Seagull

Ursprünge in klassischen Shootern

Brandon Larneds Weg zum professionellen Gaming begann 2004 mit der Veröffentlichung von Half-Life 2: Deathmatch, ein Spiel, das er mit zwölf Jahren zu spielen begann. In dieser Zeit nahm er auch den Spitznamen Seagull an, ein Name, der von einem Streich stammte, den er in diesen frühen Tagen spielte. Nach mehreren Jahren wechselte er zu Team Fortress 2, wo er sich als angesehener Wettkampfspieler etablierte. Er spezialisierte sich auf die Soldaten-Klasse und war Mitglied des Turnierteams Classic Mixup, wo er die grundlegenden Fähigkeiten aufbaute, die er später zu Overwatch mitbringen sollte.

Vom Spieler zum Overwatch-Phänomen

Larneds Einstieg in Overwatch begann mit einer Einladung zur öffentlichen Beta des Spiels. Er begann, sein Gameplay auf Twitch zu streamen, mit bescheidenen Erwartungen, doch seine Sendungen fanden schnell ein riesiges Publikum. Seine Streams zogen regelmäßig rund 30.000 gleichzeitige Zuschauer an, was ihn zu einer der populärsten Figuren im Spiel machte, noch vor dessen offiziellem Start. Dieser Streaming-Erfolg verlief parallel zu seinen frühen Wettkampfbemühungen. Er spielte zunächst für das Team Not Enigma, während er streamte, und gründete dann sein eigenes Team, Mixup, zusammen mit anderen ehemaligen Team Fortress 2-Spielern wie Yomar 'Milo' Toledo und Carl 'Enigma' Yangsheng.

Einen Monat vor der Veröffentlichung von Overwatch im Jahr 2016 unterschrieb das Mixup-Roster bei der Organisation Luminosity Gaming. Luminosity nutzte die Popularität der Spieler für Sponsoringverträge und zahlte im Gegenzug Gehälter. Als Star des Teams half Larned Luminosity, bis Mai 2016 eine Siegquote von 60 % in 56 Turnierspielen zu erreichen. Diese Bilanz positionierte sie als zweitbestes Team in Nordamerika, hinter Cloud9, und als viertbestes Team der Welt – ein Höhepunkt für den frühen nordamerikanischen Overwatch.

Der Wechsel zu NRG und nationale Führungsrolle

Im Juli 2016 lud Shaquille O'Neal, Mitbesitzer von NRG Esports, Larned und sein Team öffentlich ein, der Organisation beizutreten. Eine Woche später gab Luminosity bekannt, dass die Spieler ihre Verträge nicht verlängern würden, und am 4. August bestätigte NRG, dass sie Larned unter Vertrag genommen hatten. Ihm schlossen sich vier weitere ehemalige Luminosity-Spieler an, darunter Milo und Enigma, sowie Daniel 'Gods' Graeser und Mark 'Pookz' Rendon. Der sechste Spieler, Tim 'Dummy' Olson, kam von Team Liquid. Während des gesamten Jahres 2016 blieb NRG bei den Fans trotz fehlender Spitzenergebnisse in Turnieren äußerst populär. Ihr Profil war hoch genug, um im Oktober eine Einladung zur ersten Saison des prestigeträchtigen koreanischen OGN APEX-Turniers zu erhalten, als eines von nur vier nicht-koreanischen Teams.

Larneds Stellung wurde während des Overwatch World Cup 2016 weiter bestätigt. Fans aus jeder Nation wählten vier der sechs Spieler ihres Teams, wobei der Spieler mit den meisten Stimmen zum Kapitän ernannt wurde. Larned erhielt 57 % der amerikanischen Stimmen, ein Vorsprung von 24 % vor dem nächstplatzierten Spieler, und wurde zum Kapitän des US-Teams ernannt. Er wählte dann die letzten beiden Spieler aus. Der Lauf des US-Teams endete gegen die späteren Turniersieger aus Südkorea, die das amerikanische Team später als die größte Herausforderung bezeichneten, der sie begegnet waren.

Rückzug und der Ruf eines Champions

Bis April 2017 traf Larned die Entscheidung, aus dem aktiven Kader von NRG auszusteigen, blieb der Organisation aber als Ersatzspieler und Streamer erhalten. Er erklärte in den sozialen Medien, dass er Schwierigkeiten habe, Wettkampfspiel und Streaming unter einen Hut zu bringen. Er merkte auch an, dass mit dem bevorstehenden Start der Overwatch League die Anzahl der verfügbaren Turniere, an denen er hätte teilnehmen können, deutlich gesunken sei. Dieser erste Rückzug aus dem aktiven Spiel war nur von kurzer Dauer. Im September 2017 schloss er sich dem Weltklasse-Team Team EnVyUs an, das mehrere große Turniersiege vorweisen konnte, darunter die Saison von OGN APEX, an der er selbst teilgenommen hatte.

Larned sagte, mehrere Teams hätten ihn verpflichten wollen und die Wahl von EnVyUs sei eine sehr schwierige Entscheidung gewesen. Er nahm deren Angebot aufgrund der Teamkultur, der Siegesgeschichte und der starken Organisation an. Er trat als Rotationsspieler bei, wobei der Besitzer erklärte, die Spieler würden auf Map-Basis ausgetauscht. Der Wechsel zahlte sich sofort aus, als EnVyUs die erste Saison des Contenders North America-Turniers gewann und über die sechswöchige Veranstaltung hinweg ungeschlagen blieb.

Die Overwatch League und Dallas Fuel

Im selben Monat, in dem Larned unterschrieb, gab der Overwatch-Hersteller Blizzard Entertainment bekannt, dass Team EnVyUs einen Franchise-Platz in der neuen Overwatch League gekauft habe und als Dallas Fuel antreten werde. Larned wurde im folgenden Monat offiziell als Fuel-Spieler vorgestellt. Die Erwartungen an das Team waren hoch. Vor-Saison-Rankings von ESPN platzierten sie auf Platz vier von zwölf Teams, während PC Gamer sie auf Platz drei setzte, und mehrere andere Analysten sahen sie ebenfalls in den Top vier.

Die erste Saison war jedoch ein Kampf. Die Dallas Fuel beendeten sie mit 12 Siegen und 28 Niederlagen. Das Team wurde früh durch mehrere Spielersperren, die schließliche Entlassung des Start-Tank-Spielers Félix 'xQc' Lengyel und interne Konflikte zwischen den Spielern behindert. Zeichen der Besserung kamen spät, als die Hälfte der gesamten Siege des Teams in den letzten zehn Spielen der Saison errungen wurde, aber es reichte nicht aus, um die Vorhersagen vor der Saison zu erfüllen.

Endgültiger Ruhestand und bleibender Einfluss

Am 7. August 2018, nach Ende der Overwatch League-Saison, kündigte Brandon Larned seinen endgültigen Rückzug aus dem Wettkampfspiel an, um sich auf das Streaming zu konzentrieren. Er erklärte, dass er während seiner Zeit bei den Dallas Fuel 40 Pfund zugenommen habe und Schlafapnoe entwickelt habe, was die körperlichen Belastungen seines professionellen Engagements verdeutlichte. Damit endete seine Karriere als Turnierspieler.

Seagulls Einfluss auf Overwatch erstreckte sich sowohl auf den Wettkampf als auch auf die Content-Erstellung. Als Spieler war er Teil von Top-Teams während des frühen Wettkampfaufstiegs des Spiels und erlebte die erste Saison seiner Premier League. Seine Wahl zum Kapitän des US World Cup-Teams zeigte seine Verbindung zur Fangemeinde. Seine prägendste Rolle war jedoch die des Streamers. Von der Beta des Spiels an zogen seine zugänglichen und erklärenden Sendungen Zehntausende Zuschauer an und spielten eine große Rolle dabei, ein breites Publikum mit Overwatch und seiner Wettkampftiefe vertraut zu machen. Sein Wechsel zum Vollzeit-Streaming nach seinem Ruhestand bewahrte seine Position als grundlegende Community-Figur, die half, die Szene von ihren Anfängen an zu vergrößern.