Leffen

Frühe Karriere und der Weg zu Fox

William Hjelte stieg 2009 in die Wettkampfszene von Super Smash Bros. ein, nachdem er mit Melee in Kontakt gekommen war. Seine ersten Wettkampfauftritte sahen ihn innerhalb seines ersten Jahres auf dem 9. Platz beim schwedischen Nationalturnier B.E.A.S.T 2, ein vielversprechender Start für einen Neuling. Er trat zunächst mit den Charakteren Yoshi und Falco an und erkundete verschiedene Spielstile. Allerdings wechselte er nach und nach zu Fox, einem Charakter, der besser zu seinem natürlichen Ansatz passte. Leffen sah Falco als einen Charakter, der disziplinierteres Spiel erfordert, während Fox den aggressiven und grundlagenorientierten Stil ermöglichte, den er bevorzugte. Diese Charakterwahl wurde zu einem prägenden Element seiner Identität als Spieler.

Das Pantheon brechen: Der God Slayer tritt hervor

Das Jahr 2014 markierte Leffens Ankunft als weltklasse Bedrohung. Er begann, bei Turnieren hohe Platzierungen zu erreichen und die Top-Fünf-Melee-Spieler mit zunehmender Regelmäßigkeit zu besiegen. Sein Durchbruchssieg gelang beim schwedischen Turnier B.E.A.S.T 4, wo er als erster Spieler außerhalb der 'Five Gods of Melee' seit 2008 ein Major-Turnier gewann. Diese Gruppe, bestehend aus Armada, Mew2King, Hungrybox, Mang0 und PPMD, hatte die Szene jahrelang dominiert. Vor EVO 2014 zählten Analysten Leffen zu den Top-Außenseitern mit einer echten Siegchance, obwohl er bei diesem Event letztlich den 9. Platz belegte.

Die systematische Zerschlagung dieses Pantheons wurde Leffens definierende Mission. Bei Apex 2015 besiegte er Mew2King im Einzelbracket und vollendete damit seine Siegesserie gegen jeden der Five Gods. Diese Leistung brachte ihm den bleibenden Spitznamen 'God Slayer' ein, einen Titel, den seitdem nur ein weiterer Spieler, Plup, erreicht hat. Seine Dominanz war bereits früher bei der Salty Suite desselben Events zu sehen, wo er Chillin in einem First-to-Five-Set ohne einen einzigen Spielverlust besiegte und die 'Rechte' an der Standardfarbe von Fox gewann. Er besiegte auch Mang0 im Halbfinale der Gewinnerrunde, nachdem Mang0 ihn zu einem Money-Match über 1000 Dollar herausgefordert hatte. Leffen belegte bei Apex 2015 den dritten Platz und bestätigte damit seinen Platz in der Elite.

Organisatorische Unterstützung und große Triumphe

Leffens Erfolg zog große E-Sport-Organisationen an. Am 9. März 2015 wurde er von Team SoloMid als erster Spieler ihrer Super Smash Bros.-Abteilung und ihr erster Fighting-Game-Konkurrent überhaupt unter Vertrag genommen. Als Vertreter von TSM validierte er die Verpflichtung schnell, indem er sein erstes amerikanisches Major bei CEO 2015 in Orlando, Florida, gewann, wo er Armada besiegte. Seine Leistungen 2015 waren so stark, dass er in Halbsaison-Ranglisten als zweitbester Melee-Spieler der Welt geführt wurde. Er sicherte sich auch im Februar 2016 eine Sponsoring-Vereinbarung mit Red Bull als offizieller Red Bull Athlete, obwohl diese Partnerschaft bis 2018 endete.

Seine Turniersiege sind ein Katalog von Premier-Events. Neben CEO 2015 gehören dazu die Ausgaben 2015 und 2019 von Super Smash Con. Sein größter Erfolg in Melee gelang ihm bei Evo 2018, wo er Armada im Grand Final mit 3:0 besiegte und die Meisterschaft gewann. Seit Armadas Rücktritt später im selben Jahr gilt Leffen als bester Melee-Spieler Europas. Seine Beständigkeit zeigt sich darin, dass er seit 2014 jedes Jahr unter den besten sieben Melee-Spielern der Welt gelistet ist.

Der Visa-Kampf und Wettkampf-Resilienz

Leffens Karriere sah sich 2016 einer schweren externen Herausforderung gegenüber, als sein Form I-129-Antrag auf ein US-Visum von United States Citizenship and Immigration Services abgelehnt wurde. Die Situation wurde dadurch verschärft, dass Berichte die Ablehnung damit in Verbindung brachten, dass Melee nicht als legitimer Sport angesehen wurde. Dies sperrte ihn zunächst von der Einreise in die Vereinigten Staaten aus und zwang ihn, The Big House 5 zu verpassen, weil er mit einem ESTA reiste, während er beim US-ansässigen Team SoloMid angestellt war.

Team SoloMid arbeitete daran, ein P1-Visum zu beschaffen, und bis Mai 2016 wurde bekannt gegeben, dass er Turniere im Juli, einschließlich EVO 2016, besuchen könne. Weitere Verzögerungen im Genehmigungsprozess führten jedoch letztlich dazu, dass er EVO 2016 komplett verpasste. Der lange Kampf endete schließlich am 3. Oktober 2016, als sein P1-A-Visum für international anerkannte Athleten genehmigt wurde, was ihm die Rückkehr zum US-Wettkampf rechtzeitig für The Big House 6 ermöglichte. Diese Zeit der Unsicherheit machte seine nachfolgenden Siege, insbesondere seinen EVO-2018-Sieg, zu einer eindrucksvollen Demonstration seiner Widerstandsfähigkeit.

Ein Multi-Game-Champion

Leffens Wettkampfdrang geht weit über Melee hinaus. Er hat aktiv in zahlreichen anderen Fighting Games angetreten, darunter Dragon Ball FighterZ, wo er laut einer Rangliste als 28. bester Spieler aller Zeiten gilt, sowie Ultra Street Fighter IV, Ultimate Marvel vs. Capcom 3 und The King of Fighters XIII. Sein Interesse am breiteren Genre war bereits 2015 erkennbar, als er andeutete, nach Apex 2015 Guilty Gear Xrd zu streamen.

Mit der Veröffentlichung von Guilty Gear Strive wurde er eine aktive Community-Figur, die Online-Turniere veranstaltete, darunter das erste Major des Titels, das Big LEVO. Seine Fähigkeiten über verschiedene Spiele hinweg fanden bei EVO historische Anerkennung. 2022 belegte er bei Guilty Gear Strive den 3. Platz von 2.161 Teilnehmern und markierte damit das erste Mal, dass ein Spieler bei EVO sowohl in einem Smash-Titel als auch in einem traditionellen Fighting Game das Top 8 erreichte. Dies übertraf er im folgenden Jahr, indem er die Guilty Gear Strive-Meisterschaft bei EVO 2023 gewann und ein Feld von 2.474 Teilnehmern anführte. Damit wurde er die erste Person überhaupt, die EVO-Siege sowohl in einem Smash-Spiel als auch in einem traditionellen Fighting Game vorweisen kann, eine ungewöhnliche Leistung in der E-Sport-Geschichte.

Vermächtnis und Privatleben

Leffens Vermächtnis ist das eines Wegbereiters, der eine geschlossene Dynastie herausforderte und die Horizonte dessen erweiterte, was ein Fighting-Game-Spieler erreichen kann. Eine Liste von 2021 führte ihn als sechstgrößten Melee-Spieler aller Zeiten. Sein Spielstil, der sich auf einen präzisen und unerbittlichen Fox konzentriert, wird von aufstrebenden Spielern studiert. Außerhalb des Spiels ist er für seine direkte und ehrliche Persönlichkeit als Streamer bekannt, mit einer großen Anhängerschaft, die sich für seine Ansichten zu Spielen, Essen und Mode interessiert.

William Peter Hjelte wurde am 16. Oktober 1994 geboren. Er ist koreanisch-schwedisch, mit einer schwedischen Mutter und einem Vater, der ein südkoreanisches Adoptivkind ist. Er hat erklärt, dass seine Familie nicht regelmäßig koreanischen kulturellen Traditionen folgt. Sein früher Erfolg im E-Sport war bemerkenswert, da er vor seinem 18. Geburtstag aus acht Turnieren über 1.100 US-Dollar an Preisgeldern verdiente.