Ryan Hart

Alku kolikkopelihalleissa ja varhainen menestys

Ryan Hart syntyi ja kasvoi Lounais-Lontoossa. Hän tutustui videopeleihin kymmenvuotiaana paikallisessa minitaksiaseman kolikkopelihallissa, aloittaen Golden Axesta. Vuotta myöhemmin hän löysi tappelupelit kuten Street Fighter ja Street Smart. Kun kolikkopelihallit yleistyivät Yhdistyneessä kuningaskunnassa, Hartista tuli säännöllinen vierailija alueensa paikoissa, hioen taitojaan Street Fighter II:ssa ja muissa peleissä. Osa hänen teini-ikäisestä ajastaan Hart oli koditon. Perheen muutettua Croydoniin hän kävi usein kolikkopelihalleissa ja alkoi rakentaa paikallista mainetta luokkatovereiden ja muiden kävijöiden keskuudessa.

Hart osallistui ensimmäiseen turnaukseensa vuonna 1994 Street Fighter II Turbossa Lontoon Trocaderossa, Kiss FM:n sponsoroimassa tapahtumassa. Vaikka hän ei menestynyt tässä eikä National King of Fighter '95 -mestaruuskilpailussa, hän alkoi matkustaa keskustaan Lontooseen pelatakseen kokeneempien kilpailijoiden kanssa. Siellä hän tutustui Tekken-sarjaan. Hänen ensimmäinen kilpailullinen menestyksensä tuli Tekken 2 UK National Tournamentissa, jossa hän sijoittui neljänneksi King-hahmolla.

Suuri läpimurto tapahtui 22. joulukuuta 1996, kun Hart voitti National King of Fighters '96 Championshipin, kukistaen Motohide Nishion loppuottelussa. Tämä voitto vakiinnutti hänen nimensä King of Fighters -yhteisössä. Hän löysi pian menestystä muissa peleissä, erityisesti voittaen yhdeksän peräkkäistä Virtua Fighter 3 -mestaruutta Lontoon Namco Wonderparkissa kolmen päivän aikana kesäkuussa 1997. Myöhemmin samana vuonna hänestä tuli UK:n kansallinen mestari Tekken 3:ssa, kukistaen japanilaisen pelaajan Sho Hirakin. Hän esiintyi myös neljän pelaajan näytösottelussa GameMaster TV-ohjelmassa, kilpaillen Shoa vastaan.

Maailmanmestaruudet ja kansainvälinen tunnustus

Hartin kilpailullinen vaikutusvalta laajeni maailmanlaajuiseksi vuonna 1998. Voitettuaan Ehrgeiz UK -mestaruuden hän matkusti Japaniin maailmanloppuotteluihin. Siellä ollessaan hän osallistui ja voitti King of Fighters '98 World Tournamentin, joka pidettiin Amusement Machine Show'ssa Tokyo Big Sightissä. Hän sijoittui myös ensimmäiseksi kolmessa Tekken 3 -turnauksessa Shinjuku Playmax -kolikkopelihallissa ja toiseksi Virtua Fighter 3 -turnauksessa Ikebukuro Gigo -kolikkopelihallissa. Palattuaan UK:hon hän varmisti toisen maailmanmestaruutensa voittamalla vuoden 1999 Official Namco Tekken 3 World Championshipin, yhden viimeisistä Sonyn ja Namcon yhteistyötapahtumista.

2000-luvun alkuvuosina Hart hallitsi eurooppalaisia turnauksia. Namco Wonderparkin sulkemisen jälkeen hän kävi usein Play 2 Winissä ja Casino-kolikkopelihallissa Lontoossa, siirtäen painopistettä Tekken Tag Tournamentiin ja Virtua Fighter 4 Evolutioniin. Hän voitti Fuce Championshipin Tekken Tag Tournamentissa Amsterdamissa lokakuussa 2000, kukistaen Sandro Aousdjin. Vuonna 2001 hän sijoittui kolmanneksi Electric Cancel 3 -turnauksessa Yhdysvalloissa viallisen ohjaimen vuoksi, mutta voitti myöhemmin ensimmäisen 26-voittoon perustuvan näytösottelun amerikkalaista mestaria JOPia vastaan. Hän jatkoi tapahtumien voittamista ympäri Eurooppaa vuosina 2002 ja 2003 peleissä kuten Capcom vs. SNK 2, Virtua Fighter 4 Evolution ja Tekken 4.

Vuonna 2003 Hart matkusti Kaliforniaan Evolution 2003 -tapahtumaan. Hän sijoittui toiseksi Tekken Tag Tournamentissa, häviten Kim Bong Minille loppuottelussa. Ennen tuota ottelua hän haastoi ja kukisti korealaisen mestarin Kim Bong Minin ensimmäisessä 26-voittoon perustuvassa näytösottelussa, voittaen 26-21. Tästä tuli Hart ensimmäinen eurooppalainen pelaaja, joka kukisti korealaisen mestarin Tekken-pelissä. Samassa tapahtumassa hän sijoittui kolmanneksi Virtua Fighter 4 Evolutionissa. Hän voitti myöhemmin Warriors Unite Pre-Absolution 2004 -tapahtuman joulukuussa 2003, kukistaen japanilaisen pelaajan Junin Virtua Fighter 4 Evolutionin loppuottelussa.

Evolution-mestari ja hallitsevat vuodet

Hartin merkittävin turnausvoitto tähän mennessä tuli Evolution 2004:ssä, jossa hän voitti Tekken Tag Tournament -mestaruuden, kukistaen Unconkablen kolmannesta maailmanmestaruudestaan. Samassa tapahtumassa hän sijoittui neljänneksi Virtua Fighter 4 Evolutionissa ja viidenneksi Tekken 4:ssä. Hän jatkoi voimahahmona Evolutionissa, saavuttaen toisen sijan Tekken Tag Tournamentissa Evolution 2005:ssä erikoisen luovutuksen jälkeen voittajalohkon ottelussa.

Vuosi 2006 oli yksi Hartin hallitsevimmista. Hän meni lähes täysin tappioitta seitsemässä eri pelissä, hävien vain muutaman tapahtuman. Hän voitti turnauksia Street Fighter III Third Strikessä, Street Fighter Alpha 3:ssa, Hyper Street Fighter II:ssa, Tekken Tag Tournamentissa, Tekken 5:ssä, The King of Fighters 2002:ssa ja Virtua Fighter 4 Evolutionissa. Hän ja hänen joukkuekaverinsa tulivat myös ensimmäisiksi eurooppalaisiksi Street Fighter III -pelaajiksi, jotka pääsivät Japanin Super Battle Operaan voittamalla Euroopan karsinnan Ranskassa, vaikka hänen joukkueensa hävisi loppuottelussa erikoisolosuhteissa. Hän pääsi erikseen karsimaan Tekken 5:een samassa tapahtumassa voittamalla karsinnan Stuttgartissa.

Kruununjalokivi saavutettiin vuonna 2008, kun Hart voitti Evolution 2007:n Tekken 5 Dark Resurrectionissa, kukistaen Paco Vilarón loppuottelussa. Tämä oli hänen neljäs maailmanmestaruutensa. Samana vuonna tapahtui merkittävä hetki eurooppalaisessa Street Fighter III -historiassa Battle of Destiny -tapahtumassa. Amerikkalaista pelaajaa Justin Wongia vastaan Hart, Yun-hahmollaan ilman terveyspisteitä, parrysi jokaisen Wongin superhyökkäyksen osuman noustessaan maasta voittaakseen erän. Hartista tuli toinen henkilö ikinä, joka parrysi Wongin Chun-Li superin pääareenalla pelatussa ottelussa.

Sopeutuminen uusiin aikakausiin ja peleihin

Vuoden 2009 konsolijulkaisu Street Fighter IV toi tappelupelit takaisin valtavirtaan, ja Hart sopeutui nopeasti. Hän voitti useita varhaisia turnauksia pelille, mukaan lukien DreamHack Sweden 2009, Capcom SFIV National Championship ja Capcom SFIV European Championship. Hän jatkoi menestystä myös Tekken 6:ssa ja klassikkosuosikissaan Street Fighter III Third Strikessä, voittaen tapahtumia kuten Max Damagermany ja Super VS Battle 2009 siinä pelissä.

Hartin uraa leimaa pitkäikäisyys ja kyky kilpailla korkeimmalla tasolla useissa pelisarjoissa ja sukupolvissa. Hän on todennut, että Evolution, Street Fighter III Third Strike ja The King of Fighters '98 ovat hänen suosikkitappelupelinsä ikinä. Hänen menestyksensä Street Fighter IV:ssä vaikutti suoraan useisiin myöhemmin ansaitsemiinsa Guinness World Records -ennätyksiin, mukaan lukien eniten kansainvälisiä kilpailuvoittoja ja pisin voittoputki pelissä.

Turnauspelaamisen ulkopuolella Hart on työskennellyt monilla alan osa-alueilla. UK:n kolikkopelihallien laskun aikana 2000-luvun alussa hän auttoi ylläpitämään yhteisöä järjestämällä turnauksia omassa kodissaan, Casino-kolikkopelihallissa ja Lontoon Trocaderossa. Näiden menestys johti viikoittaiseen ranking-taisteluun Casino-kolikkopelihallissa. Hänen roolinsa ovat ulottuneet joukkueenjohtajaksi, selostajaksi, haastattelijaksi, konsultiksi, kääntäjäksi, malliksi, valmentajaksi ja sisällöntuottajaksi.

Ura kilpailun ulkopuolella

Ryan Hart on viettänyt monia vuosia työskennellen perinteisessä videopeliteollisuudessa, pitäen tehtäviä yrityksissä kuten Sammy Europe, Sega Europe ja Nintendo of Europe. Tämä ammatillinen kokemus, yhdistettynä kilpailu-uraansa, antaa hänelle laajan ymmärryksen tappelupelimaailmasta useista näkökulmista.

Hänen panoksensa on tunnustettu virallisesti neljällä Guinness World Records -ennätyksellä. Nämä ennätykset korostavat paitsi hänen turnausvoittojaan, myös hänen maailmanlaajuista vaikutusvaltaansa ja tasaisuuttaan. Ne koskevat eniten kansainvälisiä Street Fighter -kilpailuvoittoja, eniten matkustanutta tappelupelimestaria, pisintä voittoputkea Street Fighter IV:ssä ja eniten peräkkäisiä vastustajia kukistettua Street Fighter V:ssä.

Kodittomasta teinistä Lontoon kolikkopelihalleista maailmanmestariksi ja alan ammattilaiseksi, Hartin matka heijastaa kilpailullisten tappelupelien kasvua itsessään. Hänen työnsä järjestäjänä vähäisinä aikoina auttoi säilyttämään eurooppalaisen yhteisön, ja hänen voittonsa maailman suurimmilla areenoilla Japanin, Korean ja Yhdysvaltojen pelaajia vastaan loivat perinnön huipputason eurooppalaisille kilpailijoille.