League of Legends World Championship

จุดเริ่มต้นและฤดูกาลแรกเริ่ม

ทัวร์นาเมนต์เริ่มต้นในปี 2011 ในชื่อ Season 1 Championship จัดขึ้นที่ Dreamhack Summer ในสวีเดน มีทีมเข้าร่วม 8 ทีมจากยุโรป อเมริกาเหนือ และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ แข่งขันชิงเงินรางวัล 100,000 ดอลลาร์ อีเวนต์นี้ถ่ายทอดสดไปยังผู้ชมกว่า 1.6 ล้านคน โดยมีผู้ชมพร้อมกันสูงสุด 210,069 คนในรอบชิงที่ Fnatic คว้าชัยชนะ Maciej 'Shushei' Ratuszniak จาก Fnatic ได้รับการยกย่องเป็นผู้เล่นทรงคุณค่าของทัวร์นาเมนต์คนแรก

Riot Games ลงทุนเพิ่มขึ้นอย่างมากสำหรับ Season 2 ในปี 2012 โดยประกาศจ่ายเงินรางวัลรวม 5 ล้านดอลลาร์ตลอดฤดูกาลการแข่งขันทั้งหมด สำหรับ World Championship เองมีเงินรางวัล 2 ล้านดอลลาร์ ซึ่งในขณะนั้นเป็นสถิติ โดย 1 ล้านดอลลาร์ตกเป็นของทีมแชมป์ มีทีมเข้าร่วม 12 ทีม และรอบชิงจัดขึ้นที่ Galen Center ในลอสแอนเจลิสต่อหน้าผู้ชม 10,000 คน Taipei Assassins จากไต้หวันเอาชนะ Azubu Frost จากเกาหลีใต้คว้าแชมป์ โดยการถ่ายทอดสดมีผู้ชมกว่า 8 ล้านคน และมีผู้ชมพร้อมกันสูงสุด 1.1 ล้านคน

การเติบโตสู่มหกรรมระดับโลก

League of Legends World Championship 2013 ที่จัดขึ้นที่ Staples Center ในลอสแอนเจลิส ทีม SK Telecom T1 จากเกาหลีใต้คว้าแชมป์สมัยแรกด้วยการเอาชนะ Royal Club จากจีน อีเวนต์นี้ทำสถิติผู้ชมใหม่ด้วยผู้ชม 32 ล้านคนในรอบชิง และผู้ชมพร้อมกันสูงสุด 8.5 ล้านคน ในปี 2014 Riot Games หยุดใช้เลขซีซันและเริ่มใช้ปีเป็นชื่อการแข่งขันแทน อีเวนต์ปีนั้นเป็นการทัวร์หลายเมืองทั่วเอเชีย เริ่มจากไทเป ไปสิงคโปร์และปูซาน ก่อนจบที่สนาม Seoul World Cup Stadium ความจุ 45,000 ที่นั่ง ซึ่ง Samsung Galaxy White คว้าแชมป์ ผู้เล่นซัพพอร์ต Cho 'Mata' Se hyeong ได้รับการยกย่องเป็นผู้เล่นทรงคุณค่า ทัวร์นาเมนต์นี้มีเพลงธีมชื่อ Warriors โดย Imagine Dragons ซึ่งแสดงสดในรอบชิง ทุกเกมถ่ายทอดสดฟรีใน 19 ภาษา

League of Legends World Championship 2015 จัดทั่วยุโรป และ SK Telecom T1 คว้าแชมป์สมัยที่สอง โดยผู้เล่นสายบน Jang 'MaRin' Gyeong hwan ได้รับการยกย่องเป็นผู้เล่นทรงคุณค่า ซีซันนี้มีการเปลี่ยนแปลงโครงสร้าง รวมถึงการแนะนำทัวร์นาเมนต์ Mid Season Invitational ใหม่ และข้อกำหนดให้ทุกทีมต้องมีหัวหน้าผู้ฝึกสอนอย่างเป็นทางการ การแข่งขันปี 2016 ทัวร์ทั่วสหรัฐอเมริกา โดยแวะที่ชิคาโก ซานฟรานซิสโก และนิวยอร์กซิตี้ ก่อนถึงรอบชิงในลอสแอนเจลิส SKT คว้าแชมป์อีกครั้งในรอบชิงดราม่าที่เอาชนะ Samsung Galaxy 3 ต่อ 2 โดยผู้เล่นสายกลาง 'Faker' ได้รับรางวัลผู้เล่นทรงคุณค่า รอบชิงมีผู้ชม 43 ล้านคน โดยมีผู้ชมพร้อมกันสูงสุด 14.7 ล้านคน

ยุคใหม่ของการแข่งขันและการผลิต

ทัวร์นาเมนต์ปี 2017 ซึ่งจัดทั่วยู่ฮั่น กว่างโจว เซี่ยงไฮ้ และปักกิ่งในจีน มีชื่อเสียงในด้านการเล่นคุณภาพสูงและการแสดงพิธีเปิด Samsung Galaxy กลับผลการแข่งขันปีก่อนด้วยการเอาชนะ SKT 3 ต่อ 0 ในรอบชิง โดยผู้เล่น AD carry Park 'Ruler' Jae hyuk ได้รับการยกย่องเป็นผู้เล่นทรงคุณค่า รอบชิงมีผู้ชม 60 ล้านคน สนามแข่งขันขยายเป็น 24 ทีม โดยมีโควต้าภูมิภาคที่ชัดเจนมากขึ้น League of Legends World Championship 2018 ในเกาหลีใต้สร้างสถิติผู้ชมที่ใหญ่ขึ้น รอบชิงระหว่าง Invictus Gaming จากจีนและ Fnatic จากยุโรปมีผู้ชม 99.6 ล้านคน โดยมีผู้ชมพร้อมกันสูงสุด 44 ล้านคน การชนะ 3 ต่อ 0 ของ Invictus Gaming มอบตำแหน่งแชมป์โลกสมัยแรกให้จีน และผู้เล่นจังเกิล Gao 'Ning' Zhenning ได้รับการยกย่องเป็นผู้เล่นทรงคุณค่า พิธีเปิดได้เปิดตัวกลุ่มเคป็อปเสมือนจริง K/DA ซึ่งเพลง Pop/Stars กลายเป็นเพลงฮิตระดับโลก

ในปี 2019 ทัวร์นาเมนต์เดินทางผ่านเบอร์ลิน มาดริด และปารีส FunPlus Phoenix จากจีนชนะรอบชิงในปารีส 3 ต่อ 0 กับ G2 Esports คว้าแชมป์สมัยที่สองติดต่อกันให้ภูมิภาค LPL ผู้เล่นจังเกิล Gao 'Tian' Tianliang ได้รับการยกย่องเป็นผู้เล่นทรงคุณค่า รอบชิงมีผู้ชมเกิน 100 ล้านคน โดยมีผู้ชมพร้อมกันสูงสุด 44 ล้านคน ทัวร์นาเมนต์นี้เล่นบนแพตช์ 9.19 ทั้งหมด

ยุคโควิดและการเปลี่ยนแปลงทางการแข่งขัน

League of Legends World Championship 2020 จัดขึ้นทั้งหมดในเซี่ยงไฮ้เนื่องจากโรคโควิด 19 เกมส่วนใหญ่ไม่มีผู้ชมในสนาม โดยรอบชิงที่สนามฟุตบอล Pudong Football Stadium ใหม่อนุญาตให้มีแฟน ๆ ได้เพียง 6,312 คน Damwon Gaming จากเกาหลีใต้ชนะ 3 ต่อ 1 กับ Suning สิ้นสุดสถิติการครองแชมป์ของจีน ในระหว่างรอบชิง ผู้เล่นสายบน Chen 'Bin' Zebin จาก Suning ทำสถิติ Pentakill ครั้งแรกในรอบชิง Worlds ผู้เล่นจังเกิล Kim 'Canyon' Geon bu จาก Damwon ได้รับการยกย่องเป็นผู้เล่นทรงคุณค่า ผู้ชมพร้อมกันสูงสุดอยู่ที่ 46.07 ล้านคน

อีเวนต์ปี 2021 จัดที่เรคยาวิก ไอซ์แลนด์ อีกครั้งโดยไม่มีผู้ชมในสนาม ในซีรีส์ห้าเกมที่สูสี Edward Gaming จากจีนเอาชนะแชมป์เก่า DWG KIA ผู้เล่นสายกลาง Lee 'Scout' Ye chan จาก Edward Gaming ได้รับการยกย่องเป็นผู้เล่นทรงคุณค่า รอบชิงมีผู้ชมพร้อมกันสูงสุด 73.86 ล้านคน ทั้งทัวร์นาเมนต์ปี 2020 และ 2021 มีทีมเข้าร่วม 22 ทีม หลังจากทีมจากเวียดนามที่ผ่านคัดเลือกไม่สามารถเดินทางมาได้เนื่องจากข้อจำกัดการเดินทาง

รูปแบบทัวร์นาเมนต์และการวิวัฒนาการ

รูปแบบได้พัฒนาอย่างมีนัยสำคัญตั้งแต่ปี 2011 ซีซันแรก ๆ มีทีม 8 ถึง 14 ทีม ภายในปี 2017 รูปแบบมาตรฐานกลายเป็นทัวร์นาเมนต์ 24 ทีม แม้ว่าจะลดชั่วคราวเหลือ 22 ทีมในช่วงโรคระบาด ทีมผ่านคัดเลือกจากลีกภูมิภาค เช่น LPL ในจีนหรือ LCK ในเกาหลี โดยบางตำแหน่งถูกกำหนดผ่านรอบเพลย์อิน ทัวร์นาเมนต์มักประกอบด้วยรอบแบ่งกลุ่มที่เล่นในรูปแบบ Best of One แบบพบกันหมด ตามด้วยรอบแพ้คัดออกแบบ single elimination ที่เล่นเป็นซีรีส์ Best of Five

การแข่งขันเล่นบนแพตช์เกมเฉพาะที่ Riot Games เลือก บางครั้งมีแชมเปียนใหม่บางตัวถูกปิดใช้งานเพื่อความสมดุล เช่น Ornn ในปี 2017 และ Yorick กับ Aurelion Sol ในปี 2016 การเปลี่ยนแปลงเมตาอาจกำหนดทัวร์นาเมนต์ได้ เช่น เมตาซัพพอร์ต Ardent Censer ที่แข็งแกร่งในปี 2017 เงินรางวัลรวมเติบโตจาก 100,000 ดอลลาร์เป็นหลายล้าน โดยแบ่งปันให้ทุกทีมที่เข้าร่วม โครงสร้างปี 2016 ตัวอย่างเช่น มอบรางวัล 2,028,000 ดอลลาร์ให้ทีมแชมป์จากเงินรางวัลรวม 5.07 ล้านดอลลาร์

ผลกระทบทางวัฒนธรรมและมรดก

League of Legends World Championship ได้สร้างตัวเองเป็นอีเวนต์ชั้นนำในวงการบันเทิงระดับโลก ไม่ใช่แค่อีสปอร์ต สถิติผู้ชมที่ทำลายสถิติอย่างต่อเนื่อง โดยรอบชิงมักดึงดูดผู้ชมพร้อมกันหลายสิบล้านคน แสดงให้เห็นถึงการเข้าถึงกระแสหลัก คุณค่าการผลิต รวมถึงพิธีเปิดอันวิจิตรที่มีศิลปินเช่น Imagine Dragons และการสร้างกลุ่มป็อปเสมือนจริง K/DA ได้กำหนดมาตรฐานสูงสำหรับอีเวนต์สดในยุคดิจิทัล

ทัวร์นาเมนต์นี้ยังเป็นแรงขับเคลื่อนหลักในการทำให้ League of Legends เป็นอาชีพและเป็นสากลมากขึ้น สร้างเป้าหมายประจำปีที่ชัดเจนสำหรับลีกภูมิภาคทั่วโลกและมีอิทธิพลต่อการเปลี่ยนแปลงโครงสร้าง เช่น การรวมหัวหน้าผู้ฝึกสอนอย่างเป็นทางการ เรื่องเล่าทางการแข่งขันถูกกำหนดโดยการแข่งขันระหว่างภูมิภาค โดยเฉพาะอย่างยิ่งการครองความได้เปรียบในอดีตของทีมเกาหลีใต้ นำโดย T1 ที่มี 6 สมัย และการท้าทายที่เพิ่มขึ้นและยั่งยืนจาก LPL ของจีน ซึ่งคว้าแชมป์ติดต่อกันในปี 2018 และ 2019 การหมุนเวียนภูมิภาคเจ้าภาพประจำปี ทำให้อีเวนต์ย้ำสถานะในฐานะการแข่งขันชิงแชมป์โลก