy fencer ang maglalaro sa Huwebes, kabilang sina Jian Miguel Bautista at Noelito Jose Jr. sa men's individual épée, at sina Jylyn Nicanor at Queen Denice Dalmacio sa women's individual sabre. Ang patuloy na paglahok ng mga Pinoy fencer sa iba't ibang events ay nagpapakita ng paglawak ng depth ng Philippine fencing team.

Kahalagahan ng Asian Games performance

Ang kabuuang performance ng Philippine fencing team sa Asian Games ay nagbibigay ng mahalagang benchmark para sa pag-unlad ng sport sa bansa. Kahit hindi nagwagi ng medalya, ang pagpasok ni Catantan sa quarterfinals at ang paglabas ng iba pang fencer sa kanilang mga events ay nagpapakita ng konkretong pag-unlad. Ang international exposure na ito ay kritikal sa paghahanda para sa mas malalaking kompetisyon tulad ng Southeast Asian Games at Olympic qualifiers.

Future ng Philippine fencing

Ang pagkatalo ni Catantan at ng iba pang Pinoy fencer ay hindi dapat tingnan bilang kabiguan kundi bilang mahalagang learning experience. Sa kabuuan, positibo ang kinabukasan ng Philippine fencing sa ilalim ng mga atletang tulad nina Catantan na handang matuto at gumaling pa. Ang mga aral na nakuha sa Asian Games ay magiging pundasyon para sa mas magandang performance sa mga susunod na international competitions.