Gen Con

Grundlæggelse og TSR-årene

Konventionen opstod fra et uformelt sammenskud i Gary Gygax' hjem i Lake Geneva, Wisconsin, i 1967, senere kaldet Gen Con 0. Den første officielle Lake Geneva Wargames Convention blev afholdt i 1968 i Horticultural Hall, med økonomisk støtte fra International Federation of Wargaming. Næsten 100 mennesker deltog i denne første begivenhed, som centrerede sig om brætspil og miniatyrkrigsspil. Navnet Gen Con er en afledning af Geneva Convention, et ordspil, der refererer til både stedet og de krigsspil, der var populære på det tidspunkt.

I 1976 blev Gen Con ejendom af TSR, Inc., det firma Gygax medgrundlagde og den oprindelige udgiver af Dungeons & Dragons. Under TSR-ledelse flyttede konventionen til større lokationer i Wisconsin, herunder en American Legion Hall, en universitetscampus og en tidligere Playboy Resort. Fra 1978 til 1984 blev den afholdt på University of Wisconsin, Parkside. I denne periode drev TSR også hjælpekonventioner: Gen Con West i Californien fra 1976 til 1978, Gen Con South i Jacksonville, Florida fra 1978 til 1984 og Gen Con East i New Jersey og Pennsylvania i 1981 og 1982.

Vækst i Milwaukee og virksomhedsændringer

I behov for mere plads flyttede Gen Con til Milwaukee Exposition and Convention Center og Arena i 1985. Deltagerantallet steg jævnt, fra 5.000 til en top på 30.000 i 1995. I 1992 brød den amerikanske rekord for spilkonventionsdeltagelse med over 18.000 mennesker. Et betydeligt øjeblik fandt sted i august 1993, da Wizards of the Coast debuterede Magic: The Gathering på konventionen. Hele beholdningen på 2,5 millioner kort, forventet at vare i måneder, udsolgte på begivenheden. Samlekortspilsbølgen, der fulgte, får æren for at have hjulpet med at drive deltagerantallet til rekorden i 1995.

Virksomhedsejerskabet skiftede hænder i slutningen af 1990'erne. Wizards of the Coast købte TSR og Gen Con i 1997. Konventionen flyttede til Midwest Express Center i Milwaukee året efter. I 1999 erhvervede Hasbro Wizards of the Coast. Hasbro solgte senere Gen Con i 2002 til Peter Adkison, grundlæggeren af Wizards of the Coast, som dannede Gen Con LLC for at drive arrangementet.

Etablering i Indianapolis

Gen Con flyttede til Indianapolis, Indiana, i 2003, hvor Adkison angav utilstrækkelig hotelplads, en dårlig konventionscenterlayout og defekte rulletrapper i Milwaukee som årsager. Begivenheden, nu kaldet Gen Con Indy, slog sig ned på Indiana Convention Center og tiltrak mellem 20.000 og 30.000 besøgende årligt. Dens økonomiske betydning var betydelig, idet den genererede den største direkte besøgerudgift af enhver årlig konvention i Indianapolis i 2005. For at imødekomme konventionens vækst gennemførte Indiana Convention Center en større udvidelse i 2011 til en pris på over 275 millioner dollars.

Under sit nye ejerskab genstartede Gen Con LLC en vestkystkonvention ved navn Gen Con SoCal i Anaheim, som tiltrak omkring 6.300 deltagere i 2005. Virksomheden udvidede også sit omfang ved at drive den officielle Star Wars Celebration i 2006 og, efter nedskaleringen af Electronic Entertainment Expo samme år, annoncerede planer om at give mere plads til videospilvirksomheder.

Konventionsbegivenheder og traditioner

Konventionen har en stor udstillingshal, hvor deltagerne almindeligvis bruger over 100 dollars. Det eneste spil, der er planlagt hvert år siden den første konvention, er luftkampsspillet Fight in the Skies, senere omdøbt til Dawn Patrol. D&D Championship Series, der startede i 1977, er en længekørende turnering. Role-Playing Gamers Association har afholdt begivenheder på Gen Con siden 1981, ofte med vedvarende Living-kampagnespil.

Velgørenhedsarrangementer er en nøglekomponent i programmet. Cardhalla, startet i 1999, involverer bygning af en by af donerede kort, som deltagerne derefter betaler for at ødelægge med mønter, hvor de indsamlede penge går til velgørenhed. Spilgruppen NASCRAG har afholdt humoristiske Dungeons & Dragons-begivenheder på Gen Con siden 1980, hvor de nogle gange donerer billetindtægter til velgørenhed. EN World RPG Awards, kendt som ENnies, er blevet afholdt på Gen Con Indy siden 2002. True Dungeon, et fordybende live-rollespil designet til at efterligne et Dungeons & Dragons-miljø, er blevet tilbudt siden 2003.

Andre bemærkelsesværdige begivenheder inkluderer et spilbibliotek tilføjet i 1987 og det første Magic: The Gathering World Championship i 1994, vundet af Zak Dolan. Gen Con Live Games Auction er en anden længekørende funktion, selvom det meste af den ikke er til velgørenhed.

Internationale foretagender og online-pivot

Gen Con har afholdt begivenheder uden for Nordamerika med varierende succes. Den første årlige europæiske Gen Con var i Camber Sands, England, i 1990. Den kørte i Storbritannien i otte år, flyttede til Loughborough, før den sluttede i 1997. Efter en pause dukkede den op igen i Belgien i 1999 og derefter i Paris fra 2006 til 2008. Gen Con Barcelona blev afholdt fem gange mellem 1994 og 2004. En Gen Con Benelux fandt sted i Holland i 1998 og 2000. Gen Con UK kørte fra 1998 til 2005. Begivenheder blev også afholdt i Brisbane, Australien, i 2008 og 2009, selvom en tredje planlagt til 2010 blev aflyst.

Da COVID-19-pandemien tvang til aflysning af den fysiske konvention i 2020, lancerede Gen Con en onlineversion. Denne digitale begivenhed fortsatte med at køre sideløbende med den genopståede fysiske konvention i 2021 og 2022, før Gen Con indstillede driften af Gen Con Online efter 2023-showet.

Juridiske og økonomiske udfordringer

Året 2008 medførte alvorlige juridiske vanskeligheder. Lucasfilm indgav et søgsmål mod Gen Con LLC i januar med påstand om kontraktbrud og andre problemer relateret til Star Wars Celebration 2006 og påstod manglende videregivelse af velgørenhedsauktionsmidler til Make-A-Wish Foundation. Gen Con indgav et modsøgsmål. I februar 2008, med henvisning til betydelige udgifter fra licenserede begivenheder, ansøgte Gen Con LLC om Chapter 11 konkursbeskyttelse, hvilket forsinkede Lucasfilm-søgsmålet. Gen Con Indy 2008 blev afholdt som planlagt.

Senere i 2008 blev et kryptisk købsbrev for at erhverve Gen Con LLC's aktiver indgivet til konkursretten af en foreslået Gen Con Acquisition Group. Gen Cons præsident, Adrian Swartout, afviste dette fjendtlige overtagelsestilbud som ikke i kreditorernes bedste interesse. Konkursretten tillod Gen Con at komme ud af Chapter 11-beskyttelse i januar 2009.

Engagement i sociale spørgsmål

Gen Con har offentligt adresseret social lovgivning i Indiana. I 2015 sendte præsident Adrian Swartout et brev til guvernør Mike Pence, hvor hun modsatte sig Religious Freedom Restoration Act med argumentet om, at den ville skade statens økonomi og konventionens mangfoldige deltagerbase fra over 40 lande og alle 50 stater. Swartout bemærkede, at Gen Con indsprøjtede over 50 millioner dollars årligt i den lokale økonomi. Guvernør Pence underskrev loven.

I 2022, efter Indiana vedtog et næsten totalt abortforbud, tweetede Gen Con støtte til abortrettigheder. Præsident David Hoppe erklærede, at loven ville påvirke interessenter og gøre det vanskeligere at forblive forpligtet til Indiana som et langsigtet hjem ud over den eksisterende kontrakt gennem 2026.

En tidligere hændelse i 2008 involverede Christian Children's Fund, som afslog en donation på 17.398 dollars givet til ære for Gary Gygax fra en Gen Con-auktion. Beslutningen forårsagede skuffelse i spilfællesskabet, hvilket førte til offentlige udtalelser fra både velgørenheden og Gen Con, hvorefter Gen Con valgte at støtte en anden velgørenhed.