Lim Yo-hwan

Vom PC Bang zum Profispieler

Lim Yo-hwans Weg zur Legende begann 1998 in seinem dritten Jahr an der Seongbo High School in Seoul, wo er eine Leidenschaft für StarCraft entwickelte. Er begann als Protoss-Rasse zu spielen, wechselte aber nach einem Spielpatch zu Terran. Nach der Veröffentlichung der Brood-War-Erweiterung versuchte er, eine Gilde namens Slayer zu gründen. Als sich das als schwierig erwies, nahm er die Battle.net-ID SlayerS_'BoxeR' an, die berühmt wurde, als er hohe Platzierungen erreichte. Sein Leben änderte sich im August 1999, als Kim Yang-joong, Präsident der Managementfirma Sinabro, ihn in einem PC Bang ansprach und ihm einen Profivertrag anbot. Gaming als Karriere zu verfolgen war höchst unkonventionell, und Lim musste seine Eltern überzeugen, bevor er unterschreiben konnte. Sein Profidebüt war ein Erfolg, er gewann sein erstes Turnier bei der SBS Multi-Game Championship im Dezember 1999. Im Oktober 2000 trat er dem Team IS bei, das später als Hwaseung OZ bekannt wurde.

Der Royal Road und Aufstieg eines Bonjwa

Das Jahr 2001 markierte Lims explosionsartigen Einzug an die Spitze. Er vollbrachte den 'Royal Road', indem er in seiner Rookie-Saison einen OnGameNet Starleague-Titel gewann. In der Hanbitsoft OSL 2001 zog er ins Halbfinale ein und besiegte Park 'Kingdom' Yong-wook mit 2:1. Im Grand Final schlug er Jang 'JinNam' Jin-nam mit 3:0 und beendete das Turnier mit einer Bilanz von 11:1. Dieser Sieg bewies, dass die Terran-Rasse wettbewerbsfähig war, und brachte ihm den Spitznamen 'Die Hoffnung der Terraner' ein. Unmittelbar darauf gewann er die nächste OSL, die Coca-Cola OSL 2001, und besiegte Hong 'Storm' Jin-Ho mit 3:2 in einem spannenden Finale. Seine Dominanz beschränkte sich nicht auf Korea. Bei den World Cyber Games 2001 gewann er eine Goldmedaille und besiegte Bertrand 'ElkY' Grospellier. Er wurde auch Zweiter in der SKY OSL 2001, wo er gegen Kim 'Garimto' Dong-soo verlor.

Sein Erfolg setzte sich 2002 fort. Er gewann die KPGA 1st Tour im April und erreichte das Finale der SKY OSL, verlor dort aber gegen Park 'Reach' Jeong-seok. Er krönte das Jahr, indem er seinen Titel bei den World Cyber Games 2002 verteidigte und eine zweite aufeinanderfolgende Goldmedaille sicherte. Aufgrund seiner anhaltenden Vorherrschaft von 2000 bis 2002 erkannte die Community ihn als StarCrafts ersten 'Bonjwa' an, einen Spieler, der alle anderen über einen längeren Zeitraum dominiert. In dieser Ära entstand sein Beiname 'Der Terran-Kaiser'. Er startete stark ins Jahr 2003 und gewann den KTF Bigi Four Kings Battle, indem er Lee 'NaDa' Yoon-yeol mit 2:1 im Finale besiegte.

Der Aufbau einer Dynastie: Von Team Orion zu SK Telecom T1

Lims Einfluss erstreckte sich über das individuelle Spiel hinaus auf den Teambau. Nachdem sein vorheriges Team aufgelöst worden war und er bei den WCG 2002 einzeln angetreten war, sah er das neue Proleague-Format voraus. Im November 2002 gründete er zusammen mit Manager Joo Hoon das Team Orion. Das Team trat die Proleague 2003 als Außenseiter an und wurde oft 'Lim Yo-hwans Ein-Mann-Team' genannt. Sie starteten mit personellen Herausforderungen, setzten zwei Amateurspieler ein, holten aber zwei weitere Mitte der Saison und beendeten die reguläre Saison auf Platz zwei. Am 30. September 2003 wurde Orion Proleague-Champion, indem es die Hanbit Stars mit 4:1 besiegte.

Nach diesem Sieg bot die Orion Group an, nur Lim individuell zu sponsern. Er lehnte ab, da er einen Teamsponsoring für wertvoller hielt, und benannte die Mannschaft in 4U um. Dieses Team gewann ebenfalls einen Proleague-Titel, die LG IBM MBC Team League. Im April 2004 erwarb der südkoreanische Telekom-Riese SK Telecom das Team mit einer beträchtlichen Investition von 2 Millionen Dollar und schuf offiziell das Spitzenteam SK Telecom T1. Lims Vertrag mit dem Team 2005 war mit 200.000 Dollar der bis dahin größte in der Geschichte des E-Sports.

Militärdienst und gemanagter Niedergang

Als neuere Spieler aufkamen, sank Lims Siegquote allmählich von 73 % im Jahr 2001 auf 54 % im Jahr 2004, was das Ende seines Bonjwa-Status signalisierte. Dennoch blieb er eine ernsthafte Turniergefahr. 2004 erreichte er das EVER-OSL-Finale, verlor aber mit 2:3 gegen seinen SKT T1-Teamkollegen Choi 'iloveoov' Yeon-sung. 2005 wurde er Zweiter in der So1 OSL, verlor gegen Oh 'Anytime' Yeong-jong und wurde damit der älteste Spieler, der damals ein Einzelliga-Finale erreichte. Seine Siegquoten für 2005 und 2006 lagen bei 58 % bzw. 56 %.

Im Oktober 2006 begann Lim seinen 27-monatigen Wehrdienst bei der Luftwaffe der Republik Korea. Am 1. April 2007 gründete die Luftwaffe ihr eigenes E-Sport-Team, Airforce Challenge E-sports, und Lim trat neben anderen ehemaligen Profis wie seinem SKT T1-Teamkollegen Sung 'MuMyung' Hak-seung bei. Er erzielte eine Bilanz von 24 Siegen und 38 Niederlagen mit ACE. Nach seiner Entlassung im Dezember 2008 kehrte er zu SKT T1 zurück. Sein erster Proleague-Sieg nach dem Dienst kam am 25. Oktober 2009 gegen Park 'Killer' Joon-oh von Hwaseung OZ, womit er der erste ehemalige Luftwaffenspieler und erste Spieler in seinen 30ern war, der ein Proleague-Spiel gewann.

Das StarCraft II-Experiment und SlayerS

Nachdem sein SKT T1-Vertrag im August 2010 ausgelaufen war, kündigte Lim einen Wechsel zu StarCraft II an. Auf der BlizzCon im Oktober 2010 spielte er ein hochkarätiges Schauspielmatch und verlor mit 0:2 gegen Kim 'FruitDealer' Won-gi. Er nahm am Global StarCraft II League Open Tournament teil und erreichte das Viertelfinale, wo er auf seinen historischen Rivalen Lee 'NaDa' Yoon-yeol traf. Dieses Match, Lims erstes televisiertes Spiel seit Jahren, zog Millionen Zuschauer an und ließ das koreanische Internet kurzzeitig aufgrund der Zuschauerzahlen abstürzen. Lim gewann, schied aber im Halbfinale gegen Lim 'NesTea' Jae-duk aus und landete unter den Top vier.

Da es für ihn schwierig war, ohne Team zu spielen, gründete er im November 2010 das StarCraft II-Team SlayerS. Während er bis März 2011 in der GSL von der Top-Liga Code S in Code A abstieg, fand sein Team Erfolg und gewann die Global StarCraft II Team League Championships sowohl im März als auch im Mai 2011. Verletzungen begannen, ihren Tribut zu fordern. An Schultersehnenentzündung leidend, gab er seine Einladung zum MLG Columbus 2011 an seinen Teamkollegen Moon 'MMA' Sung-won weiter, der das Turnier gewann. Lim trat im Juli 2011 bei der MLG Anaheim an, schnitt in der Gruppenphase gut ab und landete nach Niederlagen gegen Jeong 'Mvp' Jong-hyeon und seinem eigenen Teamkollegen MMA schließlich auf dem dritten Platz.

Coaching, Rücktritt und Leben nach dem E-Sport

Bis April 2012 beschränkten anhaltende Schulterschmerzen und mehrere andere Verletzungen, einschließlich Rücken-, Handgelenks-, Hüft- und Nackenschmerzen, Lim darauf, weniger als fünf Spiele pro Tag zu spielen. Ab dem 1. Mai 2012 zwang ihn sein Zustand, GSL-Matches kampflos aufzugeben und sich vom Wettbewerb zurückzuziehen. Im August 2012 kehrte er zu SK Telecom T1 als Coach mit einem Einjahresvertrag zurück. Am 3. April 2013 wurde er zum Head Coach befördert. Doch mit Verweis auf anhaltende gesundheitliche Komplikationen trat er am 26. September 2013 vollständig aus dem professionellen E-Sport zurück und beendete eine lange Karriere mit einer Endbilanz von 603 Siegen und 430 Niederlagen.

Nach seinem Rücktritt vom Gaming wechselte Lim in eine neue Wettkampfarena: professionelles Poker. Er fand Erfolg auf der Asian Poker Tour, gewann seinen ersten APT-Titel im September 2018 und einen zweiten im Januar 2019.

Spielstil, Innovation und kulturelle Wirkung

Lim Yo-hwans Spielweise war durch Innovation und Nervenstärke geprägt. Er veränderte die Terran-Strategie, vor allem durch die Pionierarbeit bei der viel effektiveren Nutzung der Dropship-Einheit. Er war bekannt für sein Micromanagement und seine Fähigkeit, dramatische Comebacks zu inszenieren, oft gewann er Spiele aus schweren Nachteilen heraus. Kommentatoren sahen seine relative Schwäche im Macromanagement, seine Wirtschaft und Einheitenproduktion entsprachen nicht dem Topniveau einiger Konkurrenten.

Er wird für mehr als Statistiken in Erinnerung behalten. Lim war maßgeblich daran beteiligt, StarCraft und E-Sport in den 2000er Jahren weltweit populär zu machen, und wurde in Südkorea zu einer Popkultur-Ikone. Sein Einfluss wurde 2003 offiziell anerkannt, als die koreanische Exekutive ihn in ihrem jährlichen Kulturindustriebericht als 'Kulturprominenz' benannte. Seine Wirkung wurde mit der von Michael Jordan im Basketball verglichen, ihm wird zugeschrieben, das schnelle internationale Wachstum und die Mainstream-Akzeptanz des professionellen Gamings vorangetrieben zu haben.