Akshaj Shenoy, kapitán ng India, haharap sa brutal na grupo sa Asian Games 2026

Si Akshaj Shenoy, 24, ang magiging kapitán ng koponan ng India sa League of Legends sa Asian Games 2026 sa Aichi-Nagoya, Japan.

Haharap ang India sa brutal na grupo na kinabibilangan ng South Korea at Chinese Taipei, mga bansang may 15 taon nang propesyonal na ekosistema sa esports.

"Gusto kong patunayan ang isang bagay," sabi ni Akshaj sa isang eksklusibong panayam.

Lumaki si Akshaj sa Kochi na nakikipag-agawan sa kanyang mga pinsan para sa oras sa isang shared PC, at natutunan ang laro dahil ito lang ang kayang patakbuhin ng kanilang makina.

Nagsimula siyang maglaro sa mga server sa North America, Europe, at Japan dahil wala pang server ang India, na nagdulot ng mataas na ping at mahinang koneksyon.

Nakahanap siya ng komunidad ng mga Indian player sa isang Japanese server, at noong ika-11 baitang, binuo niya ang isang super team sa pamamagitan ng pag-identify sa pinakamahusay na player sa bawat role at pag-anyaya sa kanila.

Tatlong manlalaro mula sa koponan ng India na nagtapos ng ikalima sa Asian Games 2022 sa Hangzhou ang kasama niya, kasama sina Ahmed Shahid, Rahul Bisht, at Sanindhya Malik.

Nanalo ang koponan sa mga domestic tournament at tinalo ang mga team mula sa Southeast Asia at Middle East, ngunit nagte-training sila sa gabi sa mga Malaysian server dahil 2.5 oras itong nauuna sa Indian time.

Bilang mid-lane player at kapitán, si Akshaj ang nagdidikta ng pace ng laro at ang boses na sinusunod ng buong koponan sa loob ng laban.

"Napakagaling naming magkakasama dahil napakagagaling naming magkaibigan," sabi niya.

Nakakalat ang mga miyembro ng koponan sa buong India, at bihira silang magkita nang personal, ngunit alam nila ang mga routine ng bawat isa at nag-aalaga sila sa isa't isa.

Naiiba ang pakiramdam ngayon para kay Akshaj dahil dati ay para sa sarili at sa rank lang sila naglalaro.

"Ngayon may tunay na nakataya. May integridad kami, at kailangan din naming pangalagaan ang imahe ng ating bansa. Napakasarap sa pakiramdam na irepresenta ang bansa," aniya.

Dati ay tinatanong ng mga kamag-anak ang kanyang mga magulang kung ano ang ginagawa ng kanilang anak, ngunit ngayon ay wala nang sinasabi dahil siya na ang kapitán ng Team India.

"Akala nila ito ay isang aktwal na oportunidad sa karera pagkatapos kong magrepresenta sa India," sabi ni Akshaj tungkol sa kanyang mga magulang. "Kahit na kumikita ako dito, para sa kanila ay hindi sigurado. Pero pagkatapos magrepresenta sa India, naniwala silang posible."

Sa linggo bago ang Asian Games, nagte-training si Akshaj ng siyam hanggang labindalawang oras sa isang araw, na nagsisimula ng 7 p.m. at natutulog ng 2 o 3 a.m.

Upang makapagpahinga, sinusubukan niyang mag-yoga at naglalaro ng mga single-player games.

"Kapag matagal ka nang naglalaro nang kompetitibo, iba na ang tingin mo dito," paliwanag niya. "Maaaring hindi mo na ito masiyahan dahil masyado nang kompetitibo para sa iyo."

Alam din niya ang epekto ng buong araw na nakaupo sa harap ng screen.

"Nakaupo ka lang palagi, at nakakasama iyon sa katawan. Masama rin ito sa isip dahil nagsisimulang mag-isip ang isip mo, kaya kailangan mong maglakad-lakad para matugunan iyon."

Lumipad si Akshaj patungong Japan noong 25 Setyembre para sa Asian Games 2026.