FEU, handang depensahan ang korona sa expanded na UAAP women's football

Handa nang ipagtanggol ng Far Eastern University ang kanilang korona sa UAAP Season 89 Women's Football Tournament na magbubukas ngayong Miyerkules sa UP Diliman Football Stadium. Ang apat na ulit defending champion na Lady Tamaraws ang magiging sentro ng atensyon sa expanded na kompetisyon na nagtatampok ng anim na koponan.

Bagong format, mas matinding laban

Kasama sa bagong season ang De La Salle University, Ateneo de Manila University, University of Santo Tomas, University of the Philippines, at bagong sali na National University. Kaakibat ng pagdami ng mga koponan ang pagbabago sa format ng tournament na magkakaroon na ng Final Four format. Ang top two teams sa elimination round ay magkakaroon ng twice-to-beat advantage sa semifinals.

"Maganda ito para sa women's football at sa UAAP," pahayag ni FEU head coach Let Dimzon. "Mas magiging exciting ang liga dahil sa bagong format at sa pagpasok ng NU."

Pressure at expectations para sa FEU

Habang naghahangad ng historic five-peat, pinapaalalahanan ni Dimzon ang kanyang mga player na tumutok sa proseso imbes na sa milestone. "Siyempre, may pressure bilang defending champion lalo na't apat na sunod na titulo ang napanalunan namin. Pero ayokong masyadong nakatuon ang mga bata sa five-peat," aniya.

"Ang goal namin ay mag-focus sa training, sa competition, sa pag-improve sa bawat laro, at sa paglaro para sa FEU. Kung magagawa namin ito nang maayos, sana'y susunod ang magandang resulta."

Bagong sali, bagong hamon

Kakaharapin ng FEU sa opening game ang NU na sabik nang patunayan ang sarili sa kanilang unang UAAP campaign. "Sobrang excited ang buong team at coaching staff dahil first time makikilahok ang NU sa women's football," sabi ni Lady Bulldogs coach Ryan Payson.

"Excited lahat ng players ko sa first game laban sa FEU, isang napakagaling na koponan, pero susubukan naming makipagsabayan sa lahat ng team dito sa UAAP."

Mga iba pang opening day matchups

Bubuksan ang tournament ng laban sa pagitan ng Season 88 finalist na La Salle at UP na naghahangad makabalik sa podium. Para kay UP coach Anto Gonzales, ang pagpasok sa Final Four ang pangunahing target ngayong season.

Maglalaban naman ang UST at Ateneo sa ikalawang game ng araw. Parehong may podium finish noong nakaraang seasons ang dalawang koponan, bronze ang Lady Booters noong Season 87 habang third place naman ang Blue Eagles sa Season 88.

Ano ang ibig sabihin para sa UAAP women's football

Ang paglawak ng kompetisyon mula lima tungong anim na koponan at ang bagong Final Four format ay malaking hakbang para sa pag-unlad ng women's football sa UAAP. Nagbibigay ito ng mas maraming pagkakataon para sa mga team na makipagkumpitensya at makarating sa Finals.

Para sa defending champion na FEU, ang pressure ng five-peat ay maaaring maging motivasyon o pabigat, nasa diskarte na lang ng koponan kung paano nila haharapin ang expectations. Samantala, ang pagpasok ng NU ay nagdadagdag ng bagong dimensyon sa liga, na nagpapakita ng lumalaking interes sa women's football sa collegiate level.