Leffen

Tidig karriär och vägen till Fox

William Hjelte kom in i den tävlingsinriktade Super Smash Bros.-scenen 2009 efter att ha introducerats till Melee. Hans första tävlingsförsök såg honom placera sig på en 9:e plats på den svenska nationella turneringen B.E.A.S.T 2 inom sitt första år, ett lovande inledning för en nykomling. Han tävlade först med karaktärerna Yoshi och Falco och utforskade olika spelstilar. Han bytte dock gradvis till Fox, en karaktär han kände passade bättre för hans naturliga tillvägagångssätt. Leffen såg Falco som krävande ett mer disciplinerat spel, medan Fox tillät den aggressiva och fundamentala stil han föredrog. Detta karaktärsval blev en definierande del av hans identitet som spelare.

Bryta pantheon: God Slayer framträder

Året 2014 markerade Leffens ankomst som ett världsklasshot. Han började placera sig högt i turneringar och besegra de fem främsta Melee-spelarna med ökande regelbundenhet. Hans genombrottsseger kom på den svenska turneringen B.E.A.S.T 4, där han blev den första spelaren utöver en av 'Five Gods of Melee' att vinna en stor turnering sedan 2008. Denna grupp, bestående av Armada, Mew2King, Hungrybox, Mang0 och PPMD, hade dominerat scenen i åratal. Före EVO 2014 listade analytiker Leffen bland de främsta underdogs med en realistisk chans att vinna, även om han slutade på en 9:e plats vid den evenemanget.

Den systematiska demonteringen av denna pantheon blev Leffens definierande uppdrag. Vid Apex 2015 besegrade han Mew2King i singelbracketen, vilket fullbordade hans serie av segrar över var och en av de fem gudarna. Denna bedrift gav honom det bestående smeknamnet 'God Slayer', en titel som bara en annan spelare, Plup, sedan dess har åstadkommit. Hans dominans var på full visning tidigare vid evenemangets Salty Suite, där han besegrade Chillin i en set till fem utan att förlora ett enda spel, och vann 'rättigheterna' att använda Foxs standardfärg. Han besegrade också Mang0 i Winners' Semifinals, efter att Mang0 hade utmanat honom på en $1000 money match. Leffen slutade trea på Apex 2015, vilket bekräftade hans plats bland eliten.

Organisationellt stöd och stora triumfer

Leffens framgång lockade till sig stora esportsorganisationer. Den 9 mars 2015 blev han kontrakterad av Team SoloMid som deras första Super Smash Bros.-divisionsspelare och deras första fighting game-tävlande överhuvudtaget. Representerande TSM validerade han snabbt kontraktet genom att vinna sin första amerikanska major vid CEO 2015 i Orlando, Florida, där han besegrade Armada. Hans prestationer under 2015 var så starka att rankingar mitt i säsongen listade honom som den näst bästa Melee-spelaren i världen. Han säkrade också ett sponsoravtal med Red Bull som officiell Red Bull Athlete i februari 2016, även om detta samarbete upphörde 2018.

Hans turneringssegrar är en katalog över premier-evenemang. Utöver CEO 2015 inkluderar nyckelvinster 2015 och 2019 års upplagor av Super Smash Con. Hans främsta bedrift i Melee kom vid Evo 2018, där han svepte Armada med 3 0 i grand finals för att ta mästerskapstiteln. Sedan Armadas pensionering senare samma år har Leffen ansetts vara den bästa Melee-spelaren i Europa. Hans konsistens visas av hans ranking som en av de sju främsta Melee-spelarna i världen varje år sedan 2014.

Visumkampen och tävlingsmässig motståndskraft

Leffens karriär mötte ett allvarligt externt hinder 2016 när hans Form I 129-ansökan om ett amerikanskt visum nekades av United States Citizenship and Immigration Services. Situationen förvärrades av rapporter om att nekatet var kopplat till att Melee inte ansågs vara en legitim sport. Detta hindrade honom initialt från att komma in i USA, vilket tvingade honom att missa The Big House 5 eftersom han reste på ett ESTA medan han var anställd av det amerikanska Team SoloMid.

Team SoloMid arbetade för att säkra ett P1-visum, och i maj 2016 meddelades det att han kunde delta i turneringar i juli, inklusive EVO 2016. Ytterligare förseningar i godkännandeprocessen gjorde dock att han missade EVO 2016 helt och hållet. Den långa kampen avslutades slutligen den 3 oktober 2016, när hans P1 A Internationally Recognized Athlete-visum godkändes, vilket tillät honom att återvända till amerikansk tävling i tid för The Big House 6. Denna period av osäkerhet gjorde hans efterföljande segrar, särskilt hans EVO 2018-vinst, till en kraftfull demonstration av hans motståndskraft.

En mångspelsmästare

Leffens tävlingsdriv sträcker sig långt utanför Melee. Han har aktivt tävlat i många andra fighting games, inklusive Dragon Ball FighterZ, där han anses vara den 28:e bästa spelaren genom tiderna enligt en ranking, samt Ultra Street Fighter IV, Ultimate Marvel vs. Capcom 3 och The King of Fighters XIII. Hans intresse för den bredare genren var uppenbart redan 2015, när han föreslog att han kanske skulle streama Guilty Gear Xrd efter Apex 2015.

Med lanseringen av Guilty Gear Strive blev han en aktiv communityfigur och arrangerade online-turneringar inklusive titelns första major, Big LEVO. Hans skicklighet över spel fick historisk erkännande vid EVO. År 2022 placerade han sig på en 3:e plats av 2 161 deltagare i Guilty Gear Strive, vilket markerade första gången en spelare hade nått Top 8 vid EVO i både en Smash-titel och ett traditionellt fighting game. Han överträffade detta följande år genom att vinna Guilty Gear Strive-mästerskapet vid EVO 2023, över en grupp på 2 474 deltagare. Detta gjorde honom till den första personen någonsin som innehar EVO-segrar i både ett Smash-spel och ett traditionellt fighting game, en ovanlig bedrift i esportshistorien.

Arv och privatliv

Leffens arv är som en banbrytare som utmanade ett slutet dynasti och utvidgade horisonterna för vad en fighting game-spelare kan uppnå. En lista från 2021 rankade honom som den sjätte största Melee-spelaren genom tiderna. Hans spelstil, centrerad kring en precist och obeveklig Fox, studeras av blivande spelare. Utanför spelet är han känd för sin direkta och ärliga personlighet som streamer, med ett stort följe intresserade av hans åsikter om spel, mat och mode.

William Peter Hjelte föddes den 16 oktober 1994. Han är koreansk-svensk, med en svensk mor och en far som är en sydkoreansk adoptivbarn. Han har uppgett att hans familj inte regelbundet följer koreanska kulturella traditioner. Hans tidiga framgång i esport var anmärkningsvärd, eftersom han tjänade över $1 100 i prispengar från åtta turneringar innan han fyllde 18 år.