Ryan Hart

Arkadstart och tidig framgång

Ryan Hart föddes och växte upp i sydvästra London. Hans introduktion till videospel kom vid tio års ålder i en lokal arkad i ett minitaxibolag, där han började med Golden Axe. Ett år senare upptäckte han fighting games som Street Fighter och Street Smart. När arkader blev allt populärare i hela Storbritannien blev Hart en stamgäst på spelhallar runt sitt lokala område och slipade på sina färdigheter i Street Fighter II och andra titlar. Under en del av sina tonår var Hart hemlös. Efter att hans familj flyttat till Croydon frekventerade han arkader och började bygga upp ett lokalt rykte bland klasskamrater och andra besökare.

Hart deltog i sin första turnering 1994 i Street Fighter II Turbo på London Trocadero, ett evenemang sponsrat av Kiss FM. Trots att han inte lyckades i denna eller i National King of Fighter '95 Championship började han resa till centrala London för att spela med mer erfarna motståndare. Där introducerades han för Tekken-serien. Hans första tävlingsframgång kom i Tekken 2 UK National Tournament, där han kom fyra med karaktären King.

Ett stort genombrott kom den 22 december 1996 när Hart vann National King of Fighters '96 Championship och besegrade Motohide Nishio i grand finals. Denna seger etablerade hans namn inom King of Fighters-gemenskapen. Han fick snart framgång i andra spel, bland annat genom att vinna nio raka Virtua Fighter 3-mästerskap på Londons Namco Wonderpark över tre dagar i juni 1997. Senare samma år blev han brittisk mästare i Tekken 3 efter att ha besegrat den japanske spelaren Sho Hiraki. Han medverkade också i en fyrspelarexhibition i TV-programmet GameMaster, där han tävlade mot Sho.

Världstitlar och internationellt erkännande

Harts tävlingsnåverk utvidgades globalt 1998. Efter att ha vunnit Ehrgeiz UK-mästerskapet reste han till Japan för världsfinalen. Medan han var där deltog han i och vann King of Fighters '98 World Tournament som hölls på Amusement Machine Show i Tokyo Big Sight. Han kom också etta i tre Tekken 3-turneringar på Shinjuku Playmax-arkaden och tvåa i en Virtua Fighter 3-turnering på Ikebukuro Gigo-arkaden. Vid återkomsten till Storbritannien säkrade han sin andra världstitel genom att vinna 1999 Official Namco Tekken 3 World Championship, en av de sista samarbetsevenemangen mellan Sony och Namco.

Under tidigt 2000-tal dominerade Hart europeiska turneringar. Efter stängningen av Namco Wonderpark frekventerade han Play 2 Win och Casino-arkaden i London och skiftade fokus till Tekken Tag Tournament och Virtua Fighter 4 Evolution. Han vann Fuce Championship för Tekken Tag Tournament i Amsterdam i oktober 2000 efter att ha besegrat Sandro Aousdji. År 2001 kom han trea på Electric Cancel 3-turneringen i USA på grund av en trasig kontroller, men vann senare en first-to-26-exhibition mot den amerikanske mästaren JOP. Han fortsatte att vinna evenemang över hela Europa 2002 och 2003 i spel som Capcom vs. SNK 2, Virtua Fighter 4 Evolution och Tekken 4.

År 2003 reste Hart till Kalifornien för Evolution 2003. Han kom tvåa i Tekken Tag Tournament efter att ha förlorat mot Kim Bong Min i grand finals. Innan den matchen utmanade och besegrade han den koreanske mästaren Kim Bong Min i en first-to-26-exhibition med 26-21. Detta gjorde Hart till den första europeiska spelaren att besegra en koreansk mästare i ett Tekken-spel. Vid samma evenemang kom han trea i Virtua Fighter 4 Evolution. Senare samma år vann han Warriors Unite Pre-Absolution 2004 i december 2003 efter att ha besegrat den japanske spelaren Jun i Virtua Fighter 4 Evolution grand finals.

Evolution-mästare och dominerande år

Harts mest betydande turneringsseger hittills kom vid Evolution 2004, där han vann Tekken Tag Tournament-mästerskapet efter att ha besegrat Unconkable för sin tredje världstitel. Vid samma evenemang kom han fyra i Virtua Fighter 4 Evolution och femma i Tekken 4. Han fortsatte att vara en kraft att räkna med på Evolution och tog en andraplats i Tekken Tag Tournament på Evolution 2005 efter en märklig diskvalificering i winner bracket-matchen.

År 2006 var ett av Harts mest dominerande. Han gick nästan helt obesegrad över sju olika spel och förlorade bara ett fåtal evenemang. Han vann turneringar i Street Fighter III Third Strike, Street Fighter Alpha 3, Hyper Street Fighter II, Tekken Tag Tournament, Tekken 5, The King of Fighters 2002 och Virtua Fighter 4 Evolution. Han och hans lagkamrater blev också de första europeiska Street Fighter III-spelarna att kvala in till Japans Super Battle Opera genom att vinna den europeiska kvaltävlingen i Frankrike, även om hans lag förlorade i finalen under ett handikapp. Han kvalade separat in till Tekken 5 vid samma evenemang genom att vinna kvalet i Stuttgart.

En krönande bedrift kom 2008 när Hart vann Evolution 2007 för Tekken 5 Dark Resurrection efter att ha besegrat Paco Vilaró i grand finals. Detta var hans fjärde världsmästerskap. Samma år inträffade ett stort ögonblick i europeisk Street Fighter III-historia under evenemanget Battle of Destiny. I en match mot den amerikanske spelaren Justin Wong parerade Hart, med sin karaktär Yun och utan hälsa kvar, varenda träff av Wongs superattack medan han reste sig från marken för att vinna rundan. Hart blev den andra personen någonsin att parera Wongs Chun-Li-super under en huvudscenmatch.

Anpassning till nya era och spel

Konsolsläppet av Street Fighter IV 2009 förde fighting games tillbaka till mainstream, och Hart anpassade sig snabbt. Han vann flera tidiga turneringar i spelet, bland annat DreamHack Sweden 2009, Capcom SFIV National Championship och Capcom SFIV European Championship. Han fortsatte också att lyckas i Tekken 6 och sitt klassiska favoritspel, Street Fighter III Third Strike, där han vann evenemang som Max Damagermany och Super VS Battle 2009.

Harts karriär präglas av långlivadhet och en förmåga att tävla på högsta nivå över flera spelserier och generationer. Han har uppgett att Evolution, Street Fighter III Third Strike och The King of Fighters '98 är hans favorit-fighting games genom tiderna. Hans framgångar i Street Fighter IV bidrog direkt till flera Guinness världsrekord han senare fick, bland annat för flest internationella tävlingsvinster och längsta vinstsvit i spelet.

Utöver turneringsspel har Hart arbetat inom många områden av branschen. Under arkadnedgången i Storbritannien i början av 2000-talet hjälpte han till att upprätthålla gemenskapen genom att arrangera turneringar i sitt eget hem, på Casino-arkaden och på London Trocadero. Framgången med dessa ledde till en veckovis rankingstrid på Casino-arkaden. Hans roller har sträckt sig till lagmanager, caster, intervjuare, konsult, översättare, modell, coach och innehållsskapare.

Karriär bortom tävlande

Ryan Hart har tillbringat många år med att arbeta inom den traditionella videospelsindustrin och har innehaft positioner på företag som Sammy Europe, Sega Europe och Nintendo of Europe. Denna professionella erfarenhet, kombinerat med hans tävlingskarriär, ger honom en bred förståelse för fighting game-landskapet från flera perspektiv.

Hans bidrag har formellt erkänts med fyra Guinness världsrekord. Dessa rekord belyser inte bara hans turneringssegrar utan också hans globala inflytande och konsekvens. De gäller för flest internationella Street Fighter-tävlingsvinster, den mest välresade fighting game-mästaren, längsta vinstsvit på Street Fighter IV och flest motståndare i rad besegrade på Street Fighter V.

Från en hemlös tonåring i Londons arkader till en världsmästare och branschproffs speglar Harts resa fighting games egen tillväxt som tävlingsgren. Hans arbete som arrangör under magra tider hjälpte till att bevara den europeiska gemenskapen, och hans segrar på världens största scener mot spelare från Japan, Korea och USA etablerade ett arv av excellens för europeiska tävlande.