Garena relanza Free Fire en India tras más de cuatro años de prohibición

Garena relanzó Free Fire en India con una versión localizada llamada Free Fire India, disponible como juego independiente en Android y iOS.

La compañía, propiedad del gigante del sudeste asiático Sea, anunció el lanzamiento después de más de cuatro años de ausencia y de más de tres años de postergaciones.

Vaibhav Das Mundhra, responsable de operaciones de Garena en India, explicó que Free Fire MAX seguirá disponible junto a Free Fire India.

"Los jugadores podrán usar la misma cuenta en ambos juegos, jugar juntos y participar en los mismos eventos", dijo Mundhra.

La nueva entrega incluye contenido específico para India, controles parentales, límites de tiempo de juego y topes de gasto, además de alojar los datos de los usuarios en servidores ubicados en India.

Mundhra señaló que Garena trabajó con las autoridades indias competentes e incorporó sus comentarios durante la preparación del lanzamiento, pero no respondió por qué se demoró el plan de 2023 ni qué cambió para permitir la salida ahora.

Free Fire era uno de los juegos móviles más populares de India antes de ser prohibido en febrero de 2022, junto a otras 53 aplicaciones, por presuntos vínculos con China.

El golpe financiero fue inmediato: la prohibición hundió las acciones de Sea y borró más de 16.000 millones de dólares de su valor de mercado en un solo día.

Aun así, Garena nunca se fue del todo, ya que Free Fire MAX, la versión mejorada del juego, no estaba entre las apps prohibidas y siguió disponible.

La surcoreana Krafton, editora de PUBG Mobile, lanzó Battlegrounds Mobile India (BGMI), una versión similar a PUBG Mobile pero hecha específicamente para jugadores indios.

En junio, la franquicia Free Fire registraba alrededor de 77,4 millones de usuarios activos mensuales en India, frente a 20,8 millones de BGMI, según datos de Sensor Tower.

Mientras el lanzamiento seguía en pausa, Garena continuó desarrollando juegos para el mercado indio a través de sus estudios en Pune y Mumbai, trabajando en títulos inspirados en la mitología hindú, el críquet y el tradicional juego de mesa Ludo.

Las descargas de juegos móviles en India crecieron 14,2% trimestre a trimestre hasta 2.000 millones en el segundo trimestre, mientras que los ingresos subieron 3,7% hasta más de 106 millones de dólares, según Sensor Tower.

En el plano competitivo, Free Fire MAX mantuvo presencia en el circuito de esports indio, con equipos como S8UL Esports, Apex Gaming y Total Gaming compitiendo en la Esports World Cup 2026.

Animesh Agarwal, cofundador y CEO de S8UL Esports, dijo que el regreso de Free Fire India puede abrir más oportunidades para jugadores y creadores.

"Para mí, el impacto real va más allá del juego en sí. Se trata de los jugadores que sueñan con construir una carrera en esports, los creadores que han construido comunidades alrededor del título y las oportunidades que este ecosistema puede crear para todos los involucrados", afirmó Agarwal.