Call of Duty League

Liga-Struktur und Format

Die Call of Duty League gehört Activision Blizzard und fungiert als deren zweite auf Franchises basierende E-Sport-Liga. Sie spiegelt die Struktur großer nordamerikanischer Sportligen wider, mit zwölf permanenten, stadtbasierten Teams, die eine geplante Saison bestreiten, um sich für die Playoffs zu qualifizieren, und vermeidet das in anderen Ligen übliche Auf- und Abstiegssystem. Die Matches werden als Best-of-Five-Serien über verschiedene Spielmodi und Karten des aktuellsten Call-of-Duty-Titels gespielt, wie zum Beispiel Call of Duty: Modern Warfare II für die Saison 2023.

Die zentralen Wettkampfmodi haben sich weiterentwickelt. Die erste Saison 2020 umfasste drei Modi. Bei Search and Destroy muss ein Team eine Bombe an einem Kontrollpunkt platzieren, während das andere dies verhindern will. Hardpoint vergibt Punkte für die Kontrolle eines rotierenden Punktes auf der Karte. Domination verfügt über drei statische Kontrollpunkte. Ab 2021 wechselte die Liga zu einem 4-gegen-4-Format anstelle von 5-gegen-5 und ersetzte Domination durch Control. Bei Control greift ein Team zwei Punkte an, während das andere verteidigt, wobei Runden durch Eroberung, Zeitablauf oder dreißig Kills enden.

Der Saisonplan ist in Stages unterteilt, die jeweils mit einem Major-Turnier enden. Für diese Stages werden die Teams von den Teams selbst in Gruppen eingeteilt. Jedes Team tritt bei Homestand-Events an, wobei die Finals Teams aus entgegengesetzten Gruppen gegeneinander antreten lassen. Teams sammeln währenddessen CDL-Punkte, und die besten acht Teams am Ende der Saison qualifizieren sich für die Playoffs, um um die CDL-Meisterschaft zu kämpfen.

Spielerverträge, Gehälter und Leistungen

Das Wohlergehen und die Vergütung der Spieler sind in der Liga strukturiert. Jedes Team muss einen Kader von sieben bis zehn Spielern unter Vertrag haben. Jeder Spieler erhält ein garantiertes Mindestjahresgehalt von 50.000 US-Dollar sowie Gesundheitsleistungen, kann aber höhere Bezüge aushandeln. Teams müssen mindestens 50 Prozent aller Turniergewinne mit ihren Spielern teilen. Diese Struktur war Teil des Ligakonzepts, um Leistungen und Gewinnbeteiligung basierend auf der Teamleistung zu sichern.

Spieler sind nicht verpflichtet, in der Stadt zu leben, die ihr Team repräsentiert. Wenn ein Team keine Unterkunft stellt, muss es stattdessen einen Zuschuss und Unterstützung bei der Beschaffung einer eigenen Unterkunft anbieten, die von Activision genehmigt werden muss. Dieses System zielt darauf ab, professionelle Stabilität im E-Sport-Ökosystem zu bieten. Team-Coaches haben eine begrenzte Anzahl von Auszeiten, die sie während eines Spiels nutzen können, und können Spieler während dieser Pausen auswechseln, im Gegensatz zur Overwatch League, wo Auswechseln nur zwischen den Spielen möglich ist.

Der Challengers-Weg und Talentförderung

Parallel zur Hauptliga existiert die Call of Duty Challengers Serie, die offizielle Amateur-Division. Diese Serie dient als wichtiger Talentpool für die CDL und ermöglicht aufstrebenden Spielern, um einen Anteil an einem 1-Million-US-Dollar-Preisgeldtopf zu kämpfen. Die Leistung wird über ein System von Challenger-Punkten verfolgt, die in Turnieren verdient werden. Diese sind entscheidend, um die besten Spieler aus einer großen Anzahl von Teilnehmern zu identifizieren und die Setzliste für größere Events zu bestimmen.

Ursprünglich fanden Challengers-Events offline an denselben Orten wie CDL-Homestands statt, wie zum Beispiel dem Minnesota Launch Weekend. Aufgrund der COVID-19-Pandemie wechselte das Format jedoch hauptsächlich zu Online-Turnieren oder Cups, die ab der Mitte der Saison 2020 jedes Wochenende stattfanden und sich bis 2021 fortsetzten. Diese Struktur ermöglicht es Franchise-Teams, Talente zu sichten und Akademie-Teams innerhalb des Challengers-Ökosystems zu betreiben, was der Spielerentwicklung und dem Team-Branding dient.

Broadcast-Technologie und Geschäftspartnerschaften

Activision Blizzard ging bedeutende Partnerschaften ein, um die Liga zu starten und zu vergrößern. Vor der ersten Saison 2020 wurde ein mehrjähriger Vertrag mit Google geschlossen, der YouTube Gaming die exklusiven Streaming-Rechte für alle CDL-Matches gewährte. Dies war eine wichtige Ankündigung als primärer Weg für die Zuschauer zuhause. Offizielle Sponsoren, die am Vorabend der ersten Saison angekündigt wurden, waren Twitter und die United States Army.

Um das Zuschauererlebnis zu verbessern und Homestand-Events zu standardisieren, baute Activision eine transportable E-Sport-Bühne unter Einbeziehung der Teams. Die Entwickler Infinity Ward und Beenox entwickelten das CODCaster-System. Diese Server-Architektur ermöglicht es Broadcast-Produzenten, Matches aus mehreren Kameraperspektiven zu betrachten, automatisch die spannendste Action zu identifizieren und zu verfolgen und wichtige In-Game-Statistiken anzuzeigen. Sie stellt auch die Spielfiguren für das Publikum in den Teamfarben dar, obwohl die Spieler dies in ihrem eigenen Spiel nicht sehen.

Historischer Kontext, Start und Franchise-Details

Activision Blizzard kündigte im Februar 2019 seine Absicht an, eine stadtbasierte Call-of-Duty-Liga zu gründen, und orientierte sich dabei an der zuvor 2017 gegründeten Overwatch League. Um Platz für diese neue Struktur zu schaffen, wurden die bestehende Call of Duty Pro League und die Call of Duty World League Mitte 2019 beendet. Die ersten fünf Franchise-Plätze wurden im Mai 2019 an Eigentümergruppen verkauft, die auch Teams in der Overwatch League hatten. Alle zwölf Franchises waren bis Oktober 2019 finalisiert, wobei die Mehrheit keine vorherige professionelle Call-of-Duty-Erfahrung hatte. Die Franchise-Kosten wurden auf 25 Millionen US-Dollar geschätzt.

Der ursprüngliche Plan für ein traditionelles Regular-Season-Format wurde nach Kritik aus der Call-of-Duty-E-Sport-Community in ein Turnierpunktesystem geändert, wobei das überarbeitete Format im Januar 2020 offiziell angekündigt wurde. Die Liga startete später in diesem Monat. Der Saisonplan 2020 war gleichmäßig in Spring und Summer Splits unterteilt, mit einem All-Star-Event zur Halbzeit und einem abschließenden Championship Weekend.

Betriebliche Veränderungen durch die COVID-19-Pandemie

Die Pandemie erzwang kurz nach dem Start der Liga größere betriebliche Veränderungen. Am 13. März 2020 wurden alle Live-Homestand-Events aufgrund von Bedenken hinsichtlich des COVID-19-Ausbruchs abgesagt. Die Liga wechselte für anstehende Events zu Online-Spielen, mit einer möglichen Rückkehr zu Live-Events, falls machbar. Auch das Meisterschaftsformat wurde geändert. Statt der besten acht Teams traten alle zwölf Teams in einem Double-Elimination-Turnier um den Titel 2020 an. Der Gesamtpreisgeldtopf für die Meisterschaft betrug 4,6 Millionen US-Dollar, wobei das siegreiche Team 2 Millionen US-Dollar erhielt.

Am 5. Juli 2020 wurde bekannt gegeben, dass auch die Postseason online gespielt werden würde. Zusätzliche Maßnahmen wurden zum Schutz der Wettkampfintegrität umgesetzt. Allen Teilnehmern wurde eine universelle Kamera zur Verfügung gestellt, die während der Matches aktiviert sein musste, um Liga-Offiziellen die Sicht auf die Konsole, den Controller und den Monitor jedes Spielers zu ermöglichen.

Zuschauerwachstum und rechtliche Einigung

Zuschauerdaten deuten auf ein signifikantes Wachstum der Liga hin. Das Eröffnungswochenende der Saison 2021 verzeichnete einen Spitzenwert von 131.000 gleichzeitigen Zuschauern, ein Anstieg von 50 Prozent gegenüber 2020. Dasselbe Wochenende zog 1,3 Millionen Zuschauer an, ein Anstieg von mehr als 70 Prozent im Jahresvergleich. Die durchschnittliche Zuschauerzahl und die insgesamt geschauten Stunden der Saison 2021 stiegen ebenfalls um 50 Prozent. Ein hoch erwartetes Match zwischen Optic Chicago und Atlanta Faze trug dazu bei, eine durchschnittliche Zuschauerzahl von 118.500 für diese Saison zu erreichen.

Das Wachstum der Liga fiel mit dem kommerziellen Erfolg der Call-of-Duty-Franchise selbst zusammen. Der Titel von 2020, Call of Duty: Modern Warfare, war das meistverkaufte Spiel des Jahres mit 172 Millionen Downloads und 87 Millionen US-Dollar an globalen Konsumausgaben in den ersten zwei Monaten. Im April 2023 reichte das United States Department of Justice eine Klage gegen Activision Blizzard ein. Das Unternehmen einigte sich noch am selben Tag und stimmte Bestimmungen zu, die es ihm verbieten, Maßnahmen wie eine Gehaltsobergrenze oder Luxussteuer umzusetzen, die die Spielergehälter in der Call of Duty League oder der Overwatch League unfair drücken würden.