Ryan Higa

Från Hawaii till YouTube-pionjär

Ryan Higa föddes i Hilo, Hawaii, 1990 i en familj av ryukyuansk härkomst. Som ung var han idrottsman, han tog svart bälte i judo och brottades vid Waiakea High School, där han tog examen 2008. Hans första väg ledde honom till att studera nukleärmedicin vid University of Nevada, Las Vegas, men hans kreativa strävanden skulle snart få företräde.

Hans digitala karriär började i mitten av 2006 medan han fortfarande gick i gymnasiet, när han och vännen Sean Fujiyoshi började lägga upp lipsync-videor på en ny plattform som hette YouTube. De utvidgade snabbt till en mängd komiska sketcher och bildade kärnan i en grupp som kallades Yabo Crew, som inkluderade vänner som Tim Enos och Tarynn Nago. Denna samarbetsanda definierade hans tidiga innehåll och drev dess snabba popularitetsökning.

Dominerade tidig YouTube

Kanalen nigahiga, skapad den 20 juli 2006, blev ett fenomen. Den tog först titeln som YouTubes mest prenumererade kanal under en kort period på nio dagar i slutet av 2008. En mer dominant regeringstid började 2009 och varade i 675 dagar i rad fram till 2011, ett rekord som först senare överträffades av PewDiePie och T-Series. Under denna era uppnådde Higa historiska milstolpar, han blev den första skaparen som nådde 2 miljoner och sedan 3 miljoner prenumeranter, och nådde den senare gränsen den 21 december 2010.

Denna tillväxt var inte utan utmaningar. I slutet av 2008 och början av 2009 ledde upphovsrättsproblem till att populära videor som How To Be Gangster togs bort och till en tillfällig kanalavstängning. Detta tvingade fram en kreativ förändring, där Higa började komponera sin egen musik till videorna. Kanalens namn har ett specifikt ursprung. Det kombinerar Niga och Higa, där Higa senare förklarade att Niga-delen var avsedd att uppmuntra korrekt uttal av hans efternamn, även om han uttryckte viss ånger över potentiella missförstånd.

Byggde ett produktionsimperium och nätverk

När Higa flyttade till Las Vegas för college utvecklades hans innehåll från gruppsketcher till mer solo- och samarbetsprojekt med andra YouTube-skapare. För att professionalisera sin produktion bildade han Ryan Higa Production Company (RHPC) omkring 2012. Baserat i en studio i Henderson, Nevada, inkluderade RHPC Sean Fujiyoshi och arbetade som ett team för att producera innehåll till huvudkanalen. Fujiyoshi förblev en nyckelperson fram till 2018 när han lämnade för att söka en ingenjörsexamen.

Higa utvidgade också sitt inflytande genom att hjälpa till att bilda YOMYOMF Network 2012. Detta nätverk var värd för talangtävlingen Internet Icon, där Higa tjänstgjorde som huvuddomare tillsammans med Christine Lakin och Timothy DeLaGhetto. Utöver sin huvudkanal skapade han en andra YouTube-kanal som heter HigaTV 2011 för vloggar och bakom kulisserna-innehåll, och lanserade en podcast som heter Off the Pill 2018, med gäster som med-YouTubern KevJumba, politikern Andrew Yang och NBA-spelaren Jeremy Lin.

Kreativa projekt inom musik och film

Higas arbete växte till att inkludera ambitiösa narrativa projekt. I augusti 2009 släppte han den 26 minuter långa kortfilmen Ninja Melk, en komedi om ninjor. Ett år senare samarbetade han med Wong Fu Productions om den 35 minuter långa filmen Agents of Secret Stuff, en spionsatir med cameos från skapare som Smosh och KassemG. Hans första långfilm var 2008 års Ryan and Sean's Not So Excellent Adventure, en komedi om två YouTubers som förs till Hollywood, som sålde ut biovisningar på Hawaii och i Kalifornien.

2016 medgrundade han parodigruppen Boys Generally Asian (BgA) med David Choi, Philip Wang, Jun Sung Ahn och Justin Chon. Deras debutlåt, Dong Saya Dae, var en direkt parodi på K-pop-trop men nådde oväntat en andraplats på iTunes K-pop-lista. Deras uppföljare 2017, Who's It Gonna Be, nådde förstaplatsen. Higa medverkade också i traditionell media, med en gästroll i Supah Ninjas, en roll i skräckfilmen Tell Me How I Die från 2016 och en roll i Netflix-filmen Finding 'Ohana från 2021.

Affärsprojekt och privatliv

Higa har bedrivit flera affärsprojekt vid sidan av innehållsskapande. 2015 lanserades en app som heter TeeHee som en community-hubb för hans fans, men den lades ner 2017. Han publicerade en memoar, Ryan Higa's How to Write Good, 2017. Kanske hans mest anmärkningsvärda produkt är energidrycken Ninja Melk, lanserad i maj 2019 av ett företag han medgrundade 2016. Drycken, uppkallad efter hans kortfilm, tog tre år att utveckla, och han marknadsförde den med en stop motion-kortfilm på sin YouTube-kanal.

I sitt privatliv har Higa varit öppen med att han har diagnosen ADHD och identifierar sig som agnostiker. Han är sportfan och hejar på San Francisco 49ers och San Antonio Spurs. Under demokraternas primärval 2020 stödde han kandidaten Andrew Yang till president.

Övergång till Twitch och gaming

2020 tillkännagav Higa en betydande förändring, han tog en paus från regelbundna YouTube-uppladdningar för att fokusera på live-streaming på Twitch. Detta steg markerade hans formella inträde i spel- och esportsinnehållssfären. På Twitch odlade han en ny community-dynamik, ofta streamade reaktionsinnehåll där han tittar på och kommenterar sitt stora arkiv av gamla YouTube-videor med sin publik.

Hans primära gaminginnehåll kretsar kring taktikskjutaren Valorant, där han streamar speltillfällen regelbundet. Denna övergång gjorde det möjligt för honom att utnyttja sin etablerade personlighet och komiska timing i live-streaming-formatet, koppla samman sitt arbete som en tidig internetunderhållare med den moderna världen av spelstreaming och bygga ett bestående framträdande som en gaming-skapare.

Utmärkelser och bestående arv

Ryan Higas inverkan på digitala medier har blivit vida erkänd. Han är mottagare av ett Shorty Award och utsågs till Forbes 30 Under 30-listan. Hans arbete har också fått många nomineringar, inklusive för ytterligare tre Shorty Awards, sex Streamy Awards och fem Teen Choice Awards.

Han kommer ihåg som en plattformspionjär. Genom att hålla titeln som mest prenumererade kanal under en rekordperiod och bryta tidiga prenumerantbarriärer hjälpte han att definiera potentialen i en YouTube-karriär. Hans efterföljande utveckling till producent, entreprenör och slutligen Twitch-streamer visar en ihållande förmåga att anpassa sig och innovera inom det digitala underhållningslandskapet, och lämnar ett bestående avtryck från YouTubes tidiga dagar till den nuvarande streaming-eran.