The International 2018

Dota Pro Circuit และรูปแบบการแข่งขัน

The International 2018 ได้มีการเปลี่ยนแปลงสำคัญในกระบวนการคัดเลือกด้วยการนำระบบ Dota Pro Circuit (DPC) มาใช้อย่างเต็มรูปแบบ นี่คือซีรีส์การแข่งขันตลอดทั้งปีตั้งแต่เดือนตุลาคม 2017 ถึงมิถุนายน 2018 ที่มอบคะแนนให้กับทีมต่างๆ ทีมอันดับหนึ่งถึงแปดในตารางคะแนน DPC ได้รับการเชิญตรงเข้าสู่รอบหลัก โดยไม่ต้องผ่านรอบคัดเลือกระดับภูมิภาค ระบบนี้มีเป้าหมายเพื่อให้รางวัลแก่ทีมที่มีผลงานสม่ำเสมอตลอดฤดูกาลแข่งขัน

เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2013 ที่การแข่งขันไม่ได้จัดขึ้นที่ซีแอตเทิล เนื่องจากการปรับปรุงสนาม KeyArena งานจึงย้ายไปจัดที่ Rogers Arena ในเมืองแวนคูเวอร์ ประเทศแคนาดา การแข่งขันมีทีมเข้าร่วม 18 ทีม แปดทีมได้รับเชิญตรงผ่าน DPC และอีกสิบทีมได้สิทธิ์ผ่านรอบคัดเลือกแบบเปิดและรอบหลักระดับภูมิภาคซึ่งจัดขึ้นในเดือนมิถุนายน งานเริ่มต้นด้วยรอบแบ่งกลุ่มตั้งแต่วันที่ 15 ถึง 18 สิงหาคม โดยแบ่งทีมออกเป็นสองกลุ่มแข่งขันแบบพบกันหมด

ผลการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มเป็นตัวกำหนดตำแหน่งสำหรับรอบแพ้คัดออกแบบดับเบิลเอลิมิเนชันในรอบหลัก ทีมสี่อันดับแรกจากแต่ละกลุ่มผ่านเข้าสู่รอบบนของตาราง ทีมที่ได้อันดับห้าถึงแปดจะไปเริ่มที่รอบล่าง ส่วนทีมอันดับสุดท้ายของแต่ละกลุ่มจะถูกคัดออก รอบหลักซึ่งจัดขึ้นระหว่างวันที่ 20 ถึง 25 สิงหาคม มีการแข่งขันแบบแข่งกัน 3 เกมในรอบบน การแข่งขันรอบล่างเริ่มต้นด้วยการแข่งกัน 1 เกมสำหรับทีมที่มาจากรอบแบ่งกลุ่ม ก่อนที่รอบต่อๆ ไปจะเปลี่ยนเป็นแข่งกัน 3 เกม รอบชิงชนะเลิศเป็นการแข่งขันแบบแข่งกัน 5 เกม

ทีมต่างๆ และเส้นทางสู่แวนคูเวอร์

แปดทีมที่ได้รับเชิญตรงผ่าน Dota Pro Circuit ได้แก่ Virtus.pro, PSG.LGD, Team Liquid, Team Secret, Mineski, Vici Gaming, Newbee และ VGJ.Thunder ทีมเหล่านี้ได้พิสูจน์ตัวเองแล้วในรายการเมเจอร์และไมเนอร์ตลอดทั้งฤดูกาล สิทธิ์แข่งขันที่เหลือถูกแย่งชิงอย่างดุเดือดในรอบคัดเลือกระดับภูมิภาคทั่วอเมริกาเหนือ อเมริกาใต้ ยุโรป ซีไอเอส จีน และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

ผู้ชนะรอบคัดเลือกที่น่าสนใจได้แก่ Evil Geniuses จากอเมริกาเหนือ, OpTic Gaming และทีมจากยุโรปอย่าง OG เส้นทางของ OG นั้นน่าตื่นเต้นเป็นพิเศษ เพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนรอบคัดเลือก ทีมสูญเสียผู้เล่นหลักไปสามคน ในการปรับเปลี่ยนทีมอย่างเร่งด่วน พวกเขาลงนามกับผู้เล่นหน้าใหม่ Topias 'Topson' Taavitsainen, นำอดีตผู้เล่น Anathan 'ana' Pham กลับมาจากการพักแข่ง และเลื่อนโค้ช Sébastien 'Ceb' Debs ขึ้นมาเล่นแทน อย่างไรก็ตาม ทีมชุดใหม่นี้ก็สามารถชนะรอบคัดเลือกยุโรปเพื่อคว้าตำแหน่งไปแข่งขันที่ TI8 ได้

เส้นทางสู่แชมป์ของ OG อย่างน่าอัศจรรย์

ก่อนเข้าร่วมการแข่งขัน OG ไม่ได้ถูกมองว่าเป็นทีมเต็ง พวกเขาถูกจัดให้อยู่ในกลุ่ม A และจบอันดับสี่ด้วยสถิติ 9 ชนะ 7 แพ้ ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้พวกเขาได้เริ่มในรอบบนของตารางรอบหลัก ตั้งแต่นั้นมา พวกเขาเริ่มต้นสายการชนะที่แทบไม่น่าเป็นไปได้ OG ชนะทุกซีรีส์ในรอบบน เอาชนะคู่แข่งที่แข็งแกร่งเพื่อผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศโดยตรง

คู่แข่งของพวกเขาคือ PSG.LGD ทีมจีนชั้นนำที่ได้รับเชิญตรงโดยจบอันดับสามใน DPC PSG.LGD แพ้ให้กับ OG ในรอบชิงชนะเลิศของรอบบน ส่งผลให้พวกเขาต้องตกไปแข่งในรอบล่าง พวกเขาต่อสู้กลับมา โดยชนะในรอบล่างเพื่อได้โอกาสแก้มือกับ OG อีกครั้งในรอบชิงชนะเลิศ การแข่งขันแบบแข่งกัน 5 เกมเป็นเกมที่สูสีอย่างดุเดือด OG ชนะเกมแรก แต่ PSG.LGD ชนะสองเกมถัดมา ทำให้ OG ใกล้จะพ่ายแพ้

เมื่อเผชิญกับการถูกคัดออกในเกมที่สี่ OG ทำการกลับมาชนะอย่างน่าตื่นเต้นในช่วงท้ายเกมเพื่อตีเสมอซีรีส์ พร้อมกับโมเมนตัมนั้นในเกมตัดสินเกมที่ห้า พวกเขาประกาศชัยชนะด้วยสกอร์ 3-2 ชัยชนะนี้ถูกเฉลิมฉลองในฐานะเรื่องราวของทีมขาลุยสุดคลาสสิก OG ได้ฝ่าฟันการปรับเปลี่ยนทีมในนาทีสุดท้าย ก้าวผ่านรอบคัดเลือกแบบเปิด และเอาชนะทีมที่แข็งแกร่งกว่าเพื่อคว้าแชมป์และเงินรางวัลกว่า 11 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ชัยชนะของพวกเขายังทำลายรูปแบบที่ทีมจีนชนะเลิศ The International ในปีคู่ด้วย

กองทุนรางวัลสูงเป็นประวัติการณ์และไฮไลท์ของงาน

กองทุนรางวัลสำหรับ The International 2018 ถูกระดมทุนโดยชุมชน Dota 2 ผ่านการซื้อ battle pass ที่เรียกว่า Compendium Valve ให้เงินทุนเริ่มต้น 1.6 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และ 25% ของรายได้ทั้งหมดจาก Compendium ถูกเพิ่มเข้าไปในยอดรวม ระบบนี้ผลักดันให้กองทุนรางวัลสุดท้ายสูงกว่า 25 ล้านดอลลาร์สหรัฐ สร้างสถิติใหม่สำหรับงานอีสปอร์ตที่ระดมทุนจากแฟนๆ ในขณะนั้น

นอกเหนือจากการแข่งขันหลักแล้ว งานยังมีกิจกรรมเสริมหลายอย่าง มีการแข่งขันคอสเพลย์และการประกวดภาพยนตร์สั้น ซึ่งแต่ละรายการมีกองทุนรางวัลของตัวเอง การนำเสนอสำคัญอีกอย่างคือการแข่งขันโชว์สองนัดที่ทีม OpenAI Five ซึ่งเป็นทีมบอทที่ขับเคลื่อนด้วยการเรียนรู้ของเครื่อง เข้าร่วม บอทเหล่านี้แข่งกับทีมมืออาชีพอย่าง paiN Gaming และทีมออลสตาร์ของอดีตผู้เล่นชาวจีน โดยแพ้ทั้งสองนัด แต่ได้แสดงให้เห็นถึงความก้าวหน้าอย่างมีนัยสำคัญของปัญญาประดิษฐ์สำหรับเกมที่ซับซ้อน

ผู้เข้าร่วมงานที่ Rogers Arena ได้รับเกม Artifact ซึ่งเป็นเกมการ์ดธีม Dota ที่กำลังจะเปิดตัว ฟรี นอกจากนี้ยังมีการประกาศเนื้อหาใหม่ของ Dota 2 รวมถึงฮีโร่ใหม่สองตัว งานนี้เข้าถึงผู้ชมทั่วโลกจำนวนมหาศาล โดยมีผู้ชมสดเกือบ 20,000 คน และมีผู้ชมออนไลน์กว่า 15 ล้านคนผ่านแพลตฟอร์มต่างๆ เช่น Twitch และ Steam.tv ที่เพิ่งเปิดตัวใหม่

มรดกและผลกระทบทางวัฒนธรรม

The International 2018 ได้ทิ้งร่องรอยไว้ในวงการอีสปอร์ตอย่างยาวนาน ชัยชนะของ OG กลายเป็นหนึ่งในเรื่องราวที่น่าจดจำที่สุดในประวัติศาสตร์การแข่งขันเกม การแข่งขันนี้ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัล Best Esports Event ในงาน The Game Awards 2018 ขณะที่ชัยชนะของ OG ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัล Best Esports Moment

Valve ได้ปล่อยตอนหนึ่งของซีรีส์สารคดี True Sight ที่มุ่งเน้นไปที่รอบชิงชนะเลิศระหว่าง OG และ PSG.LGD ภาพยนตร์ซึ่งเผยแพร่ในเดือนมกราคม 2019 ให้มุมมองใกล้ชิดเกี่ยวกับการเตรียมตัวและอารมณ์ของทีมเบื้องหลังเวที จับภาพความตึงเครียดและชัยชนะของซีรีส์การแข่งขันนี้ นอกจากนี้ ความสำเร็จของ OG ไม่ได้จบลงในปี 2018 พวกเขากลับมาชนะเลิศ The International 2019 กลายเป็นทีมแรกที่คว้าแชมป์ติดต่อกันสองสมัย และยืนยันตำแหน่งของพวกเขาในประวัติศาสตร์ของเกม

งานนี้ยังเน้นย้ำถึงขนาดที่เติบโตขึ้นของวงการอีสปอร์ต กองทุนรางวัลที่ทำลายสถิติแสดงให้เห็นถึงการสนับสนุนอย่างหลงใหลจากชุมชน Dota 2 การบูรณาการ Dota Pro Circuit ให้เส้นทางที่มีโครงสร้างมากขึ้นสู่การแข่งขันชิงแชมป์โลก ส่งผลต่อการจัดระเบียบฤดูกาลมืออาชีพ The International 2018 ยืนหยัดในฐานะการแข่งขันสำคัญที่รวมการแข่งขันระดับสูง เรื่องราวที่ยากจะลืมเลือน และการนำเสนอทางเทคโนโลยีเช่น OpenAI Five เข้าไว้ด้วยกัน