Hong Jin-ho

Das StarCraft-Wunderkind und der König des Silbers

Hong Jin-ho, der wegen seines aggressiven und belästigenden Spielstils den Spitznamen Storm Zerg erhielt, wurde zu einer zentralen Figur im goldenen Zeitalter des koreanischen StarCraft. Seine Karriere wurde von einer großen Rivalität mit Lim Yo-hwan, bekannt als BoxeR, geprägt. Trotz seines Könnens und starker Leistungen verdiente sich Hong den bewegenden Spitznamen König des Silbers für seine Bilanz von sechs zweiten Plätzen in großen Turnieren. Laut den offiziellen, von KeSPA anerkannten Aufzeichnungen, die nur Ergebnisse der OnGameNet Starleague (OSL) und MSL zählten, sicherte er sich in diesen Top-Events nie einen ersten Platz. Diese Tatsache prägt das, wofür er als Spieler von großem Talent in Erinnerung bleibt, der auf höchstem Niveau konsequent knapp scheiterte. Obwohl er in einigen Turnieren wie der ITV 5th Starleague 2003 den ersten Platz belegte, wurden diese Rekorde durch KeSPAs Entscheidung, nur OSL- und MSL-Ergebnisse anzuerkennen, ungültig.

Zu seinen bemerkenswerten Siegen zählen Siege in der ITV 5th Starleague 2003, der Snickers All-Star League 2005 und dem ersten BlizzCon-Invitational-Turnier überhaupt. Seine letzte große Niederlage in StarCraft erlitt er jedoch gegen Han Dong-wook, bekannt als Casy, im Halbfinale der Shinhan Bank Season 1 OSL 2006, wo er Dritter wurde. Eine schwache Leistung in der folgenden OSL führte zu einer längeren Durststrecke, von der er sich eine Zeit lang nicht erholte. Er erreichte die Runde der 32 im GOMTV Averatech Classic, wurde aber von Joo Young-dal, bekannt als oDin, eliminiert.

Im November 2008 trat Hong in die südkoreanische Luftwaffe ein und schloss sich deren E-Sport-Team Air Force ACE an. Als Mitglied von ROKAF ACE erholte er sich langsam, aber stetig. Der Auslöser für sein Comeback war ein altertümlicher, sturmartiger Sieg gegen Kim Taek-yong, bekannt als Bisu, am 20. Juni 2009 in der Shinhan Bank ProLeague, der 735 Tage ohne einen bedeutenden Sieg beendete. Obwohl er sich nach der Shinhan Bank OSL Saison 2 im Jahr 2006 nicht mehr für eine OSL oder MSL qualifizieren konnte, beendete er die ProLeague-Saison 2009-10 mit einer Drei-Spiele-Siegesserie, darunter ein dramatischer Sieg gegen Lee Jae-dong, bekannt als Jaedong.

Karriereende und ein kurzer StarCraft II-Versuch

Hong gab sein offizielles Karriereende als professioneller Spieler am 16. Juni 2011 auf seiner Website bekannt. Bei seiner Abschiedszeremonie überreichte ihm BoxeR scherzhaft eine leere StarCraft II-Box. BoxeR erklärte, die Box sei leer, aber das Konto sei in seinem SlayerS-Clanhaus, und bot eine Einladung an, falls Hong jemals einen Wechsel zu StarCraft II in Betracht ziehe. Diese Geste unterstrich ihre komplexe Beziehung, die sich von intensiver Rivalität zu gegenseitigem Respekt entwickelte. Später im Jahr 2011 trat Hong in der Reality-TV-Serie Project A auf GOMtv auf. Die Serie, die am 12. August 2011 Premiere feierte, begleitete seinen Versuch, sich für die GOMTV Global StarCraft II League zu qualifizieren und seine Profi-Karriere im neuen Spiel neu zu starten, und dokumentierte die Herausforderungen des Wechsels zu einem anderen Titel.

Coaching und Fernsehruhm in The Genius

2012 wechselte Hong ins Coaching und wurde Cheftrainer des League of Legends-Profi-Teams Xenics Storm. Sein öffentliches Profil änderte sich 2013, als er zusammen mit elf anderen Kandidaten für die erste Staffel der koreanischen Reality-Gameshow The Genius: Rules of the Game gecastet wurde. Die Serie startete am 26. April 2013 auf tvN und beinhaltete wöchentliche Spielherausforderungen mit Team-Politik und individuellem taktischem Spiel. Hong wurde schnell zum Publikumsliebling, als er seine mentale Stärke im strategischen Gameplay demonstrierte. Er beendete die Serie als Finalchampion und besiegte Teilnehmer, darunter Prominente, den Harvard-Absolventen und Politiker Lee Jun Seok, das Mensa-Mitglied Choi Jung Moon und den Profi-Spieler Jimmy Cha. Er gewann ein Preisgeld von etwa 70.000 USD. Dieser Erfolg brachte positive Kommentare, dass er das Image von Pro-Gamern verbessert und ihre Anerkennung über reine Spielfertigkeiten hinaus gehoben habe.

Im November 2013 kehrte er für die zweite Staffel, The Genius: Rule Breaker, zurück, in der auch sein StarCraft-Rivale BoxeR als zurückkehrender Kandidat auftrat. Hong wurde in Episode 7 eliminiert. Später wurde er als Gast in das Spin-off-Programm Genius Behind eingeladen, das die vorherige Episode analysierte und als Vorschau auf die Ausstrahlung jeder neuen Episode diente.

Erweiterte Unterhaltungskarriere und Brood War-Revival

2014 trat Hong in vielen beliebten TV-Programmen auf, wie Radio Star und I Live Alone auf MBC TV, Happy Together auf KBS 2TV, und wurde als Cast-Mitglied von Crime Scene auf JTBC verpflichtet. Er arbeitete auch mit anderen StarCraft-Veteranen zusammen, um Turniere für ehemalige Profis zu organisieren, mit dem Ziel, eine Liga für ehemalige StarCraft-Spieler aufzubauen und das Glück von StarCraft wiederzubeleben. Die erste Aktivität war das erste Star Final Four Event-Match am 5. Februar 2014. Hong trat gegen Kang Min (Nal_rA), Park Jun-Suk (Reach) und Lee Byung-Min (GoodFriend) an und gewann das Event.

Er kehrte aus dem Ruhestand zurück, nachdem er im Februar 2014 eine Einladung als einer von acht Spielern zum GOMtv Classic erhalten hatte, einem der ersten im Fernsehen übertragenen Brood War-Turniere seit Jahren. 2015 kehrte er für die vierte Staffel von The Genius, betitelt The Genius: Grand Final, zurück, wo er Vierter wurde, und für die zweite Staffel von Crime Scene, wo er Erster wurde, und zeigte damit seinen anhaltenden Erfolg in verschiedenen Formaten strategischer Unterhaltung.

Professioneller Poker-Champion

Hong vollzog einen erfolgreichen Wechsel zum professionellen Poker, obwohl er seit den 2000er Jahren Online-Poker spielte, insbesondere auf PokerStars. Er wird derzeit von der japanischen Online-Marke J88Poker gesponsert. Er hat große asiatische Turniere gewonnen, wie ein Asian Poker Tour Championships Event in Taiwan und das J88Poker Tour Shanghai Main Event. Sein bedeutendster Erfolg kam 2022, als er seinen ersten WSOP-Bracelet im 1.979 USD Poker Hall of Fame Bounty No-Limit Hold'em Event gewann und 276.067 USD einstrich. Dieser Sieg auf einer der größten Bühnen des Pokers bestätigte seinen Status als weltklassefähiger Wettkämpfer in einer zweiten professionellen Domäne, wobei er das in E-Sport und TV-Spielen geschärfte strategische Denken nutzte.

Privatleben und Vermächtnis

Am 25. Mai 2023 gab Hong seine bevorstehende Hochzeit bekannt. Er heiratete seine Freundin, die zehn Jahre jünger ist als er, am 17. März 2024 in Gangnam. Am 16. November 2024 gab er die Geburt seines ersten Kindes, einer Tochter, bekannt. Sein Weg von einem Profi-Gamer, der für herzzerreißende zweite Plätze bekannt war, zu einem Champion im Fernsehen und im Poker stellt einen ungewöhnlichen Karrierebogen dar. Er wird im E-Sport nicht nur für seine Rivalität mit BoxeR oder seinen Storm Zerg-Stil in Erinnerung bleiben, sondern dafür, wie er das Spiel transzendierte, um das intellektuelle Potenzial von Gamern im nationalen Fernsehen und in internationalen Kartenspielräumen demonstrierte und so die öffentliche Wahrnehmung der Fähigkeiten eines professionellen Gamers veränderte.