Gen Con

Thành lập và những năm dưới TSR

Hội nghị bắt nguồn từ một cuộc tụ họp không chính thức tại nhà Gary Gygax ở Lake Geneva, Wisconsin, năm 1967, sau này được gọi là Gen Con 0. Lake Geneva Wargames Convention chính thức đầu tiên được tổ chức năm 1968 tại Horticultural Hall, với sự hỗ trợ tài chính từ International Federation of Wargaming. Gần 100 người tham dự sự kiện đầu tiên này, tập trung vào board game và wargame thu nhỏ. Tên Gen Con là một biến thể của Geneva Convention, một cách chơi chữ vừa ám chỉ địa điểm vừa ám chỉ các trò chơi chiến tranh phổ biến thời đó.

Năm 1976, Gen Con trở thành tài sản của TSR, Inc., công ty do Gygax đồng sáng lập và là nhà xuất bản gốc của Dungeons & Dragons. Dưới sự quản lý của TSR, hội nghị chuyển đến các địa điểm lớn hơn ở Wisconsin, bao gồm một hội trường American Legion, một khuôn viên đại học và một khu nghỉ dưỡng Playboy cũ. Từ năm 1978 đến 1984, nó được tổ chức tại Đại học Wisconsin, Parkside. Trong giai đoạn này, TSR cũng điều hành các hội nghị phụ: Gen Con West ở California từ 1976 đến 1978, Gen Con South ở Jacksonville, Florida từ 1978 đến 1984, và Gen Con East ở New Jersey và Pennsylvania vào năm 1981 và 1982.

Phát triển ở Milwaukee và những thay đổi doanh nghiệp

Cần thêm không gian, Gen Con chuyển đến Milwaukee Exposition and Convention Center and Arena vào năm 1985. Số lượng người tham dự tăng đều, từ 5.000 lên đỉnh điểm 30.000 vào năm 1995. Năm 1992, nó phá kỷ lục tham dự hội nghị trò chơi ở Hoa Kỳ với hơn 18.000 người. Một khoảnh khắc quan trọng xảy ra vào tháng 8 năm 1993 khi Wizards of the Coast ra mắt Magic: The Gathering tại hội nghị. Toàn bộ số hàng 2,5 triệu thẻ bài, dự kiến bán trong nhiều tháng, đã bán hết tại sự kiện. Cơn sốt trò chơi thẻ sưu tập sau đó được cho là đã giúp đẩy số lượng người tham dự lên kỷ lục năm 1995.

Quyền sở hữu doanh nghiệp đổi chủ vào cuối những năm 1990. Wizards of the Coast mua lại TSR và Gen Con vào năm 1997. Hội nghị chuyển đến Midwest Express Center ở Milwaukee vào năm sau đó. Năm 1999, Hasbro mua lại Wizards of the Coast. Hasbro sau đó bán Gen Con vào năm 2002 cho Peter Adkison, người sáng lập Wizards of the Coast, người đã thành lập Gen Con LLC để điều hành sự kiện.

Thành lập ở Indianapolis

Gen Con chuyển đến Indianapolis, Indiana, vào năm 2003, với lý do Adkison đưa ra là không đủ không gian khách sạn, bố cục trung tâm hội nghị kém và thang cuốn bị hỏng ở Milwaukee. Sự kiện, lúc này được gọi là Gen Con Indy, định cư tại Indiana Convention Center, thu hút từ 20.000 đến 30.000 lượt khách hàng năm. Tác động kinh tế của nó là đáng kể, tạo ra chi tiêu trực tiếp của khách tham quan nhiều nhất trong số các hội nghị thường niên ở Indianapolis vào năm 2005. Để đáp ứng sự phát triển của hội nghị, Indiana Convention Center đã hoàn thành một đợt mở rộng lớn vào năm 2011 với chi phí hơn 275 triệu đô la.

Dưới quyền sở hữu mới, Gen Con LLC khởi động lại một hội nghị bờ Tây có tên Gen Con SoCal ở Anaheim, thu hút khoảng 6.300 người tham dự vào năm 2005. Công ty cũng mở rộng phạm vi, điều hành Star Wars Celebration chính thức vào năm 2006 và, sau khi Electronic Entertainment Expo thu hẹp quy mô cùng năm đó, đã công bố kế hoạch cung cấp thêm không gian cho các doanh nghiệp trò chơi điện tử.

Các sự kiện và truyền thống tại hội nghị

Hội nghị có một khu triển lãm lớn nơi người tham dự thường chi tiêu hơn 100 đô la. Trò chơi duy nhất được lên lịch mỗi năm kể từ hội nghị đầu tiên là trò chơi không chiến Fight in the Skies, sau này đổi tên thành Dawn Patrol. D&D Championship Series, bắt đầu từ năm 1977, là một giải đấu lâu đời. Role-Playing Gamers Association đã tổ chức các sự kiện tại Gen Con từ năm 1981, thường có các chiến dịch Living game liên tục.

Các sự kiện từ thiện là một phần quan trọng của chương trình. Cardhalla, bắt đầu năm 1999, liên quan đến việc xây dựng một thành phố từ các thẻ bài được quyên góp mà người tham dự sau đó trả tiền để phá hủy bằng đồng xu, với số tiền thu được dành cho từ thiện. Nhóm chơi NASCRAG đã tổ chức các sự kiện Dungeons & Dragons hài hước tại Gen Con từ năm 1980, đôi khi quyên góp phí vé cho từ thiện. Giải thưởng EN World RPG, được gọi là ENnies, đã được tổ chức tại Gen Con Indy từ năm 2002. True Dungeon, một trò chơi nhập vai trực tiếp đắm chìm được thiết kế để mô phỏng môi trường Dungeons & Dragons, đã được cung cấp từ năm 2003.

Một số sự kiện đáng chú ý khác bao gồm thư viện trò chơi được thêm vào năm 1987 và Giải vô địch thế giới Magic: The Gathering đầu tiên năm 1994, do Zak Dolan giành chiến thắng. Gen Con Live Games Auction là một tính năng lâu đời khác, mặc dù phần lớn không phải dành cho từ thiện.

Các dự án quốc tế và chuyển hướng trực tuyến

Gen Con đã tổ chức các sự kiện bên ngoài Bắc Mỹ với mức độ thành công khác nhau. Gen Con châu Âu thường niên đầu tiên diễn ra ở Camber Sands, Anh, vào năm 1990. Nó diễn ra ở Anh trong tám năm, chuyển đến Loughborough trước khi kết thúc vào năm 1997. Sau một thời gian gián đoạn, nó xuất hiện trở lại ở Bỉ năm 1999 và sau đó ở Paris từ 2006 đến 2008. Gen Con Barcelona được tổ chức năm lần từ năm 1994 đến 2004. Một Gen Con Benelux diễn ra ở Hà Lan vào năm 1998 và 2000. Gen Con UK diễn ra từ năm 1998 đến 2005. Các sự kiện cũng được tổ chức ở Brisbane, Úc, vào năm 2008 và 2009, mặc dù sự kiện thứ ba dự kiến vào năm 2010 đã bị hủy.

Khi đại dịch COVID-19 buộc phải hủy hội nghị trực tiếp vào năm 2020, Gen Con đã ra mắt một phiên bản trực tuyến. Sự kiện kỹ thuật số này tiếp tục diễn ra song song với hội nghị vật lý trở lại vào năm 2021 và 2022 trước khi Gen Con ngừng hoạt động Gen Con Online sau sự kiện năm 2023.

Những thách thức pháp lý và tài chính

Năm 2008 mang đến những khó khăn pháp lý nghiêm trọng. Lucasfilm đã đệ đơn kiện Gen Con LLC vào tháng 1, cáo buộc vi phạm hợp đồng và các vấn đề khác liên quan đến Star Wars Celebration 2006, và cáo buộc không chuyển tiền đấu giá từ thiện cho Quỹ Make-A-Wish. Gen Con đã đệ đơn kiện lại. Vào tháng 2 năm 2008, viện dẫn chi phí đáng kể từ các sự kiện được cấp phép, Gen Con LLC đã nộp đơn xin bảo hộ phá sản theo Chương 11, điều này đã trì hoãn vụ kiện của Lucasfilm. Gen Con Indy 2008 vẫn được tổ chức theo kế hoạch.

Cuối năm 2008, một lá thư ý định mua bí ẩn để mua tài sản của Gen Con LLC đã được nộp cho tòa án phá sản bởi một nhóm Gen Con Acquisition Group được đề xuất. Chủ tịch Gen Con, Adrian Swartout, đã từ chối đề nghị mua lại thù địch này vì không mang lại lợi ích tốt nhất cho các chủ nợ. Tòa án phá sản đã cho phép Gen Con thoát khỏi sự bảo hộ của Chương 11 vào tháng 1 năm 2009.

Tham gia vào các vấn đề xã hội

Gen Con đã công khai đề cập đến luật pháp xã hội ở Indiana. Năm 2015, Chủ tịch Adrian Swartout đã gửi một lá thư cho Thống đốc Mike Pence phản đối Đạo luật Phục hồi Tự do Tôn giáo, lập luận rằng nó sẽ gây hại cho nền kinh tế của tiểu bang và cơ sở người tham dự đa dạng của hội nghị từ hơn 40 quốc gia và tất cả 50 tiểu bang. Swartout lưu ý Gen Con bơm hơn 50 triệu đô la hàng năm vào nền kinh tế địa phương. Thống đốc Pence đã ký dự luật thành luật.

Năm 2022, sau khi Indiana thông qua lệnh cấm phá thai gần như toàn bộ, Gen Con đã đăng tweet ủng hộ quyền phá thai. Chủ tịch David Hoppe tuyên bố luật này sẽ ảnh hưởng đến các bên liên quan và khiến việc cam kết với Indiana như một ngôi nhà lâu dài trở nên khó khăn hơn ngoài hợp đồng hiện có đến năm 2026.

Một sự việc trước đó vào năm 2008 liên quan đến Quỹ Trẻ em Cơ đốc từ chối khoản quyên góp 17.398 đô la được thực hiện để vinh danh Gary Gygax từ một cuộc đấu giá Gen Con. Quyết định này gây thất vọng trong cộng đồng game thủ, dẫn đến các tuyên bố công khai từ cả tổ chức từ thiện và Gen Con, sau đó Gen Con đã chọn hỗ trợ một tổ chức từ thiện khác.