Akshaj Shenoy johtaa Intian tiimiä ensimmäisen esports-mitalin tavoittelussa Aasian kisoissa

Intian League of Legends -kapteeni Akshaj Shenoy on kertonut, miten tiiminsä on koko uransa kamppaillut infrastruktuurin puutetta vastaan ennen Aasian kisojen historiallista mahdollisuutta ensimmäiseen esports-mitaliin.

"Halusin todistaa jotain", Shenoy sanoi haastattelussa.

24-vuotias Shenoy johtaa Intian tiimiä Aasian kisoissa 2026 Aichi-Nagoyassa, missä joukkue on vaikeassa alkulohkossa Etelä-Korean ja Kiinan Taipein kanssa.

Hän kasvoi Kochissa ja joutui taistelemaan serkkujensa kanssa käyttöajasta jaetulla tietokoneella, jolla pystyi pelaamaan League of Legendsia.

Hän latoi pelin YouTube-videoiden perusteella ja aloitti pelaamisen harrastuksena, mikä jatkui kymmenen vuotta.

Kehittäessään taitojaan hän hyppäili palvelimien välillä Pohjois-Amerikassa, Euroopassa ja Japanissa huonon pingin ja yhteyden takia.

"Miksi pelaat täällä?" japanilaisella palvelimella tapaamaansa toista intialaista pelaajaa kysyi, mikä johti hänet pieneen Intian League of Legends -yhteisöön.

Yhdennentoista luokan aikana Shenoy tunnisti maan parhaan pelaajan jokaisessa roolissa ja pyysi heitä muodostamaan supertiimin.

Nykyinen kisatiimi on muodostunut monien vuosien aikana, ja siihen kuuluu kolme pelaajaa Intian vuoden 2022 joukkueesta, joka sijoittui viidenneksi Hangzhoussa, sekä Ahmed Shahid, Rahul Bisht ja Sanindhya Malik.

He ovat voittaneet kotimaisia turnauksia ja voittaneet Kaakkois-Aasian ja Lähi-idän joukkueita useasti.

Pelaajat harjoittelevat yömyöhään Malesian palvelimilla, koska Intiassa ei ole omaa palvelinta, ja he nukkuvat kello 2 tai 3 aamuyöllä palvelimen aikavyöhykkeen takia.

"Harjoittelemme yöllä, koska palvelin on 2,5 tuntia edellä", Shenoy selitti.

Tiimin jäsenet asuvat eri puolilla Intiaa, eivätkä he tapaa toisiaan henkilökohtaisesti ennen kisoja, mutta he tuntevat toistensa rutiinit.

"Olemme todella hyviä joukkuetovereita, koska olemme todella hyviä ystäviä", Shenoy totesi.

Kapteenina Shenoy pelaa keskikaistalla ja päättää pelin tahdin, ja hänen äänensä ylittää muiden.

Hän ei välttele konflikteja vaan varmistaa, että kaikki sanovat tuntojansa ääneen.

"Aiemmin pelasimme itsellemme, omalle sijallemme", hän sanoi.

"Nyt panoksena on jotain todellista. Panoksena on eheytemme, ja meidän on myös ylläpidettävä maamme kuvaa. Maan edustaminen vain tuntuu todella hyvältä."

Shenoy kertoi, että hänen vanhempansa ja sukulaiset kyseenalaistivat hänen uransa alussa.

"He ajattelivat sen olevan todellinen uranmahdollisuus vasta sen jälkeen, kun aloin edustaa Intiaa", Shenoy sanoi.

"Vaikka tienasin sillä, heille se oli epävarmaa. Mutta Intiaa edustamisen jälkeen he uskoivat sen olevan mahdollista."

Viikkoa ennen kisoja Shenoy harjoittaa yhdeksästä 12 tuntiin päivässä, aloittaen kello 19 ja pelaen läpi yön.

Normaalisti harjoitusaika on kuusi tai seitsemän tuntia.

Hän yrittää tehdä joogaa ja pelata yksinpelejä irtautuakseen rutiinista.

"Kun pelaat kilpailullisesti niin kauan, alat nähdä sen eri tavalla", hän sanoi.

"Et välttämättä edes nauti siitä, koska se on sinulle liian kilpailullista."

Hän tiedostaa myös koko päivän näytön ääressä istumisen kustannukset.

"Istu vain koko ajan, ja se on fyysisesti haitallista. Se on myös paha mielelle, koska mielesi alkaa vaellella, joten sinun on aloitettava fyysinen vaeltaminen täyttääksesi sen tarpeen."

Shenoy lensi Japaniin 25. syyskuuta kisojen alkamista varten.