Ryan Higa

De Hawái a pionero de YouTube

Ryan Higa nació en Hilo, Hawái, en 1990, en una familia de ascendencia ryukyuense. Atleta en su juventud, obtuvo un cinturón negro en judo y practicó lucha libre en el Waiakea High School, del que se graduó en 2008. Su camino inicial lo llevó a estudiar medicina nuclear en la Universidad de Nevada, Las Vegas, pero sus inquietudes creativas pronto tomarían prioridad.

Su carrera digital comenzó a mediados de 2006, mientras aún estaba en el instituto, cuando él y su amigo Sean Fujiyoshi empezaron a subir vídeos de sincronización labial a una nueva plataforma llamada YouTube. Rápidamente expandieron su contenido a una variedad de sketches cómicos, formando el núcleo de un grupo llamado Yabo Crew, que incluía a amigos como Tim Enos y Tarynn Nago. Este espíritu colaborativo definió su contenido temprano y alimentó su rápido ascenso en popularidad.

Dominando los primeros años de YouTube

El canal nigahiga, creado el 20 de julio de 2006, se convirtió en un fenómeno. Primero reclamó el título de canal con más suscriptores de YouTube durante un breve período de nueve días a finales de 2008. Un reinado más dominante comenzó en 2009, durando 675 días consecutivos hasta 2011, un récord que solo fue superado más tarde por PewDiePie y T-Series. Durante esta era, Higa alcanzó hitos históricos, convirtiéndose en el primer creador en llegar a 2 millones y luego a 3 millones de suscriptores, alcanzando esta última marca el 21 de diciembre de 2010.

Este crecimiento no estuvo exento de desafíos. A finales de 2008 y principios de 2009, problemas de derechos de autor llevaron a la eliminación de vídeos populares como How To Be Gangster y a una suspensión temporal del canal. Esto forzó un cambio creativo, con Higa comenzando a componer su propia música para los vídeos. El nombre del canal en sí tiene un origen específico. Combina Niga y Higa, y Higa explicó más tarde que la parte Niga tenía la intención de fomentar la pronunciación correcta de su apellido, aunque expresó cierto arrepentimiento por posibles malentendidos.

Construyendo un imperio de producción y una red

Cuando Higa se mudó a Las Vegas para la universidad, su contenido evolucionó de sketches grupales a proyectos más en solitario y colaborativos con otros creadores de YouTube. Para profesionalizar su producción, formó Ryan Higa Production Company (RHPC) alrededor de 2012. Con sede en un estudio en Henderson, Nevada, RHPC incluía a Sean Fujiyoshi y trabajaba como equipo para producir contenido para el canal principal. Fujiyoshi siguió siendo una parte clave hasta 2018, cuando se fue para cursar una carrera de ingeniería.

Higa también expandió su influencia ayudando a formar la YOMYOMF Network en 2012. Esta red albergó el concurso de talentos Internet Icon, donde Higa sirvió como juez principal junto a Christine Lakin y Timothy DeLaGhetto. Más allá de su canal principal, creó un segundo canal de YouTube llamado HigaTV en 2011 para vlogs y contenido detrás de cámaras, y lanzó un podcast llamado Off the Pill en 2018, con invitados como el también youtuber KevJumba, el político Andrew Yang y el jugador de la NBA Jeremy Lin.

Proyectos creativos en música y cine

El trabajo de Higa llegó a incluir proyectos narrativos ambiciosos. En agosto de 2009, lanzó el cortometraje de 26 minutos Ninja Melk, una comedia sobre ninjas. Un año después, colaboró con Wong Fu Productions en el film de 35 minutos Agents of Secret Stuff, una parodia de espías con cameos de creadores como Smosh y KassemG. Su primer largometraje fue Ryan and Sean's Not So Excellent Adventure de 2008, una comedia sobre dos youtubers llevados a Hollywood, que tuvo proyecciones teatrales con entradas agotadas en Hawái y California.

En 2016, cofundó el grupo paródico de K-pop Boys Generally Asian (BgA) con David Choi, Philip Wang, Jun Sung Ahn y Justin Chon. Su canción debut, Dong Saya Dae, era una parodia directa de los tropos del K-pop pero inesperadamente alcanzó el puesto número 2 en las listas de K-pop de iTunes. Su siguiente lanzamiento de 2017, Who's It Gonna Be, llegó al número 1. Higa también actuó en medios tradicionales, con un papel invitado en Supah Ninjas, una participación en la película de terror de 2016 Tell Me How I Die y un papel en la película de Netflix de 2021 Finding 'Ohana.

Empresas y vida personal

Higa ha emprendido varios negocios junto a la creación de contenido. En 2015, una aplicación llamada TeeHee se lanzó como un centro comunitario para sus fans, aunque cerró en 2017. Publicó una memoria, Ryan Higa's How to Write Good, en 2017. Quizás su producto más notable es la bebida energética Ninja Melk, lanzada en mayo de 2019 por una empresa que cofundó en 2016. La bebida, nombrada por su cortometraje, tardó tres años en desarrollarse, y la promovió con un cortometraje en stop-motion en su canal de YouTube.

En su vida personal, Higa ha sido abierto sobre su diagnóstico de TDAH y se identifica como agnóstico. Es fanático de los deportes, apoyando a los San Francisco 49ers y a los San Antonio Spurs. Durante las primarias demócratas de 2020, respaldó al candidato Andrew Yang para presidente.

Transición a Twitch y los videojuegos

En 2020, Higa anunció un cambio significativo, tomando un descanso de las subidas regulares en YouTube para centrarse en las transmisiones en vivo en Twitch. Este movimiento marcó su entrada formal en la esfera del contenido de videojuegos y esports. En Twitch, cultivó una nueva dinámica comunitaria, a menudo transmitiendo contenido de reacción donde ve y comenta su vasto archivo de antiguos vídeos de YouTube con su audiencia.

Su contenido principal de juegos se centra en el shooter táctico en primera persona Valorant, donde transmite partidas regularmente. Esta transición le permitió aprovechar su personalidad establecida y su timing cómico en el formato de transmisión en vivo, conectando su trabajo como entretenedor temprano de internet con el mundo moderno del streaming de juegos y construyendo una presencia sostenida como creador de contenido de gaming.

Premios y legado duradero

El impacto de Ryan Higa en los medios digitales ha sido ampliamente reconocido. Es receptor de un Shorty Award y fue nombrado en la lista Forbes 30 Under 30. Su trabajo también ha obtenido numerosas nominaciones, incluyendo tres Shorty Awards adicionales, seis Streamy Awards y cinco Teen Choice Awards.

Es recordado como un pionero de la plataforma. Al mantener el título de canal con más suscriptores durante un período récord y romper las primeras barreras de suscriptores, ayudó a definir el potencial de una carrera en YouTube. Su posterior evolución en productor, empresario y finalmente streamer de Twitch demuestra una capacidad sostenida para adaptarse e innovar dentro del panorama del entretenimiento digital, dejando una marca duradera desde los primeros días de YouTube hasta la era actual del streaming.