2021 Pro Bowl

Absage und Alternativplan

Der Pro Bowl 2021 war ursprünglich für den 31. Januar 2021 im neuen Allegiant Stadium in Las Vegas geplant. Am 14. Oktober 2020 sagte die NFL das traditionelle Spiel vor Ort wegen der COVID-19-Pandemie ab. Die Liga verschob die Gastgeberrechte von Las Vegas auf den Pro Bowl 2022.

Trotz der Absage führte die NFL den Fan-Abstimmungsprozess für die Pro-Bowl-Kader fort. Dies war wichtig, weil Pro-Bowl-Nominierungen Gehaltsboni in Spielerverträgen auslösen können, insbesondere für Rookies. Die Abstimmung lief vom 17. November bis zum 17. Dezember 2020 über die NFL-Website, Madden NFL 21 und Twitter. Die vollständigen AFC- und NFC-Kader wurden am 21. Dezember bekanntgegeben.

Um das Spiel zu ersetzen, organisierte die Liga eine Woche mit alternativen virtuellen Festlichkeiten. Diese gipfelten in einem TV-Special namens Pro Bowl Celebration, das am 31. Januar auf ABC, ESPN und Disney XD ausgestrahlt wurde. Das Special enthielt Interviews und Beiträge zu Ehren der ausgewählten Spieler.

Die Esports-Ausstellung

Das Hauptwettkampfereignis war eine Esports-Ausstellung, die in Madden NFL 21 gespielt wurde. Unter Verwendung der offiziellen Pro-Bowl-Kader traten Teams, die die AFC und die NFC repräsentierten, in einem virtuellen Spiel gegeneinander an. Das Match wurde aus den Heimen der Teilnehmer gespielt. Die NFL arbeitete für diese Veranstaltung mit EA Sports zusammen.

Die Ausstellung war so strukturiert, dass ein anderer Prominenter oder Spieler jedes Team für ein Viertel steuerte. Für die AFC waren die Steuernden Quarterback Deshaun Watson, der ehemalige Wide Receiver Keyshawn Johnson, Runningback Derrick Henry und der Rapper Snoop Dogg. Das NFC-Team wurde von Quarterback Kyler Murray, NASCAR-Fahrer Bubba Wallace, Safety Jamal Adams und dem ehemaligen Runningback Marshawn Lynch gesteuert.

Das NFC-Team dominierte den virtuellen Wettbewerb und gewann mit einem Endergebnis von 32:12. Dieses Madden-Spiel diente als primärer wettbewerblicher Ersatz für das abgesagte Pro-Bowl-Spiel auf dem Feld.

Kader-Höhepunkte und Nominierungen

Kansas City Chiefs Quarterback Patrick Mahomes, der die Fan-Abstimmung anführte, war der Kopf des AFC-Kaders. Green Bay Packers Quarterback Aaron Rodgers war die herausragende Nominierung für die NFC. Beide Spieler hatten starke Saisons, wobei Mahomes die verteidigenden Meister Chiefs führte und Rodgers im Rennen um den MVP-Award war.

Die Chiefs und Packers hatten jeweils sieben Spieler nominiert und lagen damit gleichauf mit den meisten Pro-Bowl-Nominierungen eines einzelnen Teams. Ihnen schlossen sich die Baltimore Ravens und Seattle Seahawks an, die ebenfalls sieben Spieler stellten. Dies zeigte die Stärke dieser Teams während der NFL-Saison 2020.

Zusätzliche virtuelle Festlichkeiten

Neben der Madden-Ausstellung organisierte die NFL weitere virtuelle Veranstaltungen. Die Liga arbeitete mit Verzuz zusammen, um vom 26. bis 29. Januar eine Reihe von Pro-Bowl-Highlight-Duellen auszustrahlen. Diese Veranstaltungen präsentierten bemerkenswerte Spielzüge und Momente aus den Saisons der ausgewählten Spieler.

Die wöchentliche Serie von Begegnungen, die zum Haupt-Esports-Spiel führte, umfasste auch NFL-Legenden, aktuelle Spieler, Prominente und beliebte Streamer, die Madden NFL 21 spielten. Das virtuelle Pro-Bowl-Spiel war für Fans auf verschiedenen digitalen Plattformen verfügbar, darunter die YouTube-, Twitter- und Facebook-Seiten der NFL.

Vermächtnis und Auswirkungen

Der Pro Bowl 2021 wurde zu einem bemerkenswerten Beispiel dafür, wie eine große Sportliga ihre All-Star-Festlichkeiten während der Pandemie vollständig in ein virtuelles Format überführte. Indem die NFL die Kaderabstimmung aufrechterhielt und die Esports-Ausstellung schuf, stellte sie sicher, dass Spielerleistungen weiterhin auf sinnvolle Weise gewürdigt wurden.

Die Veranstaltung unterstrich auch die wachsende Überschneidung von traditionellem Sport und Esports, indem Madden NFL 21 als Wettkampfplattform genutzt wurde. Während das Spiel vor Ort in Las Vegas verschoben wurde, boten die alternativen Feierlichkeiten den Fans eine Erfahrung in einer ungewöhnlichen Saison.