智庫報告草稿外洩 內部質疑加稅理據引發爭議

英國智庫社會市場基金會一份主張加倍機器博彩稅的報告草稿外洩，內部對話顯示其證據與結論曾受質疑。

這份名為《應對危害》的報告於六月發布，呼籲將B類機器的機器博彩稅從20%提高一倍至40%，預計每年可增加2.75億至4.58億英鎊稅收。

然而，政治新聞網站Guido Fawkes於週二發布了一份帶有內部評論的報告草稿。在草稿的邊註中，社會市場基金會主任西奧·伯特倫質疑作者有何依據相信失業者能在其他地方找到工作。

首席經濟學家吉迪恩·薩盧廷回應稱，無法保證個別工人能找到工作，但全國就業率會增長，並補充說他認為措辭是恰當的。

在犯罪問題上，伯特倫警告同事不要誇大因果關係。薩盧廷回應說，因果關係「不明確，所以我已將其改為相關性。」他也承認這項稅收將衝擊賓果遊戲廳和海濱遊樂場，並駁斥了對轉向黑市的擔憂。

零售博彩公司Jenningsbet的執行長格雷格·奈特迅速對外洩事件發表評論。他在LinkedIn上寫道：「社會市場基金會已完全失去信譽。」他指責該智庫利用稅收「作為煙幕彈」，意圖廢除博彩業。

CTS零售與賽馬諮詢公司的卡爾·坦普爾頓-史密斯將矛頭指向了國會。他在LinkedIn上評論道：「如果國會議員依賴未經充分審查證據的研究來制定政策，這確實是一份嚴厲的控訴。」這番話頗具針對性：領導90名工黨議員聯署要求40%稅率的亞歷克斯·巴林傑議員，也為該報告撰寫了前言。

G.Games創辦人海倫·沃爾頓更進一步，暗示一些製作和使用這些數據的人「明知數據是捏造的，卻選擇照樣呈現」。

英國博彩委員會也做出反應，一位發言人告訴《City AM》，報導中的內部評論「對用於證明進一步增稅合理性的證據提出了嚴重質疑」。

這場爭議發生在業界準備迎接連續第二個預算案打擊之際，此前遠端博彩稅已於四月上調至40%。英國博彩委員會警告，40%的機器博彩稅率可能危及多達3800個賭場工作崗位，而Regulus Partners的模型顯示，約有1500家投注站可能立即關閉。英國賽馬管理局估計，賽馬業每年可能損失9200萬英鎊。

有報導稱，財政大臣約翰·希利可能將稅率定在25%，而非40%。無論如何，社會市場基金會的支持者可能會辯稱，這些評論顯示了編輯流程正在發揮作用。而其批評者現在則在預算案週前獲得了一件新武器。