Rank Group advarer om lukning af en tredjedel af sine spillesteder ved skattestigning

Rank Group har advaret om, at en væsentlig stigning i skatten på spilleautomater kan tvinge dem til at lukke omkring en tredjedel af deres spillesteder og sætte cirka 2.000 job i fare.

Operatøren, der ejer Mecca Bingo og Grosvenor Casinos, sagde, at mange af deres steder ville blive økonomisk uholdbare, hvis den britiske regering vedtager et forslag om at fordoble Machine Games Duty (MGD) fra 20 til 40 procent i efterårets budget.

"Vi har en sund forretning, men hvis den steg til 40 procent, ville omkring en tredjedel af vores ejendomme være nødt til at lukke," sagde administrerende direktør Richard Harris.

Han tilføjede, at job ville være i fare, og at det ville have en stor indvirkning på lokale områder, men at tabet af bingohaller også ville have en social konsekvens.

Finansminister John Healey overvejer forslaget, som ifølge Social Market Foundation og tidligere premierminister Gordon Brown kunne skaffe statskassen yderligere 450 millioner pund.

Andre operatører har også udsendt advarsler, og branchelobbygruppen Betting and Gaming Council har startet en kampagne for at fremme sektorens bidrag til lokalsamfundene.

Fred Done, grundlæggeren af Betfred, har hævdet, at operatøren ville blive tvunget til at lukke 495 væddemålsbutikker og miste 2.575 job inden for et år efter en større MGD-stigning.

Paddy Power-medstifter Stewart Kenny beskyldte ham dog for "velkendt skræmmekampagne".

Branchen har allerede oplevet store skattestigninger, herunder en stigning i British Remote Gaming Duty fra 21 til 40 procent i april.

Rank Group har dog også haft gavn af en ændring i sidste års budget, som afskaffede Bingo Duty på tidligere 10 procent.

Harris sagde, at Rank oplevede effekten af en række omkostningspres, herunder øgede National Insurance-bidrag.

Gruppen har lukket ni bingohaller i løbet af det seneste år på grund af stigende arbejdsudgifter og svagere forbrug.

Ifølge en analyse fra Deutsche Bank baseret på Gambling Commission-data vil Rank Group være den hårdest ramte af de store britiske gamblingoperatører ved en MGD-stigning, da de har den største fysiske tilstedeværelse.

Banken estimerede en årlig MGD-byrde på omkring 35 millioner pund for Rank, hvilket svarer til omkring 44 procent af den forventede EBIT for 2028 og 17 procent af den nærtidige EBITDA.

På tværs af sektoren er den samlede bruttoindtjening fra fysiske automater omkring 2,7 milliarder pund, hvor Category B-automater udgør den største del.

Forslaget omhandler specifikt at fordoble MGD på Category B-spilleautomater, hvor den lavere sats ville stige fra 5 til 10 procent, standardsatsen fra 20 til 40 procent og den højere sats fra 25 til 50 procent.

Satsen for Category C-automater, der typisk findes i pubber, ville ikke ændre sig.

Category B-enheder, der kan udbetale op til 500 pund, er den mest almindelige type elektronisk spilleautomat i britiske væddemålsbutikker, arkader og bingohaller.