Faker

Tidlige år og vejen til pro

Faker blev født den 7. maj 1996 i Seoul og tilbragte sine tidlige år i byens Gangseo-distrikt under sine bedsteforældres og sin far, Lee Kyung-joon, omsorg. Beskrevet som et indadvendt barn, udfordrede han sig selv med puslespil som Rubiks terning og lærte sig selv fremmedsprog. Hans første spiloplevelser var arkadespil som Tekken og King of Fighters, før han gik videre til pc-spil som Maplestory og Warcraft III.

League of Legends debuterede i Sydkorea i 2011, og Faker omfavnede det hurtigt. Hans høje færdighedsniveau førte til lange ventetider i unranked kampe, hvilket fik ham til at begynde at spille den konkurrencedygtige ranked mode. Mens han gik på Mapo High School, den samme skole som hans fremtidige rival Kim Deft, bad Faker sin far om tilladelse til at droppe ud for at forfølge en professionel esportskarriere. Hans far sagde ja en måned senere, hvilket banede vejen for hans karriere.

Rookieår og øjeblikkelig stjernestatus

Faker startede sin professionelle karriere i 2013 efter at være blevet opdaget af SK Telecom T1 2. Han fik sin tv-debut den 6. april 2013, hvor han sikrede sig et solo kill mod den sydkoreanske All-Star midlaner Kang Ambition. I sin første turnering, OGN Champions Korea 2013 Spring, stod han for 31,6 procent af sit holds kills og sluttede som den tredjebedste spiller.

Hans ry blev bekræftet under finalen i OGN Champions Korea 2013 Summer mod KT Rolster Bullets. I et berømt øjeblik blev Faker overfaldet af Yoo Ryu, men udførte et vendespil for at dræbe sin modstander, et spil som stadig betragtes som et af de mest berømte i League of Legends' historie. Dette førte til en omvendt sweep-sejr og Fakers første store titel. Måneder senere vandt han Season 3 World Championship, da hans hold besejrede Kinas Royal Club i en ensidig finale.

Opbygning af en dynasti: 2014 til 2017

Efter sin rookie-succes gik Faker og SKT ubesejret hen for at vinde OGN Champions Winter 2013-2014-titlen. Holdet stødte på problemer i 2014, da de ikke kvalificerede sig til VM efter et nederlag, hvor Faker gav det første kill væk i tre kampe i træk. Nye ligaregler tvang SKT til at fusionere sine to hold til én trup i 2015.

Sæsonen 2015 introducerede en ny dynamik, da Faker delte midlane-rollen med holdkammeraten Lee Easyhoon. Efter at være blevet sat på bænken efter et nederlag i sæsonåbneren, vendte Faker tilbage for at sikre et pentakill og vinde serien. Han udtrykte utilfredshed, da Easyhoon startede og vandt LCK Spring-finalen, og lovede at overgå ham. I finalen ved 2015 Mid-Season Invitational blev Faker skiftet ind, mens hans hold lå under 1-2. De vandt fjerde kamp, men i femte kamp blev hans ubesejrede LeBlanc-pick kontret, hvilket førte til et nederlag. Han genvandt startrollen for at vinde LCK Summer-titlen og derefter sit andet VM, hvilket han fejrede ved at spise en rå broccoli på scenen.

I 2016 vandt Faker IEM World Championship, endnu en LCK-titel og sin første MSI-titel, hvor han blev kåret som MVP. Den 11. juli 2016 blev han den første LCK-spiller, der nåede 1.000 kills. Han vandt derefter sit tredje VM i en tæt 3-2-serie og vandt turneringens MVP-pris. Ved årets udgang blev han ofte kaldt esportens Michael Jordan. I 2017 tilføjede han endnu en LCK-titel og et andet MSI-mesterskab i træk. Han nåede sin fjerde VM-finale, men led et sviende 0-3-nederlag, et tab der gjorde ham så ked af det, at han havde brug for trøst fra holdkammerater.

Overvindelse af modgang og historisk three-peat

Sæsonen 2018 var en kamp. SKT kvalificerede sig ikke til VM, og Faker blev sat på bænken til fordel for Choi Pirean under sommersplitet. En ombygning af truppen gik forud for 2019-sæsonen, hvor Faker vandt to flere LCK-titler. Ved 2019 Mid-Season Invitational tabte hans hold i semifinalen, men senere samme år vandt han Rift Rivals og blev den første spiller til at vinde alle større Riot-organiserede internationale turneringer.

Efter at organisationen blev omdøbt til T1 i 2020, fornyede Faker sin kontrakt i tre år. Indenlandsk succes fortsatte med LCK-titler i 2020, 2022 og to andre mellem 2018 og 2022, men internationale trofæer forblev uden for rækkevidde. Dette ændrede sig afgørende i 2023. Faker førte T1 til sejr ved VM, forsvarede derefter titlen i 2024 og igen i 2025. Denne three-peat er en førstegangsbedrift i turneringens historie.

Individuelle rekorder og hædersbevisninger

Fakers statistiske rekorder i LCK er omfattende. Han var den første spiller, der nåede 1.000, 2.000 og 3.000 kills, den første til at opnå 5.000 assists og den første til at vinde 700 kampe. Hans ti LCK-mesterskabstitler er en ligarekord. På den globale scene står hans seks VM-sejre alene.

Hans præmiesamling inkluderer to VM-MVP-priser, én MSI-MVP og to LCK Player of the Year-priser. Ekstern anerkendelse inkluderer Best Esports Athlete og PC Player of the Year ved The Game Awards, PC Player of the Decade ved 2025 Esports Awards og en plads på Time 100 Most Influential People in Sports-listen i 2026. Han blev optaget i ESL Esports Hall of Fame i 2019 og blev annonceret som den første optagne i LoL Esports Hall of Legends i maj 2024.

Landshold og personlige detaljer

Faker har repræsenteret Sydkorea ved Asiatiske Lege, hvor han vandt en sølvmedalje i 2018 og en guldmedalje i 2022. Han er en 39. generations efterkommer af Gyeongju Lee-klanen og er en fjern onkel til sin tidligere T1-holdkammerat, Lee Gumayusi.

Forretningsmanden og kulturelle ikon

Ud over konkurrence er Faker en stor marketing- og mediefigur for esport. Han optræder i reklamer for store mærker og i tv-talkshows. I 2020 udvidede han sin rolle i T1 ved at blive delvisejer og direktør i T1 Entertainment & Sports. Hans årlige løn blev af Olympics estimeret til næsten fem millioner amerikanske dollars pr. 2020.

Hans beslutning om at forblive hos én organisation i hele sin karriere, selv efter at have modtaget tilbud fra kinesiske virksomheder, der ifølge rapporter var på næsten en million amerikanske dollars i 2015, er et afgørende aspekt af hans historie. Hans indflydelse har formet opfattelsen af esportatleter over hele verden og sat en standard for karrierevarighed, loyalitet og konkurrencemæssig ekspertise.