John Choi

Tidlige liv og indtræden i gaming

John Chois familie emigrerede fra Sydkorea til San Jose, Californien, da han var ti år gammel. Hans far, Jae Jeon Choi, var en tidligere olympisk deltager i judo og brydning, og John selv konkurrerede i AAU Junior Olympic Games i taekwondo, inden han begyndte med brydning i gymnasiet. På trods af sin atletiske baggrund frarådede hans far ham at bruge for meget kræfter på amatøridræt eller videospil. Choi afslog et brydningsstipendium for at fokusere på sin uddannelse på University of California, Davis.

I løbet af 1990'erne tilbragte Choi sine teenageår med Street Fighter II. Før han kunne køre bil, cyklede han til en nærliggende 7-Eleven og den lokale Golfland for at træne. Da han fik kørekort, besøgte han ofte Golfland i Sunnyvale, som han betragtede som stedet med den bedste konkurrence. Hans første turneringserfaring var i midten af 1990'erne i en lokal Pizza Hut, hvor præmien var pizza. Hans gennembrud som konkurrent kom i 1996 ved B3: Battle by the Bay, hvor han blev nummer to i Street Fighter Alpha 2 efter Alex Valle.

Fremgang i Evolution Championship Series

John Choi var en fast tilstedeværelse i den tidlige fighting game-turneringsscene. Han var finalist i hver Battle by the Bay-turnering og hjalp med at støtte arrangørerne af Evolution Championship Series fra dens begyndelse. En vigtig del af hans tidlige engagement var at koordinere besøg for japanske spillere til at konkurrere i USA. Choi blev kendt som en fast top-8-deltager ved Evo, hvor han blev nummer to i Street Fighter-turneringen ved Evo 2004 efter Daigo Umehara og nummer to ved Evo 2007 efter Tokido.

Den historiske dobbeltsejr ved Evo 2008

Chois afgørende konkurrencemoment kom ved Evo 2008. Han havde oprindeligt planlagt at springe arrangementet over, fordi hans far skulle have livreddende operation, men hans far overtalte ham til at deltage. Han deltog med minimal træning og mødte hårde modstanderpuljer, men Choi opnåede en hidtil uset bedrift. Han vandt førstepladsen i både Super Street Fighter II Turbo- og Capcom vs. SNK 2-turneringerne. Dette gjorde ham til den eneste spiller, der har vundet flere Evolution-mesterskaber i samme år. Choi brugte præmiepengene fra disse sejre til at hjælpe med at betale for sin fars fysioterapi.

Senere karriere og mentorrolle

Efter sit højdepunkt blev Chois topresultater i de vigtigste Street Fighter-titler mindre hyppige. Evo 2009 var sidste gang, han nåede top 8 i en Street Fighter-turnering ved arrangementet, delvis fordi han aldrig engagerede sig dybt i Street Fighter III- og IV-serierne. På trods af dette forblev han en dygtig konkurrent, og bemærkelsesværdigt besejrede han Street Fighter IV-mesteren Daigo Umehara ved Evo 2014 i puljespillet. Ud over sin egen spilkarriere var Choi mentor for andre spillere, herunder Ricki Ortiz i begyndelsen af 2000'erne.

Organisatorisk rolle og arv

Sideløbende med sin spilkarriere var John Choi dybt involveret i turneringsorganisation. Han var involveret i planlægningen af den årlige NorCal Regionals-turnering fra dens begyndelse og fungerede som dens hovedorganisator. Hans periode i denne rolle fortsatte, indtil serien blev aflyst på grund af COVID-19-pandemien i 2020. Hans varige indflydelse på miljøet blev formelt anerkendt med hans optagelse i Evo Hall of Fame som en del af klassen fra 2025.