Gen Con

Gründung und die TSR-Jahre

Die Convention entstand aus einem informellen Treffen in Gary Gygax' Haus in Lake Geneva, Wisconsin, im Jahr 1967, später Gen Con 0 genannt. Die erste offizielle Lake Geneva Wargames Convention fand 1968 in der Horticultural Hall statt, wobei die International Federation of Wargaming finanzielle Unterstützung leistete. Fast 100 Personen besuchten dieses erste Event, das sich auf Brettspiele und Miniaturen-Wargames konzentrierte. Der Name Gen Con ist eine Ableitung von Geneva Convention, ein Wortspiel, das sowohl auf den Ort als auch auf die damals beliebten Kriegsspiele anspielt.

1976 wurde Gen Con Eigentum von TSR, Inc., der von Gygax mitgegründeten Firma und dem ursprünglichen Verlag von Dungeons & Dragons. Unter der Leitung von TSR zog die Convention zu größeren Veranstaltungsorten in Wisconsin, darunter eine American Legion Hall, ein College-Campus und ein ehemaliges Playboy Resort. Von 1978 bis 1984 wurde sie an der University of Wisconsin, Parkside, ausgerichtet. In dieser Zeit betrieb TSR auch Neben-Conventions: Gen Con West in Kalifornien von 1976 bis 1978, Gen Con South in Jacksonville, Florida von 1978 bis 1984 und Gen Con East in New Jersey und Pennsylvania 1981 und 1982.

Wachstum in Milwaukee und Unternehmenswechsel

Da mehr Platz benötigt wurde, zog Gen Con 1985 in das Milwaukee Exposition and Convention Center and Arena. Die Besucherzahlen stiegen stetig, von 5.000 auf einen Höchststand von 30.000 im Jahr 1995. 1992 brach sie mit über 18.000 Personen die Besucherrekorde für Spielemessen in den USA. Ein bedeutender Moment ereignete sich im August 1993, als Wizards of the Coast Magic: The Gathering auf der Convention vorstellte. Der gesamte Vorrat von 2,5 Millionen Karten, der für Monate reichen sollte, war auf dem Event ausverkauft. Der darauf folgende Sammelkartenspiel-Boom trug maßgeblich dazu bei, die Besucherzahlen auf den Rekord von 1995 zu steigern.

Die Unternehmenseigentümerschaft wechselte Ende der 1990er Jahre. Wizards of the Coast kaufte TSR und Gen Con 1997. Die Convention zog im folgenden Jahr in das Midwest Express Center in Milwaukee um. 1999 erwarb Hasbro Wizards of the Coast. Hasbro verkaufte Gen Con später 2002 an Peter Adkison, den Gründer von Wizards of the Coast, der Gen Con LLC gründete, um das Event zu betreiben.

Etablierung in Indianapolis

Gen Con zog 2003 nach Indianapolis, Indiana, um, wobei Adkison unzureichenden Hotelraum, eine schlechte Convention-Center-Aufteilung und defekte Rolltreppen in Milwaukee als Gründe nannte. Das Event, nun Gen Con Indy genannt, fand im Indiana Convention Center statt und zog jährlich zwischen 20.000 und 30.000 Besucher an. Seine wirtschaftliche Wirkung war beträchtlich und erzeugte bis 2005 die höchsten direkten Besucherausgaben aller jährlichen Conventions in Indianapolis. Um das Wachstum der Convention zu bewältigen, wurde das Indiana Convention Center 2011 mit Kosten von über 275 Millionen Dollar erheblich erweitert.

Unter der neuen Eigentümerschaft startete Gen Con LLC eine Westküsten-Convention namens Gen Con SoCal in Anaheim neu, die 2005 etwa 6.300 Besucher anzog. Das Unternehmen erweiterte auch seinen Rahmen, indem es 2006 die offizielle Star Wars Celebration ausrichtete und nach der Verkleinerung der Electronic Entertainment Expo im selben Jahr ankündigte, mehr Platz für Videospielunternehmen bereitzustellen.

Convention-Events und Traditionen

Die Convention verfügt über eine große Ausstellungshalle, in der Besucher üblicherweise über 100 Dollar ausgeben. Das einzige Spiel, das seit der ersten Convention jedes Jahr im Programm steht, ist das Luftkampfspiel Fight in the Skies, später umbenannt in Dawn Patrol. Die D&D Championship Series, die 1977 begann, ist ein langjähriges Turnier. Die Role-Playing Gamers Association veranstaltet seit 1981 Events auf der Gen Con, oft mit persistenten Living-Kampagnenspielen.

Wohltätigkeitsveranstaltungen sind ein zentraler Teil des Programms. Cardhalla, gestartet 1999, beinhaltet den Bau einer Stadt aus gespendeten Karten, die Besucher dann bezahlen, um sie mit Münzen zu zerstören, wobei das gesammelte Geld für wohltätige Zwecke gespendet wird. Die Spielergruppe NASCRAG veranstaltet seit 1980 humorvolle Dungeons & Dragons-Events auf der Gen Con und spendet manchmal die Ticketgebühren für wohltätige Zwecke. Die EN World RPG Awards, bekannt als die ENnies, werden seit 2002 auf der Gen Con Indy vergeben. True Dungeon, ein immersives Live-Action-Rollenspiel, das eine Dungeons & Dragons-Umgebung nachahmen soll, wird seit 2003 angeboten.

Weitere bemerkenswerte Events umfassen eine Spielebibliothek, die 1987 hinzugefügt wurde, und die erste Magic: The Gathering Weltmeisterschaft 1994, die Zak Dolan gewann. Die Gen Con Live Games Auction ist ein weiteres langjähriges Merkmal, obwohl der Großteil davon nicht für wohltätige Zwecke ist.

Internationale Unternehmungen und die Online-Wende

Gen Con hat Events außerhalb Nordamerikas mit unterschiedlichem Erfolg veranstaltet. Die erste jährliche European Gen Con fand 1990 in Camber Sands, England, statt. Sie lief acht Jahre lang im Vereinigten Königreich, zog nach Loughborough um und endete 1997. Nach einer Pause tauchte sie 1999 in Belgien und dann von 2006 bis 2008 in Paris wieder auf. Gen Con Barcelona wurde fünf Mal zwischen 1994 und 2004 abgehalten. Eine Gen Con Benelux fand 1998 und 2000 in den Niederlanden statt. Gen Con UK lief von 1998 bis 2005. Events wurden auch 2008 und 2009 in Brisbane, Australien, abgehalten, obwohl ein drittes, für 2010 geplantes, abgesagt wurde.

Als die COVID-19-Pandemie die Absage der Präsenz-Convention 2020 erzwang, startete Gen Con eine Online-Version. Dieses digitale Event wurde auch 2021 und 2022 neben der wiederaufgenommenen physischen Convention weitergeführt, bevor Gen Con den Betrieb von Gen Con Online nach der Show 2023 einstellte.

Rechtliche und finanzielle Herausforderungen

Das Jahr 2008 brachte ernste rechtliche Schwierigkeiten. Lucasfilm reichte im Januar eine Klage gegen Gen Con LLC ein, behauptete Vertragsbruch und andere Probleme im Zusammenhang mit der Star Wars Celebration 2006 und warf vor, Gelder aus einer Wohltätigkeitsauktion nicht an die Make-A-Wish Foundation weitergeleitet zu haben. Gen Con reichte eine Gegenklage ein. Im Februar 2008, unter Verweis auf erhebliche Kosten durch lizenzierte Events, beantragte Gen Con LLC Gläubigerschutz nach Chapter 11, was die Lucasfilm-Klage verzögerte. Gen Con Indy 2008 fand wie geplant statt.

Später 2008 wurde beim Insolvenzgericht ein kryptisches Kaufabsichtsschreiben für die Vermögenswerte der Gen Con LLC von einer vorgeschlagenen Gen Con Acquisition Group eingereicht. Gen Cons Präsidentin Adrian Swartout lehnte dieses feindliche Übernahmeangebot als nicht im besten Interesse der Gläubiger ab. Das Insolvenzgericht erlaubte Gen Con im Januar 2009, aus dem Chapter 11-Schutz herauszutreten.

Engagement bei gesellschaftlichen Themen

Gen Con hat öffentlich zu Gesetzgebung in Indiana Stellung bezogen. 2015 sandte Präsidentin Adrian Swartout einen Brief an Gouverneur Mike Pence, in dem sie sich gegen den Religious Freedom Restoration Act aussprach und argumentierte, er würde der Wirtschaft des Staates und der vielfältigen Besucherbasis der Convention aus über 40 Ländern und allen 50 Bundesstaaten schaden. Swartout wies darauf hin, dass Gen Con jährlich über 50 Millionen Dollar in die lokale Wirtschaft einbringe. Gouverneur Pence unterzeichnete das Gesetz.

2022, nachdem Indiana ein nahezu vollständiges Abtreibungsverbot verabschiedet hatte, twitterte Gen Con seine Unterstützung für Abtreibungsrechte. Präsident David Hoppe erklärte, das Gesetz würde Stakeholder beeinträchtigen und es schwieriger machen, über den bestehenden Vertrag bis 2026 hinaus an Indiana als langfristigen Standort gebunden zu bleiben.

Ein früherer Vorfall 2008 betraf die Christian Children's Fund, die eine Spende von 17.398 Dollar, die bei einer Gen Con-Auktion zu Ehren von Gary Gygax gemacht worden war, ablehnte. Die Entscheidung löste Enttäuschung in der Gaming-Community aus, führte zu öffentlichen Stellungnahmen sowohl der Wohltätigkeitsorganisation als auch von Gen Con, woraufhin Gen Con sich entschied, eine andere Wohltätigkeitsorganisation zu unterstützen.