Imaqtpie

Tidig karriär och ursprung till namnet

Namnet Imaqtpie, uttalat 'I'm a cutie pie', kommer från hans mamma som kallade honom söt. Michael Santana började spela datorspel i ung ålder med titlar som SOCOM U.S. Navy SEALs. Han började spela League of Legends strax efter spelets lansering eftersom det var gratis att spela. Inom några månader tävlade han i lokala turneringar där hans talang upptäcktes av William 'scarra' Li, som rekryterade honom i april 2011 som AD Carry för laget Rock Solid.

Denna rekrytering markerade början på hans professionella resa. I september 2011 förvärvade Team Dignitas hela Rock Solids spelartrupp, vilket förde Santana, scarra och Joedat 'Voyboy' Esfahani in i organisationens nya satsning på professionell League of Legends. Hans föräldrar stödde hans karriär, vilket han sade hjälpte honom att fokusera på förbättring. Bara en månad efter förvärvet vann laget första plats på IGN ProLeague Season 3 i Atlantic City, besegrade Epik Gamer i finalen och tjänade en prissumma på 10 000 dollar.

Toppåren som tävlande med Team Dignitas

Säsongen 2012 var en period med höjdpunkter och lågpunkter för Team Dignitas. Laget vann första plats på LoLPro.com Curse Invitational i San Francisco och tjänade 20 000 dollar. Senare samma år kom de tvåa på MLG Summer Championship, men båda finalisterna diskvalificerades och fick inget pris efter en utredning som fann dem skyldiga till samverkan. En stor framgång kom i september när laget slutade tvåa i Season 2 North American Regional Finals och kvalificerade sig för Season 2 World Championship i Los Angeles.

På VM placerade sig laget sist i sin grupp utan en enda vinst. TSM:s toplaner Dyrus bad senare om ursäkt för att han av misstag avslöjade Team Dignitas hemliga strategi för deras motståndare innan gruppspelet, och antydde att läckan skadade deras moral och chanser. Säsongen 2013 gav blandade resultat. Laget började vårsäsongen starkt men tappade senare, slutade på en 17-11-statistik i grundserien innan de kom sist i slutspelet. I sommarsäsongen slutade de femma i grundserien och fyra i slutspelet, missade kvalet till VM men undvek nedflyttning.

Lagkamraten scarra försvarade Santanas skicklighet under denna tid, kallade honom underskattad och ansåg att han och supporten Jordan 'Patoy' Blackburn var det bästa botlanet i Nordamerika. Scarra berömde Santanas ovanliga roll som en AD Carry som kallade spel och sade att han skulle vara väldigt svår att ersätta.

Nedgång och pensionering från proffsspel

Säsongen 2014 markerade slutet på Santanas professionella karriär. Team Dignitas placerade sig fyra i vårsäsongen, missade slutspelet, och sexa med en 13-15-statistik i sommarsäsongen. I en intervju tillskrev Santana lagets brist på framgång en mentalitet fokuserad på att ha kul snarare än att tävla, och sade att spelarna saknade driv. Han kände att truppen hade potentialen att vara bäst, men deras inställning höll dem tillbaka.

I oktober 2014, efter scarras avgång, meddelade Team Dignitas att Santana också skulle lämna, vilket markerade avfärden för de sista originalmedlemmarna. I en pensionsvlog förklarade Santana sitt beslut. Han sade att han njöt av de tidiga dagarna av att spela med vänner men kämpade när scenen blev mer konkurrenskraftig, och noterade att han aldrig hade det i sig att skära bort underpresterande spelare. Han önskade sig en återgång till att bara njuta av spelet med vänner. I slutändan valde han att inte förnya kontraktet med Dignitas för att hitta det han letade efter, vilket var en plats att umgås och spela spel med människor.

Övergång till superstjärna på heltid som streamer

Efter pensioneringen blev Imaqtpie snabbt en av de största League of Legends-streamrarna. I september 2018 hade han över 2,3 miljoner följare på Twitch, och hans YouTube-kanal passerade 1,6 miljoner prenumeranter och 660 miljoner visningar i november 2020. Hans framgång som streamer var också ekonomisk. En intervju med Rolling Stone 2017 avslöjade att han tjänade över 2 miljoner dollar årligen på streaming, exklusive företagssponsring.

Hans inflytande erkändes med priser, inklusive The Esports Industry Awards Domino's Streamer of the Year 2016 och en nominering till Teen Choice Awards Choice Gamer award 2017. Hans streamingpersona, kännetecknad av en avslappnad och humoristisk stil, fick genklang hos en massiv publik och bekräftade hans status som en topppersonlighet online inom esport.

Experimentet med memelaget Delta Fox

Sommar 2017 gjorde Santana en kort återkomst till tävlingsspel i North American Challenger Series. Han gick med i Echo Fox:s systerlag, Delta Fox, som hade en spelartrupp med pensionerade stjärnor inklusive tidigare Dignitas-lagkamrater scarra och Voyboy, samt Danny 'Shiphtur' Le och Marcus 'Dyrus' Hill. Det okonventionella beslutet att ställa upp ett lag med pensionerade spelare ledde till att fans döpte dem till 'Meme Team'.

Echo Fox:s dåvarande VD Jace Hall insisterade på att satsningen inte var ett skämt. Laget började med att vinna 2017 Spring Qualifier med 2-0 mot Toronto eSports. De slutade dock vårsäsongen med en 1-1-3-statistik och lades ner efter sommarsäsongen efter en 0-10-statistik. Trots de dåliga resultaten trodde Echo Fox-ägaren Rick Fox att erfarenheten hade tänt på nytt spelarnas konkurrensinriktade eld. Efter detta speluppehåll återvände Santana till heltidsstreaming.

Privatliv och offentlig persona

Imaqtpies privatliv kom ibland in i det offentliga ögat. I juli 2018 hade han ett överraskningsbröllop med sin flickvän Lisha Wei. Händelsen fick medieuppmärksamhet på grund av hans avslappnade klädsel med t-shirt och shorts. Han bodde i Kalifornien vid den tiden. I början av 2020 bekräftade Santana på sin stream att han och Lisha inte längre var tillsammans. Hans relaterbara och ofiltrerade personlighet, både i hans streaminginnehåll och livshändelser, bidrog betydligt till hans breda attraktionskraft och kontakt med sin publik.