英國預算據報擬調升博彩機稅至25% 業界憂慮加劇

據《泰晤士報》引述未具名消息人士報導，英國財政大臣約翰·希利將在10月28日公布的秋季預算案中，將博彩機稅上調5個百分點至25%。

若消息屬實，稅率將從現行的20%提高，這對實體投注與娛樂產業而言，可謂鬆了一口氣。

此前，業界數月來深陷恐慌，因智庫社會市場基金會於六月發布報告，呼籲將博彩機稅率提高一倍至40%。

這項呼籲隨後獲得支持博彩改革的聲音響應，最近更有90名工黨議員聯署由議員亞歷克斯·巴林傑撰寫的信件，附和將稅率提高至40%的主張。

前首相戈登·布朗也曾公開倡議提高博彩機稅，以籌集額外政府資金應對生活成本危機。

英國博彩業通常對布朗的公開言論感到擔憂，因為他在2025年預算案將遠端博彩稅調升至40%、一般投注稅調升至25%之前，便已近乎預測到第一波增稅。

現任首相安迪·伯納姆也未安撫業界，他對成人遊戲中心的厭惡態度相當公開，並認為地方政府應有權限制轄區內的博彩店數量。

面對巨大的公眾壓力，英國博彩業的求生本能被激發，展開了一場規模罕見的協調遊說活動。

這可以理解，因為博彩機稅影響著英國博彩經濟的廣泛層面，從營運商、員工到一些最具英國特色的運動。

例如仍在努力從疫情中恢復的賽馬產業，其部分年度資金來自博彩商根據相關投注毛利支付的賽馬投注徵費。

雖然賽馬投注在2025年的增稅中被排除，但若博彩店因博彩機稅提高而開始關閉，其資金仍將不可避免地受到影響。

店鋪關閉和失業並非遙不可及的理論情境，2025年的增稅已使其成為現實。例如，Flutter Entertainment 最近宣布裁減1400個職位作為成本削減措施。

英國最大博彩商之一Betfred的創辦人弗雷德·多恩曾預見，若博彩機稅升至40%，商業街上將不再有博彩店。

賽馬或許仍可依靠與博彩商的贊助協議生存，但這方面也因已實施的增稅而大幅受損。

另一個可能的受害者是灰狗賽跑。英國灰狗委員會企業事務總監阿比·麥格雷戈談及提高博彩機稅對這項運動的間接影響。

她表示：「灰狗賽跑本質上是博彩店的產品，大多數灰狗投注都在那裡進行。顯然，現場觀眾已不如以往，因此若沒有博彩店，灰狗賽跑將難以維持市佔率。」

麥格雷戈續稱：「這項政策將導致虧損，因為你一方面徵稅，另一方面也在流失博彩店提供的所有收入，包括博彩商、灰狗賽跑、賽馬提供的收入，然後還會有人失業，可能不得不依賴福利體系。」

儘管去年的預算案透過完全廢除賓果稅讓賓果業界歡欣鼓舞，但約12個月後的今天卻沒什麼值得高興的。

賓果俱樂部無疑會受到更高博彩機稅的影響。若希利決定實施5%的增幅，影響較小；但若升至令人擔憂的40%，影響將顯著得多。

賓果協會執行長妮可·加勒特最近告訴GB News，若業界最擔憂的情況成真，全國剩餘的239家俱樂部中，將有102家陷入虧損。

談及巴林傑的信件，她補充道：「他們在信中說賓果業會沒事，因為他們不會動賓果稅。我們非常擔心這誤解了我們的論點，因為我們談的不是賓果稅。我們已大聲疾呼可能造成的後果，恐怕不得不說，如果博彩機稅提高，賓果俱樂部將會關閉。不是全部，但數量可觀，將對剩餘的239家造成重大打擊。」

業界最後防線

在預算案公布前最後一週，一些博彩業最大的行業機構也正堅守最後防線。

英國博彩與博弈委員會執行長格蘭尼·赫斯特敦促議員們考慮更高稅收對該行業及其提供的工作保障的影響。

她在LinkedIn發文表示：「議員們關心保護社區和商業街是對的，但認為對博彩店和賭場提高稅收就能實現這一目標，是極大的誤導。我敦促支持這封信的議員們，考慮這對他們想要保護的社區可能造成的後果。每一次關店都意味著更少的工作機會、又一個空置的店面，以及對英國商業街的又一次打擊。我們應該支持英國的工作和企業，而不是用稅收將它們逼至絕境。」

與此同時，博彩娛樂貿易機構Bacta的傳訊總監阿拉斯泰爾·蓋爾補充道：「政府必須避免提高博彩機稅將造成的自我傷害，並在此過程中幫助支持每年為經濟創造1270億英鎊的旅遊業。」