Faker

Uppväxt och vägen till proffslivet

Faker föddes den 7 maj 1996 i Seoul och tillbringade sina tidiga år i stadsdelen Gangseo under sina farföräldrars och sin far, Lee Kyung-joons, vård. Beskriven som ett inåtvänd barn utmanade han sig själv med pussel som Rubiks kub och lärde sig själv främmande språk. Hans första spelupplevelser var arkadspel som Tekken och King of Fighters innan han gick vidare till datorspel som Maplestory och Warcraft III.

League of Legends lanserades i Sydkorea 2011 och Faker tog snabbt till sig det. Hans höga skicklighetsnivå ledde till långa kötider i orankade matcher, vilket fick honom att börja spela den tävlingsinriktade rankade läget. Medan han gick på Mapo High School, samma skola som hans framtida rival Kim Deft, bad Faker sin far om tillåtelse att hoppa av för att satsa på esport professionellt. Hans far gick med på det en månad senare och banade vägen för hans karriär.

Rookieår och omedelbar stjärnstatus

Faker inledde sin professionella karriär 2013 efter att ha uppmärksammats av SK Telecom T1 2. Han gjorde sin tv-sända debut den 6 april 2013 och säkrade ett solo-dödande mot den sydkoreanska All-Star-mittlånerspelaren Kang Ambition. I sin första turnering, OGN Champions Korea 2013 Spring, stod han för 31,6 procent av sitt lags dödanden och slutade som den tredje bästa spelaren.

Hans rykte bekräftades under finalen i OGN Champions Korea 2013 Summer mot KT Rolster Bullets. I ett berömt ögonblick blev Faker överfallen av Yoo Ryu men utförde en vändning för att döda sin motståndare, ett spel som fortfarande anses vara ett av de mest kända i League of Legends historia. Detta ledde till en omvänd svepseger och Fakers första större titel. Månader senare vann han Season 3 World Championship, där hans lag besegrade Kinas Royal Club i en ensidig final.

Bygger ett dynasti: 2014 till 2017

Efter sin rookieframgång gick Faker och SKT obesegrade för att vinna OGN Champions Winter 2013-2014. Laget stötte på motgångar 2014 och misslyckades med att kvala in till VM efter en förlust där Faker gav bort första dödandet i tre matcher i rad. Nya ligaregler tvingade SKT att slå samman sina två lag till en trupp för 2015.

Säsongen 2015 introducerade en ny dynamik när Faker delade mittlånerollen med lagkamraten Lee Easyhoon. Efter att ha blivit avbytare efter en förlust i säsongspremiären återvände Faker för att säkra en pentakill och vinna serien. Han uttryckte missnöje när Easyhoon startade och vann LCK Spring-finalen och lovade att överträffa honom. I finalen av 2015 Mid-Season Invitational blev Faker inbytt när hans lag låg under 1-2. De vann fjärde matchen, men i femte matchen kontrades hans obesegrade LeBlanc-val, vilket ledde till en förlust. Han återtog startrollen för att vinna LCK Summer-titeln och sedan sitt andra VM, och firade genom att äta en rå broccoli på scen.

2016 vann Faker IEM World Championship, ytterligare en LCK-titel och sin första MSI-titel, där han utsågs till MVP. Den 11 juli 2016 blev han den första LCK-spelaren att nå 1 000 dödanden. Han vann sedan sitt tredje VM i en jämn 3-2-serie och fick turneringens MVP-pris. Vid årets slut kallades han ofta för esportens Michael Jordan. 2017 tillade han ytterligare en LCK-titel och en andra raka MSI-seger. Han nådde sin fjärde VM-final men led ett svepande 0-3-nederlag, en förlust som gjorde honom så upprörd att han behövde tröst av lagkamrater.

Övervinner motgångar och historisk treföljd

Säsongen 2018 var en kamp. SKT misslyckades med att kvala in till VM och Faker blev avbytare till förmån för Choi Pirean under sommarspliten. En ombyggnad av truppen föregick säsongen 2019, där Faker vann ytterligare två LCK-titlar. Vid 2019 Mid-Season Invitational förlorade hans lag i semifinalerna, men senare samma år vann han Rift Rivals och blev den första spelaren att vinna alla större Riot-organiserade internationella turneringar.

Efter att organisationen bytt namn till T1 2020 förnyade Faker sitt kontrakt i tre år. Inhemsk framgång fortsatte med LCK-titlar 2020, 2022 och två andra mellan 2018 och 2022, men internationella troféer förblev utom räckhåll. Detta förändrades avgörande 2023. Faker ledde T1 till att vinna VM, försvarade sedan titeln 2024 och igen 2025. Denna treföljd är en första i turneringens historia.

Individuella rekord och utmärkelser

Fakers statistiska rekord i LCK är omfattande. Han var den första spelaren att nå 1 000, 2 000 och 3 000 dödanden, den första att få 5 000 assists och den första att vinna 700 matcher. Hans tio LCK-mästartitlar är ett ligarekord. På den globala scenen står hans sex VM-segrar ensamma.

Hans trofésamling inkluderar två VM-MVP-priser, ett MSI-MVP och två LCK Player of the Year-priser. Externa erkännanden inkluderar Best Esports Athlete och PC Player of the Year på The Game Awards, PC Player of the Decade på 2025 Esports Awards och en plats på Time 100 Most Influential People in Sports-listan 2026. Han invaldes i ESL Esports Hall of Fame 2019 och tillkännagavs som den första invalda i LoL Esports Hall of Legends i maj 2024.

Landslag och personliga detaljer

Faker har representerat Sydkorea vid Asiatiska spelen och tagit silver 2018 och guld 2022. Han är en 39:e generationens ättling av Gyeongju Lee-klanen och är en avlägsen farbror till sin tidigare T1-lagkamrat, Lee Gumayusi.

Affärs- och kulturikonen

Bortom tävlingar är Faker en stor marknadsförings- och mediefigur inom esport. Han medverkar i reklamfilmer för stora varumärken och i tv-pratprogram. 2020 utökade han sin roll inom T1 genom att bli delägare och verkställande direktör för T1 Entertainment & Sports. Hans årliga lön uppskattades av Olympiska kommittén till nästan fem miljoner amerikanska dollar 2020.

Hans beslut att stanna hos en organisation under hela sin karriär, även efter att ha fått erbjudanden från kinesiska företag som rapporterats vara nära en miljon amerikanska dollar 2015, är en definierande aspekt av hans historia. Hans inflytande har format uppfattningen av esportatleter världen över och satt en riktmärke för karriärslångvarighet, lojalitet och tävlingsmässig excellens.